CHAPITRE X

Voyage de Philippe Beaver, contenant l'histoire d'une tentative faite pour établir une colonie anglaise dans l'île de Bouîama, en 1793 et, 1793.

Préliminaires.

L'homme n'est indépendant que par la pensée. Lorsqu'il veut agir , les circonstances où il se trouve placé exercent, sur les résultats auxquels il veut atteindre, une influence à laquelle il ne saurait se soustraire , quelle que soit la force de son génie ou l'énergie de son caractère. Voilà pourquoi des talents égaux et des efforts semblables produisent rarement les mêmes effets. Si Philippe Beaver eût réussi dans le projet qu'il a tenté de former, en Afrique, une colonie d'hommes libres et d'Européens, et d'introduire, sur cette terre d'esclavage et de superstition, la civilisation et les lumières, il aurait obtenu, par l'habileté , le courage et l'admirable constance dont il a fait preuve , une éclatante renommée. Le gros et prolixe volume in-4°(i), qui contient le récit minutieusement

(1) En voici le titre en entier: African memoranda: relative to an attempt to establish a British seulement on the island of Bulama, on the western coast of J/rica . in the year 179a. With a brief notice of the

détaillé de son entreprise, eût été lu avec empressement, et souvent consulté comme les premières et intéressantes archives d'un peuple naissant; mais le défaut de succès a plongé dans l'oubli cette expédition et son historien. Cependant le livre de Philippe Beaver présente des renseignements curieux et originaux, et offre une lecture d'autant plus attachante que c'est le journal simple qu'il avait écrit sur les lieux mêmes, sans aucune intention de le publier. En effet, il ne le livra à l'impression que douze ans après, et lors de l'apparition d'un ouvrage français, celui de Golberry sur l'Afrique. Les craintes que son patriotisme lui ht concevoir par l'effet que produirait cet ouvrage français , furent les motifs qui le déterminèrent à publier le sien. Beaver, en lisant Golberry, vit le développement de projets tellement avantageux à la France , qu'il lui parut pressant de prémunir le gouvernement anglais contre leur exécutiou; pour cela il entreprit de traduire l'ouvrage de Golberry, dont il appréciait tout le mérite. Il commença cette tache; son peu d'habitude d'écrire le fit d'abord hésiter. « Cependant, dit-il, je réfléchis que lors même que ma traduction serait en mauvais style, on ne me pendrait pas pour cela (i); seulement je m'exposais à être critiqué et bafoué ; mais cet incon-

ne'tghbouring tribes% soif, productions» etc. And some observations on the facility of coloniùng tliat part of Africa with a t'ietv to cultivation and the introduction of Ictters and religion to ils inhabitants : but more particulary as the means of gradually abolishing African slavcry, by captai n Philip Beaver of ht s Maj est/ s royal navy. London, i8o5, in-\°. (i) Beaver, p. iv de la préface.

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vénîent me touchait peu, dès que, ainsi que j'en étais persuadé, ma traduction, toute imparfaite quelle serait, pourrait être utile. » Beaver continua donc; mais un ami le détourna de cette entreprise, et l'engagea à publier plutôt la relation de son expédition à l'île de Boulama , lui représentant que cela lui donnerait occasion de parler de l'ouvrage de Golberry avec toute l'autorité d'un homme qui prouvait avoir acquis, par sa propre expérience, la connaissance de l'Afrique et de ses habitants. Beaver suivit ce conseil, et fît paraître son ouvrage en janvier i8o5.

Kccil de ce qui s'est passé depuis la formation île la société jusqu'à l'arrivée des colons à Boulama.

Officier dans la marine royale , Beaver avait vu les armements de la marine anglaise contre les Hollandais en 1787 , contre les Espagnols en 1790, contre les Russes en 1 79 r , se terminer tous par la paix et des traités. La révolution française ne lui faisait prévoir aucune occasion de guerre. En conséquence, à vingt-cinq ans, il se trouvait sans emploi, sans perspective de pouvoir en obtenir de long-temps. Ardent, impatient du repos, il conçut plusieurs projets, et s'arrêta enfin à celui de fonder une colonie eu Afrique, qui se proposerait pour objet non le commerce, mais la culture de la terre par des mains libres, et qui, par-là, parviendrait à civiliser les nègres, à in-

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troduire parmi eux la religion , les arts et les moeurs de l'Europe. Ce fut aussi un livre français qui détermina Beaver sur le lieu qu'il choisit pour y établir sa colonie. Il avait lu, dans le père Labat, la description que de Brue (i) a donnée de Pile de Boulama(a) , et il jugea que cette île était l'endroit le plus convenable à l'exécution de son projet. Il en parla à plusieurs personnes, et notamment à quelques officiels et lieutenants de marine comme lui réformés. Ils partagèrent ses idées: un acte d'association fut formé;, des souscripteurs se présentèrent. On accepta trop légèrement tous ceux qui voulurent souscrire, et que des dettes, des condamnations mêmes, portaient à quitter leur pays. On nomma un comité pour diriger les affaires de la société. Ce comité, à l'instigation de Beaver, dressa pourtant un acte constitutionnel qui devait régir la colonie, qui fut imprimé et signé par tous ceux qui voulaient en faire partie ; mais chaque colon pouvait emmener avec lui un nombre de domestiques des deux sexes , proportionné à la quantité d'acres de terre qu'il avait acquis; aiusi le choix des personnes se trouvait , par-là , soustrait aux chefs de la colonie. On s'était procuré l'assentiment du gouvernement, et les membres du comité avaient eu, pour cet objet, une audience du ministre Pitt, qui les avait

(i) Beaver, p. a. Il cite Labat, vol. v, p. lai. Voyez ci-dessus le voyage de Brue à Boulam , t. m, p. 98 à 1 ia.

(a) Beaver avertit dans une note (p. xiv de sa préface) que, quoique le nom de cette île soit écrit Buiam ou Boulam daus les anciennes relations, cependant il s'est assuré que le* natifs diseut Bulama( Boulama), et que c'est ainsi qu'on doit écrire.

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accueillis favorablement, et avait approuvé leur projet (i).

Les trois bâtiments qui devaient transporter la ce-* lonie se trouvaient à Gravesend. Le a6 mars 1792, tout était embarqué, hommes, femmes, enfants, marchandises, vivres, ustensiles, et l'on n'attendait plu? que le signal du départ , lorsque, au moment où l'on s'attendait à le recevoir, et où l'on se disposait à mettre à la voile , arriva un ordre de la secrétairerie d'état qui défendait, d'une manière péremptoire, aux bâtiments porteurs de la nouvelle colonie, de sortir du port. La surprise et la consternation furent grandes parmi tous les colons, à cette nouvelle inattendue; car la saison des pluies approchait, plusieurs avaient fait de grands sacrifices d'argent , et tous avaient fondé des espérances sur cette entreprise; enfin ils ignoraient, et, après ce qui s'était passé, il leur était impossible de deviner les motifs d'un pareil ordre. Pour les connaître, ils adressèrent une pétition à M. Henry Dundas , secrétaire d'état pour les colonies. En attendant la réponse, ils obtinrent seulement la permission de se transporter à Portsmouth, où était le rendez- vous général de l'expédition.

Là ils reçurent une réponse à leur pétition, qui leur apprit que , à leur insu, ils avaient commis un délit punissable , en dressant un acte constitutionnel obligatoire pour chacun des membres de la colonie, et en le faisant imprimer. Ils devaient savoir que partout où ils s'établiraient sujets d'Angleterre , ils étaient régis

(1) Beaver, p. 8.

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par les lois d'Angleterre, et qu'ils ne pouvaient recevoir que d'un acte du parlement anglais le pouvoir de faire des lois coloniales. Toutefois, comme ils s'étaient rendus coupables par ignorance et sans aucune mauvaise intention, on voulait bien oublier leur faute, et leur permettre d'exécuter leur entreprise, à condition qu'ils désavoueraient leur acte constitutionnel , et le regarderaient comme non avenu.

Cette lettre fit cesser leur principale inquiétude; mais les chefs de l'expédition n'apprirent pas sans chagrin qu'ils se trouvaient sans autorité légale pour se faire obéir d'une réunion d'individus que les hasards de la fortune avaient produite, et ils prévirent dès lors les embarras et les conséquences fâcheuses qui pourraient résulter de l'insubordination, et du manque de moyens de la faire cesser. Cependant, comme neuf mille livres sterling avaient été dépensées en préparatifs , qu'une partie de cette somme devait être perdue si l'entreprise n'avait pas lieu, que les souscripteurs seraient trompés dans leur attente, et qu'on aurait l'air d'avoir voulu abuser de leur confiance, et commettre envers eux une fraude honteuse, on se décida enfin à partir, quoique sous de fâcheux auspices. Les trois bâtiments acquis par la société, pour composer l'expédition , étaient le Calypso , de deux cent quatre-vingt-dix-huit tonneaux; le Hankey, de deux cent soixante; et le sloup Beggar's Benison (Bénédiction du pauvret, de trente-quatre tonneaux. Le nombre total des colons se montait à deux cent soixante - quinze , qui se trouvaient répartis sur ces trois bâtiments de la manière suivante :

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Totaux.

Beggar's Benison. .

Le Calypso était commandé par M. Dalrymple. Le Hankey était monté par les membres du comité directeur, et commandé par le capitaine Beaver. Celuici s'aperçut bientôt que le défaut de subordination d'un assemblage d'individus si ignorants, si inexpérimentés, si apathiques, si attachés à leurs intérêts personnels et si peu susceptibles de sentiments généreux, amènerait infailliblement la ruine de l'entreprise. Toutefois il ne perdit pas courage , et résolut de se roidir contre les obstacles. Presque tous les passagers étaient malades du mal de mer; leur imprévoyance et leur indolence étaient telles, que plusieurs (et dans le nombre se trouvaient des mères qui nourrissaient leurs enfants,) étaient restés plus de vingtquatre heures sans manger, parce qu'il n'y avàit personne pour préparer leurs aliments. Beaver ne dédaigna pas de leur servir de cuisinier. U prit le parti de mettre la main à tout, de suppléer à tout, de ne répugner à aucune tache, quelque humble qu'elle pût être; mais, après avoir ainsi donné l'exemple pour chaque chose, il s'en prévalut pour ordonner à qui il jugeait convenable, de s'acquitter des mêmes fonctions. Il en résulta que personne n'osa lui désobéir, et que tous lui furent aussi soumis, depuis le commencement jusqu'à la fin de l'expédition, que s'il avait eu droit de vie et de mort sur chacun d'eux.

ao8 VOYAGE

Partie le i3 avril, l'expédition se trouvait le 6 mai aux Canaries (i). Le Calypso, qui était le meilleur voilier, prit imprudemment les devants, gagna de vitesse, et quitta l'expédition. Le Hankey et le sloup l'attendirent en vain cinq jours à Port-Praya , dans l'île de Saint-Jago , et furent obligés de continuer sans lui leur voyage. Us doublèrent la cap Roxo le 3 juin , entrèrent dans le canal de Bijuga (Bidjouga) (2), et jetèrent l'ancre à la vue des trois îles de Bissao, d'Arcas (3) et de Boulama. Ils prirent terre à l'établissement portugais de Bissao, qui est un fort carré, flanqué de quatre bastions et défendu par une cinquantaine de canons; et ils demandèrent aux Portugais un pilote pour se rendre à l'île Boulama. Là , ils apprirent que leCalypso avait passé dans cet endroit peu auparavant, et furent bientôt rejoints par ce vaisseau. Ceux qui s'y trouvaient firent le récit des événements suivants, aussi malheureux pour ceux qui en avaient été les victimes, que funestes pour le sort futur de l'expédition.

