DE GRA.T ET POCHAHD

d'esclaves fugitifs qui vivent impunément dans ce lieu^ dont la superstition leur fait une sorte de refuge. Ces nègres portent avec eux une pierre prise sur une montagne dans le voisinage de la ville, qui, suivant la croyance des Bambarras, tuerait immédiatement le téméraire qui oserait mettre la main sur celui qui la possède (i); et la crainte qu'inspire cette ville est si forte, qu'il est défendu de la nommer en présence du roi (2). La rivière cessait d'être navigable au-dessus de Kouli-Korro dans cette saison , et M. Dochard fit le reste du voyage par terre jusqu'à Bamakou, où on mit quelques cases à sa disposition.

Cependant l'expédition anglaise était toujours à Bakel dans un assez mauvais état, la dyssenterie et le ver de Guinée avaient déjà fait quelques ravages. Le 12 septembre, le major Gray alla rendre visite au tonca de Tuabo, capitale du bas Galam, et lui porta un petit présent. Le Sénégal, alors considérablement enflé, et sorti de son lit, avait répandu ses eaux sur tous les terrains bas qui l'environnent, et détruit les céréales qui étaient déjà en épis. Plusieurs villes , dont les murailles et les maisons étaient construites en terre, avaient éprouvé aussi de grands dommages. Tuabo offrait, à cette époque, un aspect réellement extraordinaire ; on eût cru voir une ville flottante , dont l'effet pittoresque était encore relevé par les dattiers élégants, les beaux tamarins et les autres

(x) La traduction française offre ici un nouveau contre-sens. Voyei page 149, ligne dernière.

(a) W. Gray's and Dochard's Travels, p. i55.

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grands végétaux qui l'ombragent. Les habitants étaient dans la plus grande consternation, et craignaient que les eaux venant à s'élever encore, ne les chassassent de leur ville. Il est impossible de rendre l'effet imposant de cette scène majestueuse ; le Sénégal ayant près d'un demi-mille de large dans cet endroit (l), et ayant atteint une élévation dont les vieillards ne connaissaient point d'exemplè, était couvert de petites îles flottantes et de troncs d'arbres entraînés par un courant qui parcourait quatre milles à l'heure, et peuplés de grandes aigrettes, dont le plumage éblouissant de blancheur, reflété par un soleil éclatant, formait un admirable contraste avec la verdure qui les entourait et les végétaux rembrunis qui les portaient. Des montagnes couvertes d'une riche végétation, dont les eaux baignaient la base , s'étendaient sur les deux rives du fleuve, et ajoutaient encore à la grandeur et à la beauté de cette perspective (a).

Le 7 octobre, Charles Joe, qu'on avait envoyé dans le Fouta , fut de retour. A son arrivée à Chouloigne (Chuloigne), capitale du Fouta, il avait été obligé d'attendre l'élection d'un nouvel almamy ; et cet événement avait été la cause de son long séjour dans ce royaume. ,

Le 3o juin 1 820 , le major Gray apprit d'un marchand Serrawoulli, qui venait directement deDhyage, que M. Dochard s'était rendu de Sego dans cette

(1) Nouveau contre-sens dans cet endroit de la traduction française, (a) W. Gray's and Dochard's Travels, p. a58.

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capitale du Kaarta. Le major Gray partit dans la soirée du 6 juillet (i) pour le fort Saint-Joseph, où il arriva le jour suivant à sept heures du soir, et où il fut bien surpris de trouver M. Dochard , qui y était de retour depuis deux jours, mais attaqué d'une dyssenterie si violente , qu'il put à peine se lever de dessus la natte où il était couché, pour donner la main à son ami ; il ne rapportait du roi de Sego qu'une réponse peu satisfaisante. On s'occupa aussitôt de le transporter à Bakel, et M. Dussault prêta obligeamment son canot à cet effet. Quand on fut arrivé au brick français, commandé par le lieutenant Dupont, cet officier offrit de recevoir M. Dochard sur son bord, et sa proposition amicale fut acceptée.

Cependant le major Gray, craignant que le départ précipité de M. Dochard ne fit croire à Dha , roi de Sego, que l'expédition avait renoncé à pénétrer dans le Bambarra, envoya un de ses gens, avec quelques présents, pour détromper, à cet égard, le monarque nègre.

Le a 8 août, un bateau à vapeur arriva de Saint- Louis. Il avait quitté depuis peu de jours la flotte française, qui éprouvait de grands obstacles pour pénétrer dans le Fouta-Torro. Les naturels, armés de mousquets, avaient formé des retranchements sur le rivage, et avaient attaqué les vaisseaux , dont plusieurs hommes avaient été tués ou blessés; un sloop, de la compagnie de Galam , s'était perdu dans la confusion. La flotte ne parut que le ai septembre. Le

(i) L'ouvrage anglais porte le 6 juin.

major Gray ne put en obtenir les provisions dont il avait besoin, et il prit la résolution, se voyant dans l'impossibilité de continuer son voyage avec toute la caravane, d'envoyer à la cote MM. Dochard et Partarrieau, et les autres hommes de l'expédition, à l'exception de quinze, avec lesquels il se proposait de faire une nouvelle tentative. Le 29 septembre , ces deux officiers et les autres soldats s'embarquèrent sur la flotte française. M. Leblanc, le commandant, reçut M. Dochard à sa table. Le major Gray accompagna ses amis jusqu'à Tuabo , où il les quitta pour se rendre au fort Saint-Joseph, afin d'obtenir du roi de Kaarta, par l'assistance de Samba-Gongolé , la permission de traverser ses états. A son retour à Bakel, le major Gray trouva le commandant français, M. Hesse , en querelle avec le tonca de Tuabo, qui voulait exiger des coutumes que l'officier français ne trouvait pas juste de lui accorder.

