SUR LES PRODUCTIONS DE LA SÉNÉGAMBIE

ma lia, une cessation soudaine de maladie, lorsque le harmattan commença. Il est vrai que, pendant la saison pluvieuse, l'air est si chargé d'humidité, que les vêtements, les souliers, les coffres, et généralement tout ce qui n'est pas placé près du feu, s'humecte, et moisit. On peut dire que les habitants vivent alors dans un bain de vapeurs. Le vent sec, au contraire, raffermit les solides relâchés, fait couler les humeurs avec plus de vitesse, et se fait même respirer avec plaisir. Ses inconvénients sont de produire des gerçures aux lèvres, et d'affliger de maux d'yeux certaines personnes.

Lorsque les herbes sont assez sèches , les naturels y mettent le feu; mais, dans le Ludamar et les autres pays maures, cet usage n'a pas lieu, parce que c'est de ces herbes sèches que les Maures nourrissent leur bétail jusqu'au retour de la saison pluvieuse. La combustion des herbes , dans le Mandingue , présente un aspect effrayant. Au milieu de la nuit, Mungo-Park voyait, à toute la portée de sa vue, les plaines et les montagnes traversées par des lignes de feu. La lumière qui s'en réfléchissait dans l'atmosphère faisait paraître les cieux enflammés. Pendant le jour, on apercevait, dans toutes les directions, des colonnes de fumée. Les oiseaux de proie, voltigeant autour de l'incendie, saisissaient les serpents, les lézards, et autres reptiles, qui tachaient d'échapper aux flammes. Cette combustion annuelle est bientôt suivie d'une nouvelle et fraîche verdure. Le pays en devient plus agréable à l'œil , et plus sain ( i ).

(i) Muiigo-Park's Trarels, chap. xx, passira.

La gomme peut être considérée comme une production du Désert; de sorte que les principaux produits des contrées^uarrosent le Sénégal et la Gambie sont l'ivoire et For. La plus grande partie de l'ivoire que Ton vend sur les rivières de Gambie et du Sénégal, y vient des pays intérieurs. Les terres voisines de la côte sont trop marécageuses, trop entrecoupées de ruisseaux et de rivières , pour qu'un animal aussi gros que l'éléphant traverse librement ces contrées sans être aperçu : or , sitôt que les naturels ont vu sur la terre une empreinte de ses pieds, tout le village prend les armes. L'espoir de manger sa chair , de faire des sandales de sa peau, et de vendre ses dents aux Européens, inspire à chacun du courage, et rarement l'animal échappe à ses ennemis; mais, dans les plaines du Bambarra et du Kaarta , et dans les vastes solitudes du Djellonkadou , les éléphants sont très-nombreux ; et comme la poudre à canon est fort rare dans ces contrées,' les naturels ont moins de moyens de les détruire.

Il y a certains temps de l'année où les éléphants se rassemblent en grands troupeaux, et traversent le pays, pour aller chercher ou de l'eau, ou des aliments; et comme toute la contrée qui est au nord du Niger est dépourvue de rivières , lorsque les mares des bois sont desséchées, les éléphants s'approchent des bords de ce fleuve. Ils y restent jusqu'au commencement de la saison pluvieuse. Vers les mois de juin ou de juillet, et pendant ces intervalles, ils sont beaucoup chassés par les habitants du Bambarra. Les chasseurs de l'élé-