Le Calypso, au lieu de se rendre au port Praya , s'était dirigé directement sur l'île de Gorée , et y arriva le 12 mai au soir, jeta l'ancre le 21 dans le canal de Bijuga (4), et le il\ se trouvait en vue de l'île Boulama, terme du voyage. Le jour suivant, on se dirigea

(1) Beaver, p. 3i.

(3) Ce que Beaver appelle canal de Bijuga est l'embouchure de la rivière Jeba, ou le canal de Bissao de la carte du baron Roussin (182a).

(3) C'est ainsi qu'écrit Beaver; la carte du baron Roussin porte l'île d'Arc.

(4) Canal de Bissao.

vers l'île) on jeta l'ancre sur ses rivages, et Ton débarqua. On érigea des tentes , on construisit des huttes , on erra dans les bois , dans les campagnes , mais sans ordre, sans discipline. Le capitaine Dalrymple , excellent homme d'ailleurs, n'avait ni le zèle, ni l'activité , ni la fermeté nécessaires pour régir un rassemblement d'individus habitués à ne suivre d'autre impulsion que celle de leurs caprices. Les résultats d'une conduite si imprudente furent que , le 3 juin, les colons se virent attaqués par les Bidjougas avec un ordre et des combinaisons de tactique (i) qu'on se serait peu attendu à trouver parmi des barbares. Les Anglais eurent, dans cette action, cinq hommes et une femme tués , quatre femmes et trois enfauts faits prisonniers , et emmenés par les Bidjougas. Le reste des colons parvint à échapper au massacre, et gagna le vaisseau, qui s'éloigna de l'île, et alla rejoindre h Bissao les deux autres bâtiments qu'il n'aurait jamais dû quitter. Les Bidjougas détruisirent la loge qu'on avait construite à la hâte , et pillèrent tout ce qu'on avait été forcé d'abandonner.

Par les soins de Beaver, le Hankey était parvenu à Bissao avec ses passagers disciplinés et sans maladie. Ceux qui montaient le Calypso leur communiquèrent la fièvre et la peur, et, ce qui était pire encore, l'esprit d'insubordination et de révolte; de sorte que Beaver, qui s'était absenté deux jours de son vaisseau pour se concerter avec les .Portugais, en y rentrant le trouva entièrement changé par l'effet de l'arrivée du

[i) Beaver, p. 48.

vu. 14

Calypso. Un si court espace de temps avait suffi pour introduire la malpropreté, le désordre, les clameurs, le découragement et la sédition. Il s'efforça de remédier à tant de maux, et s'occupa ensuite, avec une activité qui fait le plus grand honneur à la bonté de son cœur, du rachat des femmes et des enfants qui avaient été faits prisonniers à l'île de Canabac. Il parvint, par l'entremise des Portugais de Bissao, à traiter de leur rançon avec Belchore et Jalorem, deux rois de Canabac, qui étaient en possession des prisonniers. Beaver raconte surtout , avec beaucoup d'intérêt , la malheureuse destinée d'une dame nommée Harley, jeune, belle, qui fut prise avec son enfant, se trouvant enceinte d'un second; puis abandonnée sans nourriture, sans vêtement, accablée par la fièvre, dans une hutte où le jour pénétrait à peine. Là , notre voyageur la trouva couchée sur l'herbe : trop faible pour se lever, elle était restée à la même place depuis plusieurs jours ; consumée par la faim , la fièvre et la vermine, elle ressemblait à un squelette. Beaver l'emmena presque folle de joie d'avoir trouvé un libérateur, et la conduisit dans le vaisseau; il lui prodigua les soins les plus touchants ; mais il eut le regret de ne pouvoir empêcher qu'elle ne succombât aux suites des traitements cruels qu'elle avait éprouvés, remerciant Dieu de ce qu'elle devait à Beaver d'avoir pu expirer au milieu de ses compatriotes. Son corps fut jeté à la mer.

Après le rachat des prisonniers , on s'occupa d'acquérir la propriété de l'île Boulama du roi des Bidjougas de l'île Canabac ( Cagnabac), qui s'en préten-

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liait souverain. Les nègres justifiaient l'attaque qu'ils avaient livrée aux colons débarqués du Calypso, en disant qu'ils avaient le droit de défendre d'invasion une propriété qui leur appartenait. Par l'entremise d'un certain Anglais, nommé le capitaine Moore, commandant un vaisseau nommé le Nancy, et qui était habitué à trafiquer avec les Africains, on conclut avec eux un traité en vertu duquel les deux rois de l'île Canabac cédaient en toute propriété l'île de Boulama, pour une valeur de quatre cent soixante-treize barres , qui valaient environ soixante-dix-neuf livres sterling. Cinquante livres sterling furent données à Moore pour prix de son entremise. Le traité fut signé de Philippe Beaver et de R. Dobbin , membre , ainsi que lui, du comité directeur; une marque, faite par les deux rois Jalorem et Belchore^, suppléa à leur signature. Moore et Païba, un des souscripteurs, contresignèrent comme témoins : ce traité est daté du 29 juin 1792 (1). Les deux rois nègres se rendirent ensuite à bord, y transportèrent deux bœufs et des provisions , et reçurent de nouveaux présents. La paix fut ainsi entièrement rétablie entre les natifs et les colons. Cette grande affaire terminée, Philippe Beaver proposa d'envoyer un cutter et un bateau long pour explorer les côtes et les différents canaux entre les îles Arcas, Gallines et Boulama; mais on ne tint aucun compte de cet avis. Personne même ne songeait à débarquer, ni à se mettre à l'ouvrage; et il semblait qu'il suffisait d'avoir conclu un traité, pour créer une ville

(1) Beaver, p. 73.

aia VOYAGE

et tout ce qui était nécessaire à la colonie. Beaver, pour vaincre cette indolence, crut devoir donner l'exemple : il prit avec lui douze hommes du Hankey, il débarqua dans l'île Boulama , et travailla avec ses compagnons jusqu'au coucher du soleil. A son retour dans le vaisseau, il soumit au comité directeur diverses propositions dont l'adoption était les préliminaires indispensables de cette entreprise , et, à sa grande surprise, elles furent rejetées : bientôt il apprit que, tandis qu'il négociait le traité qui assurait aux colons la propriété de l'île Boulama, une partie d'entre eux avaient résolu de l'abandonner et de renoncer entièrement à l'établissement d'une colonie, et de retourner immédiatement en Angleterre, afin d'éviter la mauvaise saison. Tous les membres du comité, excepté Beaver et un autre , se trouvaient de cet avis.

De tous ceux qui composaient la colonie , Beaver était le seul qui , avant de quitter l'Angleterre , avait manifesté ses intentions de retourner en Europe après les premières pluies , ne croyant pas que le succès de son expédition réclamât plus long-temps sa présence. Mais il lui paraissait honteux de s'en retourner presque aussitôt après être arrivé, et sans avoir rien tenté. Il ne pouvait se résoudre à se jouer ainsi de la confiance des souscripteurs , et à tromper à ce point l'attente du public. En conséquence, il déclara que, lors même qu'il serait abandonné par tout le monde, et qu'il n'aurait que son seul domestique, il était déterminé à rester dans l'île, et à y fonder la colonie. Sa résolution une fois connue, le lendemain matin y quatre-vingts à quatre-vingt-dix personnes s'offrirent

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volontairement à demeurer avec lui. Il fut alors convenu que le Haiikey et le Beggar's Benison resteraient à Boulama pour le service des colons, et que tous ceux qui voulaient abandonner l'entreprise, et quitter l'île, retourneraient, avec tout ce qui était nécessaire pour leur trajet, à Sierra-Leone, et de là en Angleterre.

En conséquence de cette détermination, le Calypso partit avec la plus grande partie des colons pour Sierra-Leone, le 19 juillet 1792 , et les quatre-vingtdix autres , qui restaient , nommèrent d'une voix unanime pour leur président Philippe Beaver, et M. Hancorne pour leur vice-président.

Philippe Beaver, prévoyant toute l'étendue de la tâche qu'il avait à remplir, et que la situation singulière et difficile où il se trouvait pouvait se prolonger long-temps, se détermina à tenir un journal exact de toutes ses actions et de tous les événements dont il pouvait être témoin , et d'y consigner toutes ses observations. Le soin de sa réputation , le désir, en cas de mort, d'être utile à ceux qui lui survivraient, le firent adhérer strictement à cette détermination. C'est ce journal que, après le récit qu'on vient de lire, Philippe Beaver (1) a imprimé en entier, tel qu'il l'avait écrit dans l'île Boulama. En le réduisant à ce qu'il a d'essentiel , nous croirions ôter quelque chose à l'intérêt de sa narration , si nous ne lui conservions pas la forme que lui a donnée son auteur.

'i> JI conimciict: au chapitre v et à la page 8<) de son ouvrage.

Journal de Philippe Beaver pendant son séjour à l'île

Boulama.

Jeudi 19 juillet 1792. — Beaver fait le recensement de la colonie, qui se trouva composée ainsi qu'il suit:

48 hommes , i3 femmes, a 5 enfants,

4 matelots,

1 mousse.

Total. ... 91 individus.