L'expédition, réduite au nombre de seize personnes, y compris le major, quitta enfin Bakel le 17 novembre, dans la matinée, et se dirigea à l'est sudest, jusqu'à six heures de l'après-midi , qu'elle fit halte dans les bois, auprès d'une marre d'eau vaseuse. Le pays que l'on parcourut était bas , uni , bien boisé , et portait les marques de la dernière inondation. On rencontra quelques troupes de cochons sauvages et d'antilopes, et l'on vit dans le voisinage des petits ruisseaux qu'on traversa, des traces récentes d'éléphants et d'hippopotames. Le lendemain matin, on suivit la même direction jusqu'à une rivière dont on parcourut la rive septentrionale à travers plusieurs

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villes désertes et ruinées. On arriva à trois heures à Gousela, village muré du Gidoumagh, où l'on passa la nuit. Gousela, située à environ deux cent cinquante toises de la rivière, sur un terrain élevé, est du petit nombre des villes restées sur la rive septentrionale du Sénégal, et devenues tributaires des Maures et des nègres du Kaarta ; ce que prouve assez l'apparence misérable de sa population, qui ne s'élève pas à plus de cent cinquante individus.

Le 19, on se trouva à l'opposite du fort Saint- Joseph, après une marche de deux heures sur les bords du fleuve, qu'on se hâta de traverser dans les canots qui avaient été préparés par Samba- Congole.

Fotigue, que le major Gray avait envoyé dans le mois d'août à Sego, fut de retour au fort Saint Joseph le 3 décembre, sans avoir pu pénétrer au-delà de Dhyage, à cause de l'inondation qui couvrait le pays entre le Galam et le Rasson.

Le 1 1 janvier 182 1, le major Gray fut témoin d'une assemblée des chefs du haut Galam, réunis à Dramanet pour élire un nouveau tonca, et régler quelques affaires relatives à l'état de la contrée. Cette espèce de conseil se tint sous le bentang, au milieu du peuple et des chefs. Le tonca, dont l'arrivée semblait impatiemment attendue, se présenta à cheval, couvert d'un habillement jaune, et les oreilles ornées de deux grands anneaux d'or, au milieu d'une garde d'environ cent hommes armés de mousquets. Le prince mit pied à terre, et vint se mettre sur une natte qu'on étendit vu. ♦ • 10

au pied de l'arbre, après qu'une vieille femme en eut arrosé la place d'une eau sacrée, pour en éloigner les esprits. La tenue de cette assemblée n'eût point été indigne d'un sénat plus éclairé. Un seul orateur parlait à la fois, et n'était jamais interrompu jusqu'à ce qu'il annonçât lui-même qu'il avait fini, et que son griot , ou guiriot , eût répété à voix haute le discours qu'il avait prononcé. Le major Gray, frappé de la dignité de cette assemblée , et du bon sens qui caractérisait les propositions qui y furent faites, ajoute qu'il est bien loin d'être de l'avis de ceux qui pensent que les nègres sont d'une race inférieure aux autres hommes. 11 est persuadé que les lumières de la religion chrétienne les mettraient au niveau des peuples du nord (i).

Le 1 3 mars , Samba vint prévenir le major Gray que les habitants du Raarta venaient de faire une irruption sur le territoire de Bondou. Le voyageur anglais se rendit aussitôt dans les villages voisins pour s'assurer du nombre des ennemis , qui pouvait s'élever à mille hommes f tous à cheval. Ils avaient fait cent sept prisonniers , tous femmes et enfants , et avaient enlevé environ deux cent quarante têtes de bétail. Les hommes étaient liés deux à deux par le cou , et avaient les mains attachées derrière le dos. On avait laissé aux femmes les mains libres , non par pitié pour leur faiblesse , mais pour qu'elles pussent soutenir les fardeaux énormes de riz et de grain qu'elles étaient forcées de porter sur la tête, et les enfants qui étaient incapables

(i) W. Gray's and Dochard's Travels, p. 28a et sgiv.

Î>E GRAY ET DOCHARD (l8ai).

de marcher ou de se tenir à cheval derrière leurs ravisseurs.

Le 1 8 , on chargea les bêtes de somme , et l'expédition se mit en marche dans la direction de Test sud-est, à travers les champs de céréales qui couvrent les bords du Sénégal. On arriva à onze heures à Maghem-Yaghère, misérable village muré, habité par quelques nègres du Gidoumagh , qui aiment mieux supporter la tyrannie des Maures et des nègres duKaarta,que d'abandonner leur sol natal. On quitta Maghem-Yaghère le 19 (i), à six heures du matin; on passa à six heures et demie le village de Gakoro , situé près du fleuve, et on atteignit à midi les ruines de N-gany-n-Gorè, ville autrefois considérable, mais détruite depuis deux ans par les hordes du Kaarta. Le soir on s'arrêta, à huit heures, auprès des ruines d'une autre ville du Gidoumagh , appelée Soman Rite (Soman Keeté). On avait fait, pendant une partie de cette journée, environ treize milles à l'est-sud-est, à travers des champs cultivés et des bois, et on avait été ensuite souvent retardé par les lits rocailleux des torrents, qui, dans la saison des pluies, portent au Sénégal les eaux qui tombent des montagnes : ce fleuve coule au nord-est de Soman-Kité, sur un fond de rocher, et n'avait pas, dans cette saison , plus de dix-huit pouces d'eau. Sur la rive méridionale, et a l'opposite, on trouve la grande ville de Dhyagh-an-Dappé, dépendante du royaume de Galam.

Le 20, on fit provision d'eau, et, à une heure

(1) I* 10 dan» le texte anglais. C'est une faute de l'imprimeur.