CIIAP. XX. VOYAGES SUR LA MER DU SUD

Selkirk fournirent à Tauteur de Jiohinson Crusoé l'idée de son cék'bre roman.

Le voyage de VVoodes Rogers fut couronné d'un succès complet. Il captura le galion d'Acapulco et revint sain et sauf en Angleterre par les Indes orientales après avoir fait le. tour du globe en trois ans et trois mois. Cette expédition ne fut pas d'un avantage immédiat pour la géographie ; mais elle contribua beaucoup à dépouiller les lointaines et longues navigations de ces terreurs qu'y avaient attachées la mauvaise conduite et Tincapacité de quelques commandants. Les négociants anglais furent si encouragés par ses résultats qu'en 1748 ils envoyèrent de nouveau deux vaisseaux dans la mer du Sud. Les capitaines Shelvocke et Clipperton en reçurent le commandement; mais ils se séparèrent bientôt, et le succès de l'entreprise fut compromis comme l'on pouvait s'y attendre par le désaccord de ceux qui la dirigeaient.

Clipperton fut destitué par son équipage dans les Indes orientales , et il mourut de chagrin peu de temps après son retour en Angleterre. Shelvocke captura plusieurs navires et ramena le sien ; mais sa conduite envers ses commettants et ses associés fut le sujet d'une juste animadversion ; au total , cette expédition fut mal conduite et malheureuse. Cependant les deux commandants publièrent les relations de leurs voyages, et s'ils ne purent se vanter d'aucune découverte importante , ils ajoutèrent au moins beaucoup de particularités dignes d'intérêt à la description de pays encore imparfaitement connus. Ce n'est point sans surprise que Ton voit se développer Taudace et la vigueur avec laquelle les entreprises maritimes furent désormais dirigées, grâce à l'exemple des boucaniers. Dans le court espace de trente-six années (de 1686 à 1722) , on ne compte pas moins de six expéditions ayant fait le tour du globe sous les ordres de capitaines anglais ; et la traversée du grand Océan Pacifique , qui un siècle au[)aravant était considérée comme un exploit presque fabuleux, fut volontairement entreprise et heureusement accomplie par Clipperton dans une frêle embarcation de dix tonneaux.

A la même école les Français avaient pris le goût des courses sur l'Océan. Le premier navire de cette nation qui

parut dans la mer du Sud (1667) et dont on ait gardé la mémoire, était commandé par Jean-Baptiste de Lafeuillade^ mais eu 1712, huit ou neuf corsaires, ses compatriotes, croisèrent sur les côtes du Chili et du Pérou. Lorsque la guerre seinblsl prête à éclater, en 1719, entré l'Angleterre et TÊspgne , les Espagtioile de k mer ùa Sod prodigaèreiit les etH eotiragetnenls aux liavîgatears fraùçdâ. Ea 1790 ^ ittthàiU ment de Saint-Malo, nommé le Salomon, obtint de fenâtë sa cargaison à Ylo. Le succès du Salomon frappa tellement l'esprit des négociants deSaint-Malo qu'ils équipèrent immédiatement qfiatorze bâtiments qui arrivèrent à la fois tlans la mer du Sud , au commencement de raiinée 1721 ; c'étaient pour la plupart d'importants navires^et Tun d'eux, nommé là Fleor de Lys^ était pèrod potit soixanté-dit cations. Dâiie là mêM amiée, un Tfliaèeda françaia fit voile de le Gbiiicf Hti la Nouvelle -Espagne, et^ «ittittti^lalit eotirle y m U wM, il àrrivà d«ifift h bitlé dè Yendémé eh mollir dé eiiiquantë jours ^ délai beaucoup p\i\ê eoutt que n'en avait demandé ju^u^alors la traversée do TOcéan Pacifique de . Touest à l'èst.

Les Hollandais s'unirent aux attaques qui menaçaient les possessions espagnoles; et dans les Lidcs occidentales leurs efforts obtinrent de brillants siiccès. La flottille espa^nolê fut èaptutée à la Havand^ et lee prises «'élevèrent à des sotll^: méé iidffi^mëft. ttdie lea echrsaires sont en général lisseA mao^ veiGl etimptAbled. Les fréteurs pattitsuliera ou oonipaigiiléë de liégociants qui avaient équipé les ftfmemento dont il eei question n'en tirèrent aucun profit; et^ nonobstant tous oe^ triomphes , la Compagnie hollandaise des Indes occidentales vit ses airaires réduites à un mauvais état. Elle olîrit de vendre ses privilége^i à la Compagnie des Jiides orientales, soit pour une somme d'argent , soit pour une part d'intérêt , ou simplement en réunissant les dëux Compagnies. Mais ces propositions ne furent point aetoueilUèd, et les négociants dee Indes occiddntales ddrëtlt recourir à qiiélque autré expédient pour rétoblir leur clrédlt. fin iffli , Jàcob Roggewdn» qui avait amassé une assez grosse fortune au service de la Compagnie des Indes orientales , leur préselita un mémoire renfermant un pian de découvertes dans les terres du Sud.