Vendredi 20 juillet. — Beaver, dans la matinée, rassembla tous les colons; et il leur demanda s'ils consentaient à être régis par l'acte constitutionnel (1) qu'ils avaient signés en Angleterre; tous y consentirent sans hésitation. Alors il donne des ordres en vertu des pouvoirs que lui conférait cet acte ; il croit dans l'intérêt de tous devoir user, dans les commencements surtout, avec la plus grande sévérité, de ce pouvoir, afin d'établir une discipline rigoureuse. Il fait un règlement concernant la santé , la sûreté des membres de la colonie , ainsi que sur l'exercice de la religion et les autres règles de conduite. On en donna connaissance à tous ; on l'afficha, et il ne fut permis à personne de s'en écarter. Beaver désigna ceux qui devaient res-

(1) Dans l'ouvrage de Leyden, refait par M. Murray (Hutorical account of discoveries andtravels in Jfrica), il est dit, tom. n, p. 074, que Beaver fut laissé dans l'île Boulama avec vingt hommes et quatre çiifants. Cet ouvrage , qui est très-superficiel, fourmille d'erreurs et d'inexactitudes semblables.

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ter à bord du Hahkey et du sloop, pour la défense et la conservation de ces deux bâtiments ; et il employa les autres à abattre du bois pour construire la loge, à éclaircir le sol , à défricher un terrain pour y former un potager, à chasser pour se procurer du gibier.

21 juillet. — Beaver se met en communication avec Silva Cordoza, de rétablissement portugais de Bissao, afin de se procurer des vivres pendant la saison des pluies. Déjà le climat africain commençait ses ravages. M. Hancorne, le vice-président, mourut de la fièvre , ainsi qu'une femme: ils furent tous deux enterrés le même jour. Ainsi le nombre des colons se trouva réduit à quatre-vingt-quatre. Les chasseurs dirent qu'ils avaient découvert dans File une savane de cent acres d'étendue; ils apportèrent sept jeunes canards qu'ils avaient pris dans leurs nids, sur le sommet très élevé d'un grand poullam ou arbre -à coton (i).

A l'heure de midi, on fut étonné de voir entrer une goélette anglaise dans le port de l'île Boulama, et l'on apprit bientôt qu'elle appartenait à un vaisseau négrier, mouillé dans la rivière de Rio-Nunez, sous le commandement d'un mulâtre nommé Bootle, qui précédemment avait , comme agent d'un M. Ormond , Anglais et fameux marchand d'esclaves au Rio-Pongos, tenu une factorerie à Boulola, ville du pays des Biafares, ù environ soixante-dix milles de l'embouchure du Rio-Grande : cette factorerie avait été abandonnée depuis la mort d'Ormond. Beaver apprit, par Bootle, que les Biafares prétendaient aussi avoir des

{ 1) Braver, p. 9. 5.

droits sur l'île de Boulama, et disaient que les Bidjougas n'avaient pu, sans usurpation, la vendre en entier aux Anglais. Beaver, qui désirait entrer en relation avec les Biafares, dit à Bootle qu'il ne demandait pas mieux de traiter avec eux, non-seulement pour rentière propriété de l'île , mais encore pour l'île qui était vis-à-vis, et qu'on appelait la Grande-Boulama. Bootle fut étonné d'entendre Beaver nommer cette terre une île ; il lui dit qu'elle faisait partie du continent ; mais en même temps il assura que les Biafares ne demanderaient pas mieux que de céder aux Anglais, non -seulement l'île Boulama, mais aussi telle portion que l'on voudrait de la terre qui était voisine, et qu'ils demanderaient peu de chose pour ces concessions. Beaver promit à Bootle une récompense de cent barres , s'il pouvait réussir dans cette négociation. Tout étant convenu, Bootle partit le même soir pour se rendre, avec des présents, auprès du roi de Ghinala, pour entamer cette affaire j et il promit à Beaver de lui dépêcher son bateau, pour rendre compte du résultat de ses démarches.

Du 24 juillet au 27. — Beaver continua à faire travailler à la loge et au jardin. Il reçut enfin une lettre de Bootle, qui lui annonçait qu'il ne doutait pas de pouvoir parvenir à effectuer les achats qu'il désirait, Alors Beaver fit part au comité dirigeant de cette transaction, sur laquelle il avait jusque-là garde le silence.

Du 28 juillet au 5 août. — Beaver nomme M. Munden vice-président à la place de Hancorne décédé; puis il s'embarque sur le cutter du Hankcy avec

Jean Païba, un des colons souscripteurs; il remonte le Rio-Grande, et, après quatre heures de navigation, il entre dans une crique qui conduit à Ghinala : il remonte cette crique l'espace de quatre milles, et jette l'ancre à coté de deux goélettes anglaises : l'une , le Fisher (pêcheur), dont nous avons parlé plus haut, et l'Experiment ; tous deux étaient des vaisseaux négriers; le premier, destiné, ainsi que nous l'avons dit , pour le Rio-Nunez ; le second , pour les îles de Loss (1). Après bien des conférences avec les deux rois de Ghinala , nommés Matchore et Niobana , il parvint, au moyen de présents considérables, et d'un bon nombre de bouteilles d'eau-de-vie , à leur faire signer l'acte de concession de l'île de Boulama et de la terre qui se trouvait vis-à-vis, nommée la Grande-Boulama. Mais Beaver ne put jamais savoir des natifs si cette terre formait une île, ou faisait partie ducontinent(a). De retour à l'île Boulama , il donna lecture aux colons des traités qu'il venait de conclure avec les monarques nègres.

Du 6 août. — Beaver devait envoyer le cutter à Sierra-Leone, pour en rapporter divers objets; et il prévint les colons qui avaient des lettres à écrire

(1) Beaver remarque, avec beaucoup de justesse, que ces îles ne sont ainsi nommées, par les marins et les faiseurs de cartes, que par la coriupliou du nom qui leur fut donné par les Espagnob, ilhas dos Idotos, ou îles des Idoles.

(2) Selon la carte du cours du Sénégal et de la Gambie, de d'An- \ille (1731), cette terre ferait partie du continent. La carte du baron Utoussin, de l'archipel des Bissagots, ne jette aucune lumière sur ce point «le géographie. L'île de Boulama n'y est pas même tracée en entier, et cet habile marin n'a reconnu que la côte occidentale.

en Angleterre , de les tenir prêtes. Quatre d entre eux , dont trois souscripteurs et un journalier, lui écrivirent à lui-même pour leur permettre de retourner en Angleterre. Beaver trouva cette demande ridicule, et ne répondit point (i). Cependant le climat continuait à exercer sa funeste influence ; il était mort deux individus de plus , de sorte que le nombre des colons, y compris les femmes et les enfants, se trouvait réduit à quatre-vingt-deux, sur lesquels se trouvaient douze malades ; et sur ces douze il y avait dix hommes , de sorte que le nombre de ceux-ci , en état de travailler, se trouvait réduit à trente-sept.

Du 8 au 1 7 août, — Beaver fait plusieurs traversées à Bissao pour les besoins de la colonie. La fièvre continue à exercer ses ravages.; le nombre des colons se trouve réduit à soixante-onze, sur lesquels on compte dix-sept malades. Enfin Beaver est lui-même atteint; il est obligé de garder le lit ; sa maladie s aggrave , l'alarme est universelle. Tous viennent , à chaque instant , à l'entour de la cabane où il repose, s'informer d'une santé qui leur est si précieuse: tous répètent que Beaver a sacrifié sa vie pour eux, et enduré des fatigues que personne n'aurait pu supporter. A la fin , une crise heureuse se manifeste, Beaver est hors de danger, et, quoique faible, il commence à se lever.

Du 1 8 au 27 août. — Beaver continue à faire travailler tous les colons à la loge commune, laissant à chacun une partie de son temps pour la construction

(1) Beaver, p. 11 a.

des maisons particulières. La fièvre a encore réduit le nombre des colons ; ils ne sont plus que soixanteneuf, sur lesquels dix-huit malades, dont les deux tiers sont des hommes qui étaient en état de travailler. Sur ces entrefaites, Beaver reçoit une visite du roi Belchore, qui amène avec lui un grand nombre de sesBidjougas; ce qui cause à Beaver de grandes inquiétudes (i).

Du 28 août au 29 septembre. — Épuisé par la fièvre et par les travaux , le nombre des colons diminuait rapidement ; il ne se trouvait plus que de soixante à la fin de septembre , sur lesquels on comptait vingt-neuf malades ; sur ces vingt-neuf, il y avait vingt hommes, de sorte que le nombre de ceux en état de travailler se réduisait à quatorze. Cette mortalité désastreuse força Beaver à réduire les dimensions de la loge ou maison commune qu'on était % depuis le commencement , occupé à construire. Il décida qu'elle serait à peu près carrée, c'est-à-dire qu'elle aurait cent quinze pieds sur cent seize et demi , au lieu de cent quatre-vingts pieds sur cent quinze. H avait déjà construit un grand magasin ayant soixantequatre pieds carrés (2). Les pluies et les tornados ou tempêtes étaient fréquentes ; le thermomètre se soutenait constamment entre quatre-vingts et quatre-vingtquatre degrés , échelle de Fahrenheit.

Du 29 septembre au Ier octobre. — Le Ier octobre, Beaver fit placarder partout un avertissement pour prévenir tous les colons que, l'engagement du vais-

(1) Beaver, p. 127.

(•>.) Ibid. , p. i3<j.

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vaisseau le Hankey expirant le 12 novembre, ceux qui voudraient alors retourner en Angleterre étaient invités à l'en prévenir , afin qu'on ne construisît pas plus de maisons qu'il n'était nécessaire (i).

Du 2 au 6 octobre. — Le nombre des colons est réduit à cinquante - huit , sur lesquels on compte trente-quatre malades. Le cutter revient de Sierra- Leone, et ramène le capitaine Païba, un des souscripteurs , avec sa femme et son enfant ; ce qui porte le nombre des colons à soixante-un. En touchant à Bissao , le cutter ramène aussi deux groumettes de la nation des Papels , que le commandant portugais Silva Cordoza avait procurés à la demande de Beaver, et qui lui étaient bien nécessaires pour soulager ses travailleurs.

