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TÔTAess voimi» h wàmmKm. tu. Pt.

La misérable issue de cette expédkioii suffit pour décou|rager toutes les spéculations fondées sar Femploi des corsaires : il lût désormais admis en principe que la course pouvait bien réassir aeddenCeltement à des boucaniers ; mais qu*onf pouvait espérer attcun-profit d^eacpédttfons organisées par des négociants , et au succès desquelles ceux qui y prenaient part n'étaient point personnellement intéressés. Toutefois l infatigable Dampier, ne connaissant d'autre industrie que celle qui consistait à piller les Espagnols dans la mer du Sud, s'adressa aux commerçants de Bristol avec tant d'ardeur et d'acharnement, il flatta si bien leur avidité par la peinture des colonies espagnoles et de leurs rtdies dépouilles, qiffl parvint à obtenir d^eux qaUls équiperaient une nouvdie expédidoii. En conséquence, (m organisa de forts navires , Tun de trente, Pautre de vingt-six canons, et on les fit monter par trois cent vingt-un matelots. Les officiers fuirent choisis avec le plus grand soin. Le capitaine Woodes Rogers reçut le commandement en chef, et Dampier, dont la réputation était encore brillante , mais dont la fortune avait beaucoup souffert , accepta les fonctions de pilote. Le voyage jusqu^à la mer Paciique s'accomplit sans difficulté , et Texpédition se rendit directement à la résidence ordinaire des corsaires, l*tle de Juan Femandez. Mais, en approchant de cette lie, le capitaine Rogers et ses compagnons eurent quelque raison de soupçonner que les Espagnols y avaient établi une garnison , car ils y virent un feu allumé toute la nuit ; en conséquence , ils envoyèrent une petite barque chargée de reconnaître les lieux. Au moment où elle approchait de Vile , un homme parut sur le rivage, agitant un pavillon bianc^^ et quand elle fut à portée de la voix , il ^adressa en anglais aux marins qui la montaient , leur indiquait un aidroit propice pour débarquer. La barque ne revenant pas aussitôt qu'on Fattenâdt, la pinasse du navire fut envoyée à sa recberdie. La cause du retord qu'elle avait subi est racontée en ces termes par le capitaine Woodes Rogers : « La pinasse revint aussitôt de terre , ramenant une grande quantité d'écrevisses et un homme vétu de peaux de chèvre, plus sauvage en apparence que les animaux dépouillés par lui. Il était dans l'ile depuis quatre années et quatre mois $ il s'appelait Alexandre S^Mri^*

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CBAP« XX. VOYAGES SUR LX mH hV SVDi4 315

Il était Écoséai» dé nalââiaiite , ët itfâlt été (iatro^ flè là gàlèrë lësCitiq-Pdrts, navire qui étaît tenu dans ces parages avec lë capitaine Dampier; celui-ci me dit que c'était le meilleur des marins qui eussent servi sous lui ; et je le pris immédiatement comme second à bord de notre vaisseau. C'était lui qui, recoimaissaiit nos navkes pour anglais, avait altumé le feu <JU6 nous a^ons retiiàr^ilé' là ntjit ptécédeilte. si

Durant les [^rbitiiefs titiit tiidis de saTésidéhce dans Tllé, Sélkii*k tl'duval di Adle dè luttët cbntre U mélaticolie etTèiinnl dë son eiisience solitairé; il se cUilstrtiidt detrit (tcittès âfèc des arbres à piment, les recoavrît de longues herbes et les garnit de la peau des chèvres qu'il avait tuées à coups de fusil jusqu'à ce que la poudre lui eût manqué. 11 avait ensuite trouvé unmoyen d'allumer du feu en frottant euseuible deux morceaux de bois de piment. 11 passait son temps en prières et à chanter deâ psaumes; Tappétit tout d'abotd lui maihqoa cdmplètement ; triste et abattu il ne pouvait tottcbei* à sà ndiirrîture dont le sel ne relevait pas la savëur*; il ne se eouchaitjanials que lorsque les forces ^abandonnaient poui* sOdté-