Cinquante-deux ans auparavant, le père de Jacob avait présenté un projet, de tout point semblable , à la même Compagnie ^.et en mourant il avait exhorté sou fils à ne pas perdre de vue un si important dessein. La ténaetté de Jacob Hoggévein Gaoit par remporter. La Compagnie ordonna que trois vaisseaux fassent mis en état , pour aller à la recherche de pays Inconnus, et les plaça sous les ordres de Pauteur du pro* jet. L'objet aWiué de cette expédition était un voyage de découvertes; mais il est probable que la Compagnie des Indes occidentales avait aussi le commerce en vue , et voulait, à Tabri de ses privilèges , empiéter sur ceux de la Compagnie rivale.

Les trois navires partirent du Texei le âi août i7Sl. Ils étaient mal pourvus d*historiographes, et peu de voyaged de ' découvertes ont été racontés d'une façon plus vague et plut obscure. En approchant du détroit de Magellan, les Hollan« dais dierchèrent Ttle de Hawkins^s Matden Land , mais il^ ne purent la trouver; cependant ils virent une grande île ayant environ deux cents lieues de circonférence, à la(jnclle ils donnèrent le nom de Delgia . tusiral. Le commodore Uoggewein, dans son zèle de nouvelles découvertes, ne pouvait ou ne voulait pas souvent reconnaître des terres (]ue d'autres ' avaientvuesavantlui. Ce qu'il appelait la Belgique Australienne était un groupe d'ilesdéjà explorées par les Français, et auxquelles ils avaient doniiè le nom de Malouines; Le capitaine Strong , commandant d*un corsaire anglais^ avait découvert parmi ces tleô, en 1690, un large passage qu'il avait a[<pelé le détroit de Falkland [Falkland sound) ; c'est de là que ces îles, dans les cartes anglaises, portent le nom d'iles Falkland. Elles avaient d'abord été appelées du nom de celui qui les avait découvertes, la Terre Sud de John Davis {John Vavis's South Land) ; sir Richard Hawkins les nomma bientôt après^ en 1595, la Terre Yierge de Hawkins ( HawMnè*s Matden Lûnd Par la suite^ elles reçurent siiccessivement les noms de Sébaldines, ouJIes de Sébald dé Weert; de Malonines, ou iles de Saint-Louis; d'tlés Falkland, et de Belgique Aostra^ lienne.Par ce seul exemple de nomenclature confuse, on peut juger combien il est diflicile de suivre les premiers navigateurs dans leurs courses sur TOcéan Pacifique.

320 TOTAGBS MODERNES DB DÉCOmrSRTES. IIT. IV.

Après avoir quitté l'ilo de Jiian Fernandez, les Hollandais, se dirigeant à Toucst nord-ouest, essayèrent de trouver Vile d'£dward Davis. lis crurent s'être trompés de route ; mai» néanmoins ils arrivèrent à cette tle, et, voulant à toute force • la considérer comme une nouvelle découverte, ils la nommèrent Paaséhen, ou tle de Pâques. Un naturel vint à bord de leur uavire, et ils lui oflrirent un verre de vin ; mais, au lieu de le buire, il le jeta sur «es yeux. Les Hoilaiidais se procurèrent là des provisions fraiehes , et contiimrrcrit leur voyage à l ouesl. Après un mois d*' course, un des vaisseaux lit naufrage sur des bas-fonds, au milieu d'un groupe (Viles basses qu'on appela, par suite de cet accident, ycrschaadelyk , ou les Dangereuses : ce sont probablement les lies de Palliser {Palliser's Ules) de nos cartes anglaises. A vingt-cinq lieues d*Âllemagne environ à Touest de celles-ci, furent trouvées les Jrriyen, ou lies du Labyrinthe, fort nombreuses, et toutes d'une belle apparence. Bientôt après les navires hollandais arrivèrent à yerqulkkung, ou îles de la llccréation, proba* blement une tics ilcs de la Société , où ils furent liospitalièrement accueillis par les naturels. Lorsque Roggewein parvint à Hatavia, la Compagnie hollandaise des Indes orientales lui fit subir les plus sévères traitements : ses navires et leur cargaison furent confisqués au profit de cette.Compagnie, et vendus aux enchères. La géographie gagna peu à ce voyage, qui, vu la libéralité avec laquelle Texpédition avait été organisée, ne peut être considéré comme ayant réussi.

La disparution des boucaniers ne mit pas un ternie au commerce de contrebande qui existait dans les Indes occidentales, et les Lspaguols, qui a la vérité en soulîraicut le plus, recoururent à des mesures que les autres gouvernements ne pouvaient pas tolérer. Ils s'attribuèrent le droit de fouiller tous les vaisseaux marchands, appartenant à PAngleterre, qui pouvaient se trouver dans le voisinage de- leurs établissements , et des instructions furent données aux gardes-côtes (guarda costas) pour qu'ils eussent à retenir et à incommoder autant que possible tous les bâtiments soumis à leur examen, de façon à éloigner les étrangers, et surtout les Anglais qui seraient tentés de se livrer à ce commerce. Ces procédés injurieux et hautains excitèrent des plaintes générales j et.

