CHAPITRE XIII

Résumé des observations du major Gordon Laing sur les pays des Timannîs, desKourankos et des Soulimas, et sur les peuples qui les habitent.

Description du Timannî (i).

Le Timannî a environ quatre-vingt-dix milles de longueur, de lest à l'ouest, sur une largeur de cinquante milles (a), du nord au sud. Il est borné à Test par le Rouranko j à l'ouest par la colonie de Sierra- Leone, une partie du Boullom et l'Océan; au nord, par le Mandinguc et le Limba, et au sud par le Boullom et le Kouranko. Cette contrée est divisée en quatre gouvernements distincts, dont les cbefs prennent et reçoivent le titre de roi, quoique leurs richesses et leur pouvoir ne semblent leur donner vi\ aucune manière le droit d'y prétendre.

Le premier de ces gouvernements comprend les possessions qui s'étendent sur les deux rives de la Scarcics jusqu'à environ trente milles dans les terres. Famarée, qui en est le chef, ne jouit pas d'un grand

(i) Major Gordon Laing's Trmels, p. 68, chap. u. (i) Quaraolf-cinq dam la traduction française.

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pouvoir; le voisinage des Sousous inahométans ou mandingues , qui exercent leur autorité jusqu'à Kambia, capitale de ce district, diminue beaucoup la sienne.

Le Logo ou Loco forme le second gouvernement, et est ainsi appelé du nom d'une tribu deTimannîs, qui compose sa population. Le troisième gouvernement n'excède pas quinze milles dans sa plus grande largeur, et n'en est pas moins considérable, parce qu'il se prolonge à plus de soixante milles sur la rive droite de la Rokelle. Enfin la quatrième partie du Timannî comprend la contrée qui a pour roi Ba-Simera, et qui a été particulièrement l'objet des recherches du major Laing. Elle peut avoir environ quatre-vingts milles de long sur vingt milles de largeur; et sa population, plus riche et plus industrieuse, habite les plus grandes villes du Timannî.

Le grand nombre de rivières et de criques navigables qui arrosent ces pays, fait que les hommes, à quelques exceptions près , et souvent même les femmes, sont très-habiles à conduire les canots , talent qui leur assure en tout temps de l'occupation chez les Européens. Ces nègres quittent leur pays pour la moindre querelle, renoncent facilement à leurs habitudes barbares au milieu des blancs, adoptent le costume européen, et se soumettent volontiers aux usages de la vie civilisée , qui sont à la portée de leurs moyens pécuniaires. Ceux qui ont mené pendant quelque temps cette vie nouvelle, et qui sont en quelque sorte sevrés des coutumes de leurs pays, sont l rès-dociles et très-attachés aux personnes qui les

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emploient. Malgré cette douceur, je n'ai jamais vu un seul Timannî, ajoute le major Laing, qui ait embrassé le christianisme.

Les habitants du Timannî n'ont point de costume particulier, et le plus grand nombre portent pour tout vêtement une petite pièce carrée d'étoffe grossière , attachée avec un cordon autour de la ceinture. Cette enveloppe chétive était probablement la seule dont ils fissent usage avant l'arrivée des Européens dans leur contrée. La plupart des femmes ne sont pas mieux couvertes , à l'exception de celles qui habitent le bord des fleuves. Ces dernières portent, avant le mariage , un morceau d'étoffe étroit , nommé tountounge,ou un patie, espèce de tablier de verroterie attaché par devant et par derrière à une ceinture de toile ou de grains de verre.

Après le mariage , elles quittent le patie et le tountounge pour adopter un vêtement plus décent, qui consiste en deux aunes de toile de coton bleue dont elles s'entourent le corps comme d'une jupe. Elles aiment beaucoup à orner leur tête, leur cou, leurs poignets et leurs jambes, de grains de verroterie; elles recherchent surtout le petit corail et la verroterie jaune qu'elles appellent masarabounto. Le Rouranko est la première contrée à l'est de Sierra-Leone, où les manufactures d'étoffes soient communes; mais leurs produits sont encore grossiers. A mesure qu'on s'avance plus à l'est, on trouve que |es naturels savent donner plus de finesse et plus de largeur à leurs tissus. Dans le Sangara , on fabrique des étoffes trèsbelles et très- larges, qui sont fort recherchées, et for-

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ment un important article de commerce pour les peuples de l'intérieur. Le major Laing a vu , sur les Cotes d'Or et d'Ivoire, des tissus semblables à ceux du Sangara. A l'est du Volta , ces étoffes se vendent jusqu'à douze livres sterling la pièce. Il est présumable que l'art de tisser est venu de l'Orient , et n'a point été inventé par les nègres de l'intérieur.

Les funérailles sont précédées, chez ces nègres , de plusieurs cérémonies superstitieuses qui ont pour but d'apaiser la colère des esprits malins. Pendant le séjour du major Laing à Ma-Boung , une jeune fille mourut presque subitement. Voici les cérémonies qui suivirent sa mort.- Dès qu'elle eut rendu le dernier soupir, un cri lamentable se fit entendre, et une troupe de plusieurs centaines de femmes se mit aussitôt à parcourir la ville ; quelques unes battaient sur de petits tambours, et s'emparaient de tout ce qu'elles trouvaient hors des maisons ; le major Laing ne put savoir l'origine de ce privilège. Quelques heures après, les anciens et les hommes à gris-gris de la ville s'assemblèrent sous la halle des palabres, et commencèrent une longue information sur la cause probable de la mort de la jeune fille. On rechercha si quelqu'un ne l'avait pas menacée pendant sa vie, et l'on pencha long-temps à croire qu'elle avait pu être tuée par quelque maléfice. Si la traite des esclaves eût encore existé , quelque infortuné eût certainement été