^ji^fr la veille. Le bois de piment lui servait à la fois pour le feu et pour la lumière. Ce bois jette en effet uncclarté trèsvive et un assez doux parfum. Lorsque sa poudre fut tout-àfait épuisée , il se vit réduit à prendre les chèvres à la course et il acquit à ce métier une agilité assez grande pour surpas-

^ série meilleur chien. Dansdnc occasion, cette agilité même

ij^lailUt llii coûter la vie. Il poursuivait de tonte sa vitesse une chèvre couràtit au bord d'un précipicè doiit les brouissailles

. Idi dérobaient la viie ; il toihbâ, en cbnséquenee, d'une assez gfrànde hauteur, si brisé par sa chdte, qu'à grand peine U en revint. En reprenant ses sens il retrouva la chèvre étendue morte sous lui. Durant vingt-(juafre heures il demeura dans cette sitiiation, et se Iraina ensuite avec les plus grands elForts jus([u'à sa hutte, éloignée d'un milh; ; plusieurs jours s'écoulèrent avant qu'il filt complètement remis. Le? chèvres et les chaU^ Introduits dans l'ile, les premières par les Espagnols , les^^cohéi^ par les boucaniers et les corsaires, y avaient multiplié à l^œréme. Alexandre Selkirk avait, durant son séjour^ tué près de cinq ceuts chèvres, et en avait pris un pareil nombre , qull avait renvoyées après les avoir tnarquées à

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roreille. Il avait apprivoise un «rraïul nombre do chevreaux, et pour s'amuser il dansait et cbaatait avçc eux et avec ses chats. Ses habits et ses souliers furent bientôt usés par ses eourses dans les bois ; mais ses pieds s'endurciKent par Texer^ cice au point qu'il pouvait marcher sans inconvénient sur le sol le phis dur, et qnUl trouva difficile ensuite de se réconci-* lier avec Tnsage des souliers. Quand ses habits furent en lambeaux, il se fabriqua une cotte et un bonnet de peaux de chèvre (pi'il réunit ensemble avec des courroies de même sub- V stance. Sa seule aiguille était un clou , et quand son couteau fut complètement usé , il en fabriqua un iienl avec quelque cercle de fer qui avait été abandonné sur le rivage. Comme il avait plusieurs pièces de toile ^ifisoi ses elle t s il eu lit qudques chemises, les cousant avec^e parfilagjs de ses bas usés. '

Dans la saison il eut en abondance d'excellents navets qui avaient été semés dans Vile par les matelots de Dampier, et qui s'étaient multipliés jusqu'à couvrir plusieurs acres du sol. Les palmiers lui fournissaient aussi un aliment salutaire. Il faisait d'excellent bouillon de chèvre, et Passaisonnait avec le fruit de Tarbre à piment, en tout semblable au poivre de la Jamaïque. Sa dernière chemise était presque achevée , lorsque le capitaine Rogers arriva dans l'ile; et le malheureux avait oublié sa Imgue ou perdu par le non-usage la faculté d*articuler les mots au point d*en être presque inintelligible.

Alexandre Selkirk se rappela toujours avec plai$ir«on sé* • jour sur l^le de Juan Femandez. Il avait à peine trente ans lorsqu'on Vy abandonna; et quand les ennuis de la solitude n'existèrent plus pour lui , quand sa santé se trouva raffermie pîfr l'exercice , la tempérance et l'influence d'un beau climat, il s'attacha d'une façon remarquable à celte existence sauvage et tranquille. Ses traits conservèrent toujours dans la suite l'empreinte des fatigues du chasseur^ et l'expression que leur avait donnée la solitude. Il allait par les rues de Londres avec la physionomie de Thomme entièrement abstrait, et se prenait souvent à couru* de toute sa vitesse ms regarder la foule qui Fentourait, et sans avoir la conscience de Tétonnement qu'il excitait chez elle (1). Les aventures d'Alexandre

(1) K.iD8's anecdotes. .