CHAP. XX. VOyIgES sur LA. MER DU SUD.

après des explications réciproques, le goiivcriuMiient anglais exii^^ea përeniptoirenient que l'Espagne renonçât a prétendre un droit de visile sur les vaisseaux britanniques partout ailleurs que dans les ports espagnols. On n'eut pas égard à celte demande formelle ; aussi , en 1759 , les discussions devinrent si vives que des lettres de marque furent délivrées de part et d^autre, et que bientôt après s^ensuivit une déclara* tion de guerre.

Aussitôt, le gouvernement britannique résolut d'attaquer le commerce et les établissements espagnols dans la mer Sud ; une escadre spécialement destinée à cette mission fut mise sous les ordres du capitaine Georges Anson , dans le mois de novembre 1759 ; mais on apporta d'imprudents délais à Téquipement de cette flotte, et, faute d'hommes, les vaisseaux restèrent neuf mois dans les ports. Enfin des ordres furent donnés pour que cinq cents invalides, choisis parmi les pensionnaires externes du collège de Cbelsea, fussent appelés à compléter' les équipages de Tescadre. Cette mesure, remarquablement dure et injuste, eut les plus désastreuses conséquences. Un grand nombre d'invalides désertèrent; de ceux (jui restèrent, la plus grande partie comptait plus de soixante ans, un grand nombre plus de soixanie-dix. Il est difficile d'imaginer un spectacle plus triste que l'embarquement de ces malheureux vieillards ; et , pour caractériser en un seul mot Todieux d*un pareil abus de pouvoir, il suffit d'ajouter que de tous ces vieux soldats envoyés dans la mer du Sud, pas un ne vécut assez pour revoir son pays.

L^escadre fut enfin prête , et partit au commencement de septembre 1740. Elle consistait en six vaisseanx de guerre, portant ensemble deux cent trente-six canons, et en deux vaisseaux d'approvisionnement. Le Centurion, sur lequel le Commodore s'embarqua, était un beau navire de soixante canons; le Gloucester et le Scvern eu avaient cinquante chacun.

Mais ce voyage remarquable, dont une excellente relation a été écrite par le chapelain du Centurion, n*étendit pas beaucoup les limites de la science géographique ; et nous ne le mentionnons ici que comme appartenant à cette série d'expéditions à la mer du Sud qui , sans avoir les découvertes

n% ' VOYkBVS MODiRlISS DB INÉQOirvSRTES. LIT. If.

inarîtimes pour objet pi"inci[)al, tendirent cepcmlant à les développer par la facilité qu'elles donnèrent aux voyages à travers TOcéan. Les terreurs qu'inspirait le passage autour du eap Horn sont vivement dépeintes par rîiistorien de cette expédition^ Pour si stérile et désolée que paraisse la Terre dë Fea^ Staten Land pointant , de Taatre oôté du détroit de Le Maire ^ la snrpasse beaucoup par son aspect sauvagè etTeffroyable nudité de ses paysages. Cette tle semble enttèrentent composée de rochers inaccessibles , qui se terminent en pitons aigus amoncelés à une prodigieuse hauteur, et pour la plupart couverts de neiges éternelles. Les montagnes sont séparées par de profonds abîmes presque perpendiculaires, eomme si le pays avait été déchiré pdr des tremblements de terre, et chaipie détail concourt à donner à cette éôte utt sombre caractère de grandeur déserte^

La flotte anglaise atait à peine trarersé l6 détroit do ÎÀ Maire lorsqu'un orage éclata, a^ec une micoessidn tellement multipliée d'ouragans et de pluies qu'elle surprit les marins les [)lits vieux et les plus expérimentés; la mer, soulevée à d'énormes hauteurs, les tenait sous le coup de terreurs continuelles : « Le Centurion n'était rien sur les vagues déchaînées qui le poussaient et le ballottaient comme si c'eût été un petit bachot. » Plusieurs hommes furent blessés ; presque tous furent rendus, malades par le roulis eteessif du UAvire ? les ^ipages furent d^ailleturs atteints par le ^rbttt : àUssi rhistoire de cette escadre, tandis qu'elle luttait pour doublet le cap Horn, n'offre qu'une longue et triste scène d'affliction et de détresse extrêmes. Les vieillards moururent r;q)idement : leurs blessures rerues autrefois, et guéries chez les uns depuis quarante , chez les autres depuis cinquante ans, se rouvrirent par suite du scorbut , et reparurent comme si jamais elles n'avaient été fermées. Deux des vaisseaux dé gtieirre ne purent effectuer leur passage dâns lâ mer du Sud ; les auttes furent séparés par Torage, et ne purent se réunir qu'en élevant à Juan Fém^ndez. Le Gloufeester eut grand'tiëine â jeter l'ancre.à côté de cette fie le 25 juillet, aprèd atolt été pendant cent quarante-six jours sous voile dans un océan bouleversé par les tempétiis, circonstance qui n'a peut-être pas sa pareille dans l'histoire de la navigation. Tous les vétérans embarqués