Du 7 octobre au a 3 novembre. — Le chirurgien Rowe demande son congé , et se plaint au comité de ce que Beaver l'accable de travail , et le traite brutalement: Rowe chercha en vain à soulever contre son chef tous les autres colons. La fièvre continue ses ravages; Beaver en est lui-même atteint; il est si faible qu'il est obligé même de suspendre la rédaction de son journal. Il recueille cependant ses forces pour écrire aux syndics chargés de l'administration du Hankey. L'engagement de ce vaisseau étant expiré , le capitaine chargé de le commander met à la voile pour retourner en Angleterre. Vingt-huit personnes prirent le parti de s'embarquer et d'abandonner la colonie, de sorte que Beaver, au départ du vaisseau, resta avec vingt-sept

(i) Beaver, p. 1 4 1 .

DE BEA VER (1792). aai

colons seulement , sur lesquels il y en avait vingt-trois malades; quatre seulement étaient en état de travailler (t).

Ainsi Beaver avait , dans l'espace de quatre mois , vu disparaître par la mort plus du tiers des colons qui avaient consenti à rester avec lui. Plus de la moitié de ceux qui avaient survécu s empressaient de l'abandonner, et de retourner dans leur patrie. Ceux qui restaient accablés par la fièvre étaient , pour le trèspetit nombre qu'elle épargnait, un sujet d'embarras, d'inquiétude et de découragement. Beaver lui-même avait plusieurs fois ressenti les atteintes du cruel fléau qui menaçait d'anéantir jusqu'au dernier de ses compagnons. La vigueur de son tempérament n'avait qu'avec peine lutté contre sa meurtrière influence; et, au moment du départ du vaisseau, ses forces en étaient restées presque anéanties. Il n'hésita pas cependant à persister dans son entreprise ; il n'eut aucune idée de s'embarquer et de quitter son île funeste; il aurait cru se rendre criminel d'une lâche désertion, et trahir son mandat. Il espérait que l'arrivée du Hankcy en Angleterre déterminerait les souscripteurs à envoyer de nouveaux secours en hommes et en argent : se confiant dans l'énergie de son caractère , il se flattait de mettre à profit tous les travaux qu'il avait achevés ; et, pour prix de ses souffrances , il voyait déjà sa colonie un jour riche par l'agriculture et le commerce , le sol africain défriché par des mains libres , et l'esclavage anéanti par le seul moyen efficace qui pouvait y mettre un terme. Il avait planté plusieurs fruits et

(r) Beaver, p. i63.

légumes d'Europe ; quelques-uns avaient prospéré , et toutes les constructions nécessaires à la sûreté et au bien-être des colons touchaient à leur fin. Le jour même du départ du vaisseau pour l'Angleterre, il réunit les colons, et, faisant effort pour recueillir ses forces languissantes , il leur exposa les difficultés dont ils avaient triomphé, celles qui leur restaient à vaincre , et les motifs d'espérance qu'ils pouvaient raisonnablement concevoir. Par-là , il ranima un peu leur courage abattu , et ordonna la continuation des travaux. Il s'était procuré six groumettes ou esclaves nègres, loués par leur maître pour aider ses travailleurs. Il ne se contentait pas de tout prévoir, de tout ordonner, de veiller à tout; il donnait lui-même l'exemple de tous les genres de travaux, et exécutait de préférence les plus difficiles et les plus pénibles. Il a fait l'énumération suivante des métiers et des professions que la nécessité le força d'exercer dans son île. i° Charpentier; il exerça ce métier dans toutes ses branches , depuis la fabrication des poutres des édifices jusqu'à celle des manches à balai. 20 Menuisier; il fit des tables, des tabourets, des chaises , des tasseaux , des planches , des buffets , etc. 3° Scieur de long ; il avoue que c'est le métier qui lui parut le plus pénible. 4° Briquetier. 5° Tanneur; il fit tanner un assez grand nombre de peaux de chèvre pour garnitures de chaises. 6° Couvreur en toits de chaume (i). 70 Chandelier; il fabriqua des chandelles de deux sortes , des plongées et des moulées. 8°Cordier ;

(t) Je suis obligé de rendre par une périphrase ce qui, en anglais, s'exprime par un seul mot, thateher; ce mot nous manque.

il fit un assez grand nombre de cordes pour le service des canots. 9* Fabricant de voiles pour la navigation des canots. io° Calfatier; il radouba plusieurs fois les bateaux, il0 Plâtrier. Equarrisseur; il fut plus * d'une fois obligé d'équarrir et de dépeausser des bœufs qu'il s'était procurés pour ses colons. Parmi les emplois qui portent le nom plus relevé de professions , auxquels il fut forcé de s'adonner, il en compte Quatre. i° Ingénieur; il traça le plan du fort carré et des bastions. 20 Architecte; il fit le plan, l'élévation et la coupe. 3° Inspecteur. 4° Apothicaire , lorsque le chirurgien de la colonie l'eut abandonné et fut retourné en Angleterre. Beaver, dans cette énumération , oublie de dire qu'il faisait aussi les fonctions de monarque ; d'officier d'état civil , mariant et enterrant ; de prêtre , puisque , tous les dimanches , il réunissait tous les membres de la colonie, et faisait lecture des prières publiques.

Mais continuons l'analyse de son journal après le départ du vaisseau, qui lui ôtait à lui-même la faculté de retourner en Angleterre, et qui lui enlevait son principal moyen de défense contre les hostilités des Africains.

il\ novembre, — Beaver envoya une de ses pinasses, qu'il nommait l'Industrie, à Boulola, avec des présents pour Tabangagay et pour la reine sa mère. Il se procura des bœufs. Le thermomètre ( échelle de Fahrenheit ) monta dans ce jour à 95 degrés.

Du a6 novembre au 1 décembre, — Le nombre des hommes sains est réduit à trois.

5 décembre, — Beaver voit aborder dans son île

a 2 4 VOYAGE

le roi Belchore, avec deux canots portant les pavillons qu'il lui avait donnés. Cette visite cause beaucoup d'inquiétude à Beaver; cependant il dissimule, et donne à dîner au monarque nègre. Un des groumettes entend dire à ce dernier : « La plupart des blancs sont morts; ceux qui restent, excepté le capitaine, sont tous malades ; je les ai mis ici , mais je les en chasserai ; ce sont mes poulets. » Cette dernière expression est familière aux Bidjougas quand ils parlent desBiafares, et qu'ils veulent exprimer leur mépris pour ces peuples, avec lesquels ils sont presque toujours en guerre.

Du 6 au 16 décembre. — La fièvre continue ses ravages parmi les colons ; quatre personnes en meurent, entre autres, un jeune couple que Beaver avait marié le 4 du mois. Lui-même est attaqué dangereusement : il eut le délire dans toute la journée du 1 3 : son tempérament triomphe; il commence à entrer en convalescence ; mais les groumettes menacent de le quitter. Deux colons, un nommé Harwin et son fils , désertent la colonie. Beaver , encore malade , n'a de colons sains et en état d'agir que son domestique Watson, et un nommé Pierre Hayles, matelot qui garde le canot, et qu'il avait eu bien de la peine à empêcher de déserter.

Du 1 7 jusqu'au a i décembre. — Le vent du nordest souffle avec violence, et Beaver se trouve beaucoup mieux. Les victimes sacrifiées par la fièvre augmentent rapidement. Un M. Aberdein, le dernier membre du comité, succombe le 21; et, depuis le commencement du mois jusqu'à ce jour, sur dix-neuf hommes, quatre femmes et cinq enfants, Beaver avait enterré

DE BEAVF.R (1792). 2UJ

neuf hommes, trois femmes et un enfant. 11 prétend, à la date de ce jour, que la peur et le découragement ont beaucoup de part à cette mortalité. Lorsqu'ils sont atteints, dit- il, ils se couchent, et disent qu'ils sont certains qu'ils n'échapperont pas à la maladie; et en effet ils se tiennent tranquilles, et ne font rien pour lui échapper. « Tous ceux qui se sont conduits ainsi, ajoute-t-il, ont succombé. Avec du courage, la plupart parviendraient à se sauver. » Le 21, le canot que Beaver avait envoyé à Bissao lui rapporta ce qu'il appelle une cargaison plus précieuse que l'or ; c'était cinq groumettes qu'il avait demandés.

Du 12 auZi décembre, — Vingt-trois autres groumettes lui furent ramenés de Bissao par Flndustrie, ce qui le combla de joie. Johnson , qui commandait l'Industrie , lui apprit que les cinq groumettes qu'il avait reçus le 2 1 , avaient été obligés d'abandonner Bissao pour cause de meurtre. Les Bidjougas et les Canabacs vinrent visiter Beaver dans son île le 3o , et lui donner le spectacle d'un combat simulé et d'une danse. Il admira la prestesse et l'habileté de ces nègres; mais leur visite lui causait toujours beaucoup d'inquiétude. A la fin de ce mois, le nombre des colons se trouvait réduit à treize individus, parmi lesquels on comptait huit malades, et seulement quatre hommes sains. Beaver s'était procuré , pour les aider , vingtneuf groumettes, savoir: vingt-quatre hommes, trois femmes et deux jeunes garçons.

Du Ier Jusqu'au i3 janvier 179'^. — Le 6 janvier, Beaver naviguant dans le détroit qui sépare l'île Boulama de l'île des Galines, y vit le Scorpion , goélette vu. i5

armée en guerre, commandée par le capitaine Ferris, qui avait ordre de visiter l'île Boulama, et de procurer aux colons tous les secours qui ne seraient pas incompatibles avec le bien du service. Beaver lui demanda six hommes de son équipage, pour renforcer la colonie. Le capitaine Ferris dit qu'il ne pouvait accorder cette demande sans désobéir aux ordres qu'il avait reçus. Cependant un marin, nommé Scott, lui ayant fait de grandes instances de lui accorder la permission de rester à Boulama, Ferris y consentit; et Beaver donna sur-le-champ à Scott le commandement du canot. Le thermomètre se soutient entre 89 et 91 .

Du 14 au m janvier. — Beaver tombe malade de nouveau, et donne cependant des ordres pour envoyer l'Industrie à Boulola.

Du 21 au 27 janvier. — Beaver se rétablit ainsi qu'une partie des colons : au lieu de quatre hommes sains, on en compte six. L'Industrie revient avec neuf groumettes. On apprit alors que Belchore et les siens avaient formé un complot pour exterminer la colonie; mais ils avaient été arrêtés par l'arrivée du Scorpion. Le 27, Beaver fut visité par deux canots de Bissao, et par un autre, monté par des Bidjougas; celui-ci venait d'une île qu'on nommait Souoga (Suoga),dont Beaver n'avait pas encore entendu parler, et qu'on disait être au-delà de l'île Canabac. Il est évident que cette île Souoga est l'île Chiouga, qui fait partie du petit groupe nommé les Iles-aux-Porcs, sur la carte du baron Roussin (1).

(1) Carte de l'archipel des Bissagots (1822).

DE BEA VER (l^jcfî). ao.'l

Du 28 au 3i janvier, — Beaver n'avait perdu dans le mois qu'un seul colon , ce qui réduisait le nombre à treize, sur lequel il y avait seulement cinq hommes sains ; le reste était malado. Il avait en tout onze groumettes, savoir: sept hommes, deux femmes et deux jeunes garçons. Le thermomètre monte jus* qu'à quatre-vingt-quatorze degrés»

Du 1" au 28 février. -~ L'Industrie amène trois groumettes. Le capitaine Moore, du vaisseau le Nancy, qui avait piloté nos colons à l'île Canabac, et M. Ballard, apothicaire de l'établissement de Sierra-Leonc> abordent à Boula ma, et visitent Beaver. Le fort étant terminé, Beaver décide qu'on ne travaillera plus le dimanche. Jusque-là cette infraction à la loi religieuse lui avait paru licite, et même nécessaire, puisqu'on ne pouvait, avant que le fort ne fut achevé, se livrer en sûreté à la lecture des prières. Le 12, l'Industrie, étant de nou veau de retour de Bissao , ramena un supplément de mm et huit groumettes. On apprit que l'équipage duHankey avait éprouvé une affreuse mortalité, et que, après six jours de navigation , il n'était arrivé que cinq hommes vivants à Saint-Jago. Lorsque ce vaisseau parvint en Angleterre, on répandit le bruit qu'il avait la peste à bord; on lui fit faire une rigoureuse quarantaine. La fièvre dont les passagers étaient atteints, reçut le nom de fièvre de Boulama. L'expédition fut par-là totalement discréditée : on ne douta point que tous les colons qui étaient restés à Boulama n'eussent péri, ou n'eussent changé le lieu de leur résidence ; ce qui empêcha qu'on eût l'idée de leur porter des secours. Lorsqu'on sut que Beaver ne s'était point dé-

courage, on se détermina, mais trop tard, à lui envoyer un renfort d'hommes et de provisions. L'Industrie ramène de Boulola de nouveaux groumettes et des Biafares, qui se rendent à Boulama pour commercer avec Beaver. Il reçoit aussi la visite de leur roi Matchore , qui est accompagné d'un prêtre mandingue, grand vendeur de gris-gris. Beaver parvint facilement à rendre vains tous ses enchantements , mais ne put , malgré cela , persuader au roi qu'il était un imposteur. Le chasseur de Beaver lui rapporte une très-petite et jolie espèce de daim qu'on nomme flintombiou (flintoinbeau). Le thermomètre, le 10, monta à quatrevingt-dix-neuf degrés, et le 1 9 , à cent degrés; et, pendant ces deux jours, le temps était parfaitement calme ( 1 ) ; il se soutenait habituellement entre quatrevingt-dix et quatre-vingt-quinze. A la fin de ce mois, Beaver comptait dans son île treize colons , parmi lesquels il n'y avait que six malades ; il avait dix groumettes et douze hôtes biafares, visiteurs passagers, dont Beaver n'eut qu'à se louer.

Du 1" ûtt 3i mars, — Les chasseurs biafares rapportent à Beaver des pintades et une espèce de daim ayant la couleur d'une chèvre, nommée, en patois portugais de ce pays, cabre de mat, ou chèvre des bois, ainsi qu'un flintombiou. Beaver donne, dans cet endroit du journal, la description de cette jolie espèce de daim ; nous la rapporterons plus tard (2). La chèvre

(1) Beaver, p. 193-194 et 4^6, dam le Journal météorologique. (a) Voyez ci-après le chapitre relatif à l'histoire naturelle de la Sénégarabie.

DE BEA VER (l793). 229

des bois , ou cabre de mat, est encore plus petite ; mais elle a des formes moins élégantes ( 1 ). Peu après , les mêmes chasseurs tuèrent une autre espèce de daim ou de gazelle, mais beaucoup plus grande, dont le pelage est varié par des taches et des raies blanches ; on la nomme la gazelle tachetée, ou la gazelle pintade. Les rois Belchore et Matchore viennent encore rendre visite à Beaver, qui leur fait admirer sa montre et ses instruments. Tout projet d'hostilité de la part de ces rois nègres parait abandonné, la santé des colons s'améliore de jour en jour; et, à la fin du mois, Beaver n'avait plus, à la vérité, que dix colons, parce que quatre l'avaient quitté, et étaient retournés en Angleterre sur le vaisseau nommé le Nancy ; mais , de ces dix colons, il n'y en avait qu'un seul malade; et il comptait de plus trente-trois groumettes bien portants, et deux hôtes biafares.

Du ier au 3o avril. — Beaver s'occupe, dans ce mois, à la construction d'une maison pour les groumettes ; il transporte sur le continent les deux groumettes biafares qui lui demandent à retourner dans leur pays. Il regrette beaucoup celui qui lui servait de chasseur, et qui, dit-il, tout le temps qu'il est resté avec lui, a procuré du gibier en abondance pour nourrir toute la colonie, pour la im plique somme de six barres par mois , en lui fournissant les balles et le plomb. A la fin du mois, il reste dix colons; dans ce nombre trois étaient malades; vingt-trois groumettes, parmi lesquels on comptait une seule femme.

(1) Beaver, p. ai 1 et ai i.

u3o VOYAGK

Du 1er au 3 i mai. — Beaver a des relations trèsamicales avec les Biafares qui viennent le visiter, au nombre de douze, ayant à leur tête le fils du roi Matchore. Ils venaient d'un lieu nomméDjim (Jim), qu'on dit n'être pas loin de Geba. De singuliers tourbillons se font sentir, et tous les colons, à la réserve de Scott le matelot, et d'un jeune garçon, sont frappés par une espèce de stupidité : ils perdent la mémoire. Le i3, on aperçoit treize éléphants. Beaver marche cont re eux avec quinze hommes armés ; on les poursuit jusque dans un marais où ils s'enfoncent sans pouvoir bouger; on les fusille pendant trois heures; on dirige les coups sur un éléphant femelle, accompagné de son jeune , qui poussent de lamentables gémissements. Après avoir tiré deux cent cinquante coups, on parvient à les tuer; mais on ne put transporter que les queues , les oreilles et les trompes. On fit cuire les trompes , et on les accommoda pour le souper de la colonie. Selon Beaver, c'est un manger excellent, et qui a le goût du palais de bœuf. Plus tard, il parvint à oter les défenses, qui étaient très-petites , comme dans toutes les femelles, et ne pesaient que quatorze livres. Peu de jours après, Beaver, en traversant le canal de Boulama , fut , poup la première fois, effrayé par l'apparition d'un hippopotame que, dani le mauvais portugais «le cette partie de l'Afrique , on nomme pesc cavalîos, ou chevaux marins. Un nouveau gouverneur portugais vint de Lisbonne à Bissao, vers le milieu du mois. Beaver lui écrivit pour le complimenter. Il se procure de nouveaux groumettes, et continue ses travaux de défrichement et de con-

de bea.ver (1793). a3i struction. A la fin du mois, dix colons, sans un seul malade; viugt-deux groumettes, parmi lesquels on comptait trois femmes.

Du i#r au 3o juin. — Beaver s'occupe, comme dans le mois précédent , à planter des cassaves , des ignames, du maïs, du blé dinde, des pommes de pin. Il remarque que la cassave qu'il cultivait, et qu'il avait reçue de Bissao , était l'espèce que les Portugais nomment manioc dans ce pays ; c'est la cassave douce, bien différente du manioc ou cassave amère des Indes occidentales, parfaitement connue aussi de Beaver, et qui a besoin d'être purifiée par le feu avant d'être employée comme aliment ; elle est aussi différente de la jamipha ou cassave douce, et de toutes les espèces de jatropha que Beaver a vues décrites; et elle peut se manger crue comme cuite. Elle prospéra si bien , qu'au bout de trois mois tous les colons en avaient à manger à volonté (i). Le persil, les choux, et d'autres plantes d'Europe, que Beaver avait plantées,, furent toutes dévorées par une innombrable légion de chenilles. I^s termites ou fourmis blanches donnaient aux colons beaucoup d'occupation, et élevaient de petites collines qu'ils étaient oblfgés d'aplanir. Le frère du roi vint, et voulait que Beaver lui remît les dents de l'éléphant qu'il avait tué , prétendant que tout ce qui était pris daas le royaume appartenait au roi , qui avait coutume cle récompenser ceux qui apportaient volontairement les choses trouvées, en leur en rendant la moitié. Beaver se refuse à cette demande ,

(i) Beaver,. |>. 38a et 48 1.

comme contraire an traité qu'il avait conclu. A la fin de ce mois, le nombre des colons reste toujours de dix, dont trois malades; mais il y a en outre dans l'île trente-un groumettes, et dans ce nombre on compte trois femmes , plus quelques visiteurs biafares.

Du ier au 3f juillet. — Bea ver envoie son canot, nommé la Persévérance , à la côte des Balantes, pour y chercher de l'herbe ou des roseaux propres à faire le toit de la loge qu'il avait construite. Beaver envoie aux Portugais un de leurs soldats qui avait déserté dans les colonies; mais, auparavant de le rendre, il obtient sa grâce. Beaver trafique avec le roi Belchore, qui cependant complote toujours contre lui , et veut l'attirer à Canabac. Belchore prétend que ses femmes ont le plus grand désir de voir Beaver, et qu'elles en mourront si on ne contente leur envie. Le 19 de ce mois , l'anniversaire du jour que le Calypso était retourné en Angleterre, et qu'une partie des colons avait abandonné l'autre , Beaver vit entrer deux Européens, deux Anglais dans sa chambre. Il est impossible d exprimer la surprise et la joie que lui causa cette vue, l'admiration dont il fut saisi en voyant ces visages frais , vermeils , et ces hommes pleins d'embonpoint, de santé et de vigueur, qui formaient un si grand contraste avec les physionomies jaunes , les corps émaciés et languissants qu'il avait depuis si long-temps devant les yeux. Ces deux Anglais lui paraissent les plus beaux de tous les mortels qu'il ait jamais contemplés. Le plus élevé en grade des deux lui apprend qu'il commandait un vaisseau apparte-

DE BEAVER (l793). 1 33

nant à la compagnie de Sierra-Leone. Us lui remettent des lettres d'Angleterre pour lui et les colons. Co furent les premières. Les questions qu'on fît avec empressement à ces deux compatriotes prolongent la conversation jusqu'à deux heures du matin. Ils raconr tèrent les principaux événements qui s'étaient passés en Europe. L'amirauté anglaise, en raison de la guerre, exigeait que tout officier de marine absent revînt en Angleterre prendre du service dans le délai de six mois , à dater du jour de l'insertion de cet ordre dans les gazettes. Tout autre que Beaver se serait prévalu de cette injonction pour abandonner l'île, fuir des dangers obscurs, et se délivrer de la pénible situation où il se trouvait depuis si long-temps. Beaver, au contraire, se regardait comme déserteur s'il quittait son poste. Il prend donc le parti d'écrire au secrétaire de l'amirauté ; et dans sa lettre , en date du il\ , il lui dit : « Je dois vous informer que j'ai ici la direction « d'une colonie dont l'existence repose en entier sur « ma seule présence. Si je désobéis aux ordres des « lords de l'amirauté , insérés dans les gazettes , je « sais que je suis exposé à perdre ma commission ; et <c si j'obéis , je n'ai jamais mérité d'en obtenir une. » l^es pluies recommencent, et avec elles la fièvre, puis la mort qui la suit ou l'accompagne. A la fin du mois, il ne restait plus que neuf colons, dont six étaient malades , et^îra*4trois qui étaient sains étaient aidés dans leurs travaux par dix-neuf groumettes.

Du 1 er au 3 1 août. — Tous les colons sont malades. ' Beaver, qui est aussi atteint, est le seul qui, à la fin du mois, se trouve rétabli. 11 est, pour la première fois ,

obligé d'employer les groumettes pour châtier leurs compagnons indociles ou indisciplinés.

Du Ier au 3o septembre. — Les groumettes qui avaient été châtiés s'enfuient, et répandent le bruit que Beaver accable les nègres de mauvais traitements, de sorte que les groumettes qui sont aux gages de Beaver veulent s'en aller, et qu'il ne peut s'en procurer. Le a a , il y eut le plus violent tornado que Beaver eût encore vu. La pluie tombait à torrents; le tonnerre faisait un bruit effrayant, les éclairs illuminaient les ondes qui tombaient du ciel et qui couvraient la terre. Partout le feu et l'eau , un désordre et une confusion dans toute la nature , qui semblait vouloir faire renaître l'empire du chaos. Une grande quantité d'arbres sont déracinés , et le coin sud-est de la loge est frappé et détruit par la foudre. Beaver lut, pendant ce terrible orage, les prières aux trois seuls colons qui étaient en état d'y prêter attention. Scott, le matelot, meurt le dernier jour du mois, et le nombre des colons se trouve réduit à huit , dont la moitié seulement se trouve malade : le nombre des groumettes est de seize , en y comptant une femme.

Du Ier au 3 1 octobre. — Beaver rétablit le dommage causé par la foudre; il commence à creuser un puits dans le centre du carré de la loge; « et, ajoute-t-il, si « nous trouvons de l'eau, nous aurons, dans l'inté- « rieur même de la loge, toutes les nécessités, peu- « dant au moins l'espace d'un an. » Cependant la fièvre, la peur et le découragement produisaient les effets les plus fâcheux sur tous les colons ; tous semblaient devenus idiots; ils n'avaient plus de mémoire,

DE BEA VER (l793). î*35

d'idées, et leurs facultés morales étaient anéanties. Beaver rapporte , à ce sujet , des faits qui , ditil, ne seront pas crus , quoiqu'ils soient parfaitement exacts. Beaver se trouve lui-même trop mal pour pouvoir continuer à lire les prières ; il est abandonné par Pierre Hayles, un des matelots, qui passe sur un vaisseau allant en Amérique, et qui laisse une lettre dans le canot, pour demander son congé après qu'il a déserté. Plusieurs vaisseaux vont et viennent de Bissao et Boulola à Boulama. M. Hood, un des colons ,' presse Beaver de partir, et de quitter l'île Boulama. Sans doute il était incapable de l'abandonner, tant qu'il pouvait lui être utile ; mais il était évident que demeurer plus long-temps dans cette île, c'était s'ôter tout espoir de salut. Les colons étaient dans un tel état de faiblesse , que leurs propres groumettes pouvaient les égorger, si bon leur semblait. On lui avait donné avis que les Biafares devaient incessamment les attaquer, et slls exécutaient leur projet, on serait hors d'état de leur résister: enfin la vie de tous dépendait uniquement de celle de Beaver, ou plutôt du dérangement plus ou moins grand de sa santé. 11 apprit que plusieurs d'entre eux se proposaient de le quitter. Enfin, le même jour au soir, le domestique de Beaver lui remit une pétition de tous les colons, qui demandaient instamment au gouverneur de Boulama (c'est le titre qu'ils donnaient à Beaver) qu'il voulût bien prendre des mesures pour retourner en Angleterre, et quitter l'île. Beaver les assembla, et leur demanda s'ils avaient contre lui. quelque sujet de mécontentement. Us pro-

a 36 VOYAGE

testèrent contre une telle idée , se répandirent en témoignages de reconnaissance sur ce qu'ils devaient à son courage, à son habileté et à son dévouement pour le salut de tous, et assurèrent qu'ils n'avaient pas d'autres motifs que le défaut d'envois de secours d'Angleterre , et le soin de leur sûreté personnelle. Ils le conjurèrent en même temps de profiter de l'occasion du vaisseau le William , qui se trouvait dans ce moment à Bissao, pour quitter l'île, et retourner en Angleterre , et de ne pas les exposer plus long-temps à être égorgés par les Bidjougas. Beaver leur répondit qu'il ne quitterait pas l'île; qu'ils étaient libres de l'abandonner, et qu'il conserverait la colonie avec quelques soldats portugais que le gouverneur de Bissao lui prêterait. Mais cependant , pour ne pas les pousser au désespoir, il leur fit promettre de cacher soigneusement leurs intentions aux groumettes, et de ne point parler à M. Lawrence, propriétaire du William, qu'il n'eût reçu une réponse du gouverneur de Bissao relativement au secours qu'il avait demandé et qu'il attendait. Il les assura qu'alors il les assemblerait de nouveau , et leur communiquerait sa réponse définitive. Lorsqu'ils furent séparés , Beaver parla à chacun d'eux en particulier, et tâcha de leur persuader de changer de résolution; mais ce fut en vain : tous tiennent ferme, et tous répondent : « Nous sommes en trop petit nombre; et si nous restons, nous serons assassinés. » Au moyen de la désertion de deux hommes, le nombre des colons, à la fin de ce mois, se réduit à six, sur lesquels on ne compte qu'un seul malade. Le nombre des groumettes est de viugt et un.

DE BEA. VER (l793).

Du ier au 3o novembre. — Tous les jours Beaver est menacé de désertion, ou d'une nouvelle réunion des colons pour lui demander de quitter. La crainte des Bidjougas force à tenir continuellement sous les armes les groumettes qui ne peuvent plus travailler. Nouvelle pétition écrite , adressée à Philippe Beaver, le i4 du mois, lui rappelant la première, le suppliant de quitter l'île , et de ne pas exposer plus long-temps leur vie et la sienne. Il se voit forcé de consentir; mais il leur demande du temps , afin de prendre ses arrangements , son intention étant de ne rien abandonner de ce qui reste appartenant à la société. Il n'en continuait pas moins ses travaux, et termina dans ce mois les enceintes. Le 17, Beaver assemble de nouveau les colons, et leur représente que leur crainte est sans fondement ; au'en voulant éviter des dangers imaginaires, ils s'exposent à des périls certains, et qui leur deviendront funestes, puisque, pour joindre le vaisseau qui doit les emmener, ils sont forcés de s'embarquer sur le canot, sans cordes, sans voiles, sans ancres et sans câbles , et enfin sans matelots , puisque le seul qui était parmi eux était boiteux , malade de la fièvre , et incapable d'aucun service; que s'il était incommodé, ou s'il mourait , que pourront-ils faire sur un frêle esquif, au milieu du vaste océan , sans aucune connaissance de la navigation? Beaver termina en leur offrant à chacun cent acres sur les terres qu'il possédait, s'ils voulaient rester. Tous furent inébranlables dans leur résolution , et répondirent : « Si nous « restons, notre mort est certaine; si nous partons,

il 38 VOYAGE

« nous avons quelques chances de salut (i). » Dans la soirée, M. Lawrence vint avec la frégate le William et sa pinasse.

Après avoir fait tout ce qui était à son pouvoir pour faire changer la résolution des côlons, après avoir en vain employé l'espérance , la crainte , l'intérêt , pour arriver à ce but , Beaver vit qu'il fallait céder à la destinée. Il ne lui restait plus d'ailleurs qu'un seul des colons souscripteurs, Hood et deux domestiques noirs : tous les autres l'avaient abandonné. Il se décida donc enfin à quitter l'île, et, dès ce moment, il cessa tous les travaux relatifs aux constructions et à l'agriculture, qu'il n'avait pas discontinués un seul instant; il renvoya sur la pinasse tous ses groumettes à Bissao, à la reserve de sept. Ce fut Hood qu'il chargea de les conduire : il lui remit des instructions par écrit, et en même temps une lettre au gouverneur de Bissao, par laquelle il communiquait à ce dernier ses intentions, lui offrant en même temps de lui céder, parmi les objets qu'il avait dans l'île, ceux dont il pourrait avoir besoin. Il le priait aussi de transmettre des présents, pour la valeur d'environ vingt barres chacun , à Jalorem et à Belchore , rois de Canabac, à Matchore et à Niobana, rois de Ghinala, et de les informer qu'il allait quitter l'île Boulama ; mais qu'il reviendrait l'année prochaine, après la saison des pluies. Beaver laissa aussi une lettre pour le commandant du vaisseau anglais, qu'on pourrait envoyer à son secours, et qui pouvait arriver après son départ.

(t) Beaver, p. 273.

DE BEA. VER (l 7g4). ^9

Toutes ces dispositions étant prises, Beaver éprouva de vifs regrets lorsqu'il fut sur le point de quitter cette île, sur laquelle il avait fondé de si grandes espérances , lorsqu'il lui fallut abandonner ce fort , ces maisons qu'il avait construites, ces champs qu'il avait défrichés avec tant de peine. Mais en même temps une pensée le consolait; c'est qu'il pouvait se rendre à lui-même celte justice , qu'il avait fait tout ce qui était en sou pouvoir pour conserver l'établissement , et qu'il n'avait cédé qu'à la nécessité. Il s'embarqua le 29 novembre 1793 (1), après un séjour de seize mois dans l'île Boulama, pendant lesquels, sur les quatre vingt-onze personnes qui étaient restées avec lui , la plus grande partie , à la réserve de six , avaient péri , ou n'avaient échappé à la mort qu'en le quittant, lui-même ayant été plusieurs fois aux portes du tombeau. Il arriva le 11 décembre à Sierra-Loone, où il fut de nouveau atteint par la fièvre. 11 dut beaucoup, dans cette circonstance , aux soins du docteur Thomas Winterbottom, chirurgien de cette colonie, auteur d'un excellent livre sur l'Afrique, et frère du voyageur dont il va être question dans le chapitre suivant. Beaver attendit à Sierra-Leone , pendant deux mois, l'occasion de s'embarquer pour l'Angleterre. Ce délai lui fut utile pour rétablir ses forces épuisées. Enfin, le 20 mars 1 79/1, il s'embarqua sur le Harpy, n'ayant plus avec lui , de tous les colons soumis à sa direction , que le seul Hood. Beaver arriva à Plymouth le 17 de mai, après une absence de près de deux ans. Le a5 juin, il y eut à

(t) BeaTer, pag. 176.

Londres une assemblée générale des actionnaires de l'association de Boulama; et malgré les pertes qui résultaient du défaut de succès de cette expédition , tel fut le sentiment d'admiration que produisit la conduite si courageuse, si noble, et si désintéressée de Beaver, que, par un vote unanime, l'assemblée lui décerna une médaille d'or, en témoignage de reconnaissance. Elle adressa des remerciements à Hood de ne l'avoir point abandonné, et décida en outre que la délibération qu'elle avait prise à Ce sujet serait insérée , aux frais des actionnaires , dans plusieurs journaux.

Il n'est personne qui, après avoir lu l'extrait que nous avons donné du journal de Beaver, ne souscrive au jugement que l'assemblée des actionnaires a porté sur cet homme extraordinaire. Toutefois, on ne peut s'empêcher en même temps de reconnaître qu'il a fourni un exemple de plus , parmi ceux qui ont prouvé combien il est rare qu'un homme n'ait pas les défauts de ses qualités. Nul n'a montré, plus que Beaver, de l'énergie et de la persévérance dans l'exécution d'un projet; mais son énergie dégénérait en force aveugle, et sa persévérance en obstination. Presque tous ceux qui s'étaient placés sous sa direction en ont été les victimes, et lui-même a dû probablement la vie aux quatre ou cinq individus qui lui restaient , et qui l'ont contraint enfin de céder. Il est évident qu'aussitôt qu'il éprouva les effets désastreux du climat de Boiir lama, il aurait dû changer l'emplacement de la colonie, ou renoncer à son établissement, ou au moins suspendre, pendant la saison des pluies, jusqu'à ce qu'il eût reçu des renforts d'Angleterre, les travaux fati-

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gants qui harassaient les colons, et qui contribuaient à augmenter parmi eux la mortalité. L'inflexibilité du caractère de Beaver et la ténacité de ses idées se montrent jusqu'à la fin de son livre. En effet , le but qu'il s'était proposé était de prouver, par l'établisse* ment d'une colonie agricole en Afrique , que ce continent pouvait être cultivé par des blancs européens libres, aussi bien que par des Africains esclaves. L'expérience qu'il en fit semblait avoir démontré lé contraire, puisqu'il fut , pendant la plus grande partie de son séjour à Boulama , obligé de se servir de groumettes ou nègres esclaves, pour soulager les blancs dans leurs travaux, et que ceux-ci n'en périrent pas inoins par l'effet du climat et de la fatigue. Nonseulement Beaver continue à soutenir la possibilité de cultiver l'Afrique et les terres situées entre les tropique^, par des blancs; mais il prétend que cela n'est plus douteux, d'après l'expérience qu'il en a faite. L'emplacement de la colonie , le climat de Boulama , les mesures qu'il a prises, tout, suivant lui, a concouru parfaitement au but ; et l'entreprise n'a manqué que par le défaut de prévoyance des autres membres du comité, et surtout par les ravages de la fièvre: comme si la fièvre n'était, en Afrique et sous le ciel des tropiques, qu'un simple et rare accident; comme si , ainsi qu'il l'exprime dans un endroit de son livre , il suffisait, pour ne pas succomber à l'influence délétère du climat, de se persuader qu'on y résistera. On peut affirmer, au contraire, que si le défaut de courage moral, et l'atonie qui en résulte, ont occasioné en Afrique la mort d'un grand nombre d'Européens, la

vu. j6

plupart des voyageurs qui ont cherché à pénétrer dans ce continent ont péri par une trop grande confiance dans la force de leur constitution , qui leur a fait négliger les précautions indispensables au maintien de la vie des hommes dans ces climats brûlants.

S nr.

Résume des observations de Beaver sur l'île Boulama , sur les côtes qui en sont voisines et les peuples qui les habitent, et snr l'établissement portugais de Bissao.

L'île Boulama (i) est située au fond ou à l'extrémité de cette grande baie formée par des îles continentales au nord , l'archipel Bidjouga au sud. Elle est à l'embouchure du Rio-Grande, au onzième degré de latitude nord. Une petite île , qui est à la pointe nord-est , est séparée du rivage Biafare par un étroit canal , dont la largeur n'excède pas deux cents verges (yards). Le canal qui est entre cette petite île et celle de Boulama est praticable pour de petits bateaux, lorsque lamarée est à demi-hauteur , mais non pas dans la marée basse. Le côté oriental de l'île forme , avec le rivage Biafare, un très-beau port d'environ deux milles de large, et qui , à la distance d'un nœud de câble de la grève , a partout de leau pour les plus grands bateaux. Au sud-est, l'île est baignée par les eaux du Rio-Grande. dont l'embouchure est entre la pointe méridionale de l'île et la pointe Tombali, sur la cote des Nalous (2). Le

(1) Beaver, p. 43 1, chap. x.

(a) Nalloes de Matthews. Voyez ci-dessus, f>. 174.

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côlé occidental de l'île est séparé de celui de l'île des Galines, à l'extrémité orientale du gurope Bidjouga par un canal large, profond, et très-propre à la navigation. Le côté septentrional est bordé par un banc de rescifs ou d'écucils, qui s'étendent jusqu'à l'île d'Arcas. L'île Boulama a environ sept lieues de long, et sa largeur varie depuis cinq jusqu'à deux lieues. La terre , généralement parlant, s'élève graduellement depuis le rivage jusqu'à une hauteur de cinquante pieds au-dessus du niveau de la mer. Elle paraît couverte de forets; mais il y a quelques savanes naturelles, et quelques endroits qui ont été mis à nu par les Bidjougas , derniers maîtres de cette île. Son sol est riche , productif, et fournit d'abondants pâturages à des troupes d'éléphants, de buffles, de daims et d'autres animaux sauvages qui s'y trouvent. La mer qui environne cette île, de tous les côtés abritée des vents, est exempte d'agitations violentes. Elle abonde en excellents poissons ; en un mot , on peut dire que cette île , créée par la nature dans un moment de bonheur, fournit avec profusion tout ce qui est nécessaire à la vie.

Boulama était autrefois habitée parles Biafares, qui en furent chassés, vers la fin du dix-septième siècle, par les Bidjougas , qui n'ont jamais tenté de s'y établir. Elle est restée terre limitrophe, et contestée entre les deux nations. Brûe la visita, la décrivit, et la recommanda au gouvernement français, comme propre à recevoir une colonie ; et , en 1 787 , ce projet aurait été, sans la révolution qui survint, exécuté , pour le compte de ce gouvernement , par un Anglais nommé Barber,

qui demeurait au Havre-de-Gracc (i). La première tentative pour défricher cette île a donc été faite par l'association de Londres et par Beaver, et, on a pu voir, avec bien peu de succès. Les principales productions végétales de cette île sont le riz, les ignames, le manioc ou cassave douce; et M. Beaver remarque encore ici de nouveau que cette plante est différente de la cassave amère des Indes occidentales, qu'il n'a jamais vue en Afrique. C'est cependant cette dernière que Labat a décrite et figurée comme une plante africaine (a). L'igname y est commun , et forme un assez bon mets , fricassé ou rôti. Les autres productions végétales de l'île sont le mais ou blé dinde , les plantains , les bananes, les goyaves, les citrons, les oranges, les melons d'eau, les pommes de pin et l'indigo, qui croît sauvage dans toutes les parties de l'île. On trouve la canne à sucre et le cotonnier sur la cote voisine du continent et dans les îles environnantes. Mais l'île de Boulama produit une quantité considérable d'une sorte de vigne, qui est une plante annuelle et qui donne des grappes d'un rouge pourpré, dont le goût est trèsacide (3). Les forêts recèlent un grand nombre d'espèces d'arbres propres à différents usages , depuis le bois de fer , qui a la dureté du métal dont il porte le nom, jusqu'au bois tendre et poreux du poullam, ou arbre à coton. De tous les animaux qui se trouvent dans 111e, le plus remarquable est l'éléphant, qui,

(i) Beaver, p. 345.

(a) Conférez Labat, NotwelU relation de V Afrique occidentale, t. y, p. 8it et Beaver, p. 346.

(3) Beaver, p. 347-

DK BEAVER (i 792- 1 794)-

selon Beaver, n'est pas aussi redoutable, lorsqu'on l'attaque , que les autres voyageurs le prétendent ( i ). Il y a aussi , dans cette île , des hyènes , et elles ne se trouvent pas dans les îles environnantes qui sont habitées. Nous avons déjà fait mention des buffles, des daims, des antilopes. Les singes y sont aussi en grand nombre. Les lézards et les serpents s'y rencontrent fréquemment , comme dans tous les pays chauds. Il y a des quantités de tourterelles , de pigeons , et de moineaux d'un plumage ravissant , mais qui ne font entendre aucun son harmonieux. Les troupes de vautours , qui fréquentent l'île , y sont très-utiles pour débarrasser la terre des carcasses d'éléphants, de buffles et de daims qui empesteraient l'atmosphère. Les aigles que Beaver nomme aigles du soleil sont aussi très-communs; cependant Beaver n'en vit jamais plus de deux à la fois: ils ont le corps noir et la tête blanche. Les canards et les oies se voient aussi souvent; mais ils volent si haut que Beaver ni les siens n'en purent jamais tuer un seul. Les termites y construisent leurs pyramides, dont l'assemblage ressemble de loin à une ville; et il y a des fourmis noires si grosses et si féroces , qu'encouragées par leur grand nombre , elles attaquent des rats vivants, les terrassent et les dépècent. Les abeilles déposent leur miel dans le creux des arbres; et pour se Le procurer on n'a d'autre moyeu que de couper l'arbre. Beaver et les siens ne faisaient pas, à cet égard, autrement que les nègres.

