CHAPITRE V

— Ses instructions. — Visite à l'ile de Pâques.— Détails sur les statues, — Iudabtrie | des habitants. — 1les Sandwich. ==} Ôte smé Le port des Françäis. on — Les Fans achètent une lé + Evétément ux. — Voyage à Macao. de l' — Les merg. du Japon. — La côté de TA = Baie de Ternay. — Säkl l Renseign ts fournis par les habitants. — = Détroit de La Pérouse. 4 sur Kamtschatka, — Monument éievé au capitaine Clarke. — M. Lesseps ebf' trou terre en Europe.— lies des Navigateurs.— Massacre des Français par es najurels. d la — Voyage à Botany. — Lettre de La l'érouse. — Mystère qui enveloppe son“éort. ou — es talents, Décret de l'assemblée nationale. — D'Entrecasteaux est envoyé à sa Men recherche.— Sort de son expédition.— Aventure aux Îles Féjéé. — Renseignements u’ obtenus à Tucopia par le capitaine Dillon. — J1 retourne sur ses pas pour chercher qu les Français, — 11 visite Molicolo, — Récit du naufrage fait par les uaturels, — velle Débris recueillis, — Résultats. À tale vs

L'Angleterre venait d'acquérir une prééminence 1 ria, table et de mériter la reconnaissance de toutes les nations aux

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civilisées , par les expéditions hardies et couronnées de succès qu’elle avait consacrées aux découvertes géographiques. Aussitôt que la guerre, commencée en 1778, eut été terminée en 1785, la France, jalouse de la gloire d’une nation rivale, se hâta d’équiper une escadre destinée à résoudre les problèmes scientifiques que Cook n'avait pu approfondir. Le commandement de cette expédition fut confié à François Galaup de La Pérouse, officier de talent qui avait acquis une grande expérience, et qui s'était montré particulièrement digne de diriger une pareille entreprise, en surmontant avec une habileté remarquable les obstacles que présente la navigation dans la baie d'Hudson, où il avait été envoyé durant la dernière guerre à la tête de plusieurs vaisseaux pour détruire les établissements anglais. Sans manquer à ses devoirs, il avait alors traité les malheureux colons avec une générosité qui lui valut l'estime et l'approbation de la nation anglaise. ,

Les instructions données à La Pérouse pour son voyage se faisaient remarquer par leur netteté et leur profondeur ; mais le plan qu’elles développaient était trop étendu pour qu’une seule expédition püt l’exécuter en entier : en effet, il se proposait de combler toutes les lacunes et de dissiper tous les doutes qui pouvairnt exister encore dans la géographie mari time. La Pérouse reçut l’ordre d'examiner, en doublant le cap Horn, les côtes méridionales des iles Sandwich et de la Nouvelle-Géorgie, de façon à compléter le relèvement de ces pays désolés tel que l'avait commencé le capitaine Cook. Ensuite il devait naviguer à l’ouest sous une haute latitude et rechercher la terre de Drake. En approchant des tropiques, on lui recommandait de déterminer correctement la position de l'ile Pitcairn, en sorte que la roule suivie par Carterct sur l'Océan Pacifique et les découvertes de ce navigateur se trouvassent plus exactement connues. Après avoir visité l'ile de la Belle-Nation, découverte par Quiros, la Santa-Cruz de Mendana et les îles Salomon, dont Bougainville n'avait vu qu'une partie ; après avoir complété le relèvement de la Nouvelle-Calédonie, dont Cook n'avait décrit que la côte orientale, La Pérouse devait explorer le grand golfe de Carpentaria, au nord de la Nouvelle-Hollande, et retourner ensuite aux fles Marquises pour s'y reposer à la fin de sa première cam-

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