Quant au climat, Beaver s'efforce en vain d'eu

(1) Beaver, p. 34g.

déguiser l'insalubrité (i), en attribuant à d'autres causes la mortalité qui eut lieu parmi les siens; et cependant il avoue, dans une note, que les états qu'il a présentés dans son journal, du nombre des hommes sains et malades, n'étaient exacts que relativement : son intention ayant été de mettre au nombre des hommes sains ceux qui étaient en état de se tenir debout et de travailler un peu; mais la plupart de ceux-ci, en Europe, au lieu d'être regardés comme en santé, auraient, au contraire, été considérés comme très - malades. La saison des pluies commence dans ce pays avec le mois de juin, et finit vers le milieu ou la fin d'octobre; les mois suivants sont ceux qu'on appelle fumeux. Après vient un temps clair et serein, accompagné de brises régulières de terre et de mer, qui durent assez constamment jusqu'aux pluies suivantes. De juin en septembre, le thermomètre varie depuis soixante-dixsept jusqu'à quatre-vingt-cinq degrés (i); en octobre et novembre, de quatre-vingt-un a quatre-vingt-seize degrés; mais, de décembre en février, il descend quelquefois jusqu'à soixante-trois degrés, et monte quelquefois jusqu'à cent. Dans les mois de beau temps , c'est-à-dire depuis le commencement de mars jusqu'en mai, les deux degrés extrêmes sont quatre-vingt-cinq et quatre-vingt-quatorze. En juin , le vent est variable ; mais celui de nord-ouest prévaut généralement. Durant les trois mois qui suivent, et même jusqu'au milieu d'octobre, c'est le vent de sud-ouest qui pré-

\\) Braver, p.

DE BEAVEH (1792-1794). ^47

vaut: ces vents se partagent, avec le nord-est, la fin d'octobre et tout le mois de novembre. Durant les deux mois suivants , régnent les vents de nord-est ; ensuite, depuis mars jusqu'en mai, les vents varient de nouveau du nord-est au sud-ouest , et au nordouest. C'est de juin en octobre que le tonnerre se fait le plus fréquemment entendre, et que les tornados sont les plus rapprochés; et ils le sont surtout pendant les deux derniers mois de ce période de temps. Selon M. Beaver, on aurait exagéré l'effet des tornados. Suivant lui, le tornado est très-violent, mais jamais dangereux. On est d'ailleurs suffisamment averti de son approche, et il ne dure pas long-temps. Beaver n'a jamais vu le point noir, nommé l'œil-de-bœuf, qu'on dit précéder ce genre de tempête. Au contraire , des nuages larges, épais, sombres et lourds, s'élèvent alors constamment du sud pour se porter au sud-est; à mesure qu'ils s'élèvent et grandissent , ils forment dans l'atmosphère une longue voûte ou arcade noire qui se meut lentement vers l'est ; et quand elle est arrivée entre le sud-est et l'est , le tornado éclate ; il est accompagné de tonnerre, d'éclairs, d'une pluie abondante; et sa durée varie depuis une heure jusqu'à trois : la mer n'a pas le temps de s'agiter ; et ces tempêtes sont si peu dangereuses, que Beaver en a observé soixantequinze sans qu'on en ait éprouvé de dommages, si ce n'est deux vaisseaux qui furent accidentellement frappés par la foudre. Des soixante-quinze tornados que vit Beaver, il y en eut seulement deux qui vinrent du nord-ouest, et trois de l'est-nord-est ; les soixante- dix autres commencèrent à l'est-sud-est.

lf\S VOYAGE

Au commencement et à la fin de la saison des pluies , il arrive quelquefois, mais rarement, que le tornado a lieu sans qu'il pleuve; c'est vers le milieu de mai qu'ils surviennent, et ils indiquent l'approche de la saison pluvieuse. Au reste, Beaver, si exact pour ce qui concerne son île, a tort de penser que ses observations soient d'une application générale, et de contredire des voyageurs qui , comme lui , ont peut-être décrit ce qu'ils ont observé sur les effets d'un phénomène atmosphérique , qui doit varier considérablement selon les lieux, et les latitudes.

Les différents peuples qui habitent (i), soit les îles de l'archipel des Bissagots, qui environnent Boulama , soit les terres opposées du continent, que Beaver nomme assez heureusement îles continentales, parce qu'elles sont entourées d'eau par l'Océan et par les rivières qui les coupent et qui communiquent entre; elles, sont les Feloups, les Papels, les Mandjacks, les Balantes, les Mandipgues et les Biafares.

Les Feloups possèdent l'île formée par les rivières de Cacheo et de Cazamanza, toutes deux navigables »' pour des vaisseaux, pontés, et dont le cap Boxo forme la pointe sud-ouest ; elle a cent milles, de long. La factorerie portugaise, qui était dans cet endroit, n'existe plus; il en est de même de celle de Cacheo au sud-est , île formée par la rivière de ce nom et la rivière de Jatt. Les Portugais y font encore le commerce par le moyen de petits vaisseaux envoyés de Bissao; mais ils n'y résident pas. Cette île, qui a

(ï) Bc^vçr, j*. 3i6, çhap. vui.

quarante-cinq milles de long, est habitée par des Papels. Auaiorcl de cette île , et plus dans l'intérieur, est un peuple nommé Banians ; au sud de Cacheo est Tîle de Jatt, belle et fertile, qui a sept lieues de long, et qu'entoure de tous côtés un bras de mer: elle est habitée par un peuple particulier, nommé Mandjack. Au sud-est de l'île de Jatt sont les îles de Bassis et Bissao, qui, prises ensemble, ont environ soixante milles de long : elles sont fertiles et populeuses, et habitées par les Papels. Sur la dernière de ces îles, les Portugais ont une factorerie considérable et un fort. Au nord de ces îles en est une autre plus grande, qui a près de cent milles de long : elle est principalement habitée par les Balantes ; mais son extrémité orientale est occupée par les Mandingues, et son extrémité occidentale par les Papels. Au nordest de Bissao est une autre île dont le coté oriental est formé par l'embouchure de la rivière Geba : elle est aussi occupée par les Balantes. A l'est de cette île est une grande presqu'île du continent, qui est peuplée par les Biafares. Les Nalous , avec lesquels Beavcr eut aussi des communications, occupeut les rivages de la mer entre les embouchures du Rio- Grande et du Rio-Nunez. Leur principale ville , Tombali , fait un commerce très-suivi avec les Portugais de Bissao. Ces diverses tribus ou races se ressemblent au premier abord; mais, lorsqu'on les fréquente, on aperçoit bientôt les différences qui les distinguent.

Les Mandjacks sont d'une taille moyenne, assez généralement laids, et très-vindicatifs. Les Papels

a5o VOYAGE

ont aussi une stature ordinaire , des traits assez agréables, et sont industrieux et fidèles; c'est parmi eux que Beaver prenait tous ses groumettes. Mais les Portugais , qui sont établis depuis deux cents ans à Bissao , s'efforcent et parviennent à entretenir la discorde parmi ces peuples , et à les constituer continuellement en guerre les uns contre les autres. lies Balantes diffèrent peu des Papels. Les Mandingues sont un peuple guerrier, vif, et adonné au commerce. Quelques-uns d'entre eux , mais c'est le plus petit nombre, partent de Geba ou de ses environs, et se rendent sur la Côte-d'Or et la Méditerranée : on les considère comme des prêtres , parce qu'ils sont mahométans (i) ; ce qui a fait croire, à tort, que toute la nation était convertie à l'islamisme. Ces espèces de commerçants religieux s'attirent un grand respect, sont bien venus, et, comme disent les Bidjougas, parlent avec Dieu. La vente des gris-gris forme le principal objet de trafic de ces prêtres mandingues. Les Nalous sont d'une taille moyenne , bien proportionnés , mais fort laids ; ils ont le nez plus plat et les lèvres plus grosses encore que les autres races de nègres : on les dit perfides. De tous les peuples avec lesquels Beaver eut des communications, les Biafares sont , suivant lui , les plus doux , les plus paisibles, les plus inoffensifs ; ils sont grands, minces, et en quelque sorte efféminés , et ont le défaut qu'on a malicieusement et injustement considéré comme particulier aux femmes, celui d'être grands parleurs. Leurs

(O Beaver, p. 3a'l.

voisins les Bidjougas, au contraire, sont robustes; leur taille et leurs membres sont ramassés et nerveux; en un mot, ils répondent, selon Beaver, à l'idée que les dames de Londres se forment d'un bel Africain. Leur nez est moins aplati et leurs lèvres moins épaisses que chez les autres nations, leurs voisins. Leurs dents sont bonnes, et souvent effilées et pointues comme les dents d'une scie. La chasse est leur amusement, et la guerre leur unique occupation. Ils ignorent encore Fart de fabriquer le coton en étoffes : une peau de daim ou de chèvre compose tout leur habillement; mais ils sont soigneux et magnifiques dans leurs armes. Dans la main droite, ils tiennent un long fusil de flibustier, qu'ils entretiennent parfaitement ; une épée de quatre pieds de long , qui Coupe comme un rasoir, tellement qu'elle leur sert parfois à cet usage, est jetée sur l'épaule gauche, de manière à ce que la poignée revienne sous le bras droit. La main gauche est armée d'une lance et d'un bouclier rond , recouvert de peau de buffle. Ils tuent le poisson avec leurs lances, et s'en fournissent ainsi autant qu'ils en ont besoin.

Beaver a donné aussi des renseignements intéressants sur la situation de l'établissement portugais de Bissao, à l'époque où il s'y trouvait. Le fort est grand r et peut contenir environ trois cents soldats, qui sont généralement, sinon toujours, des condamnés à la déportation. Ce fort est construit sur le côté orientai de l'île, vis-à-vis l'île Sorcière; il est carré, flanqué de quatre bastions , et défendu par cinquante pièces do canon. Le commerce de cette factorerie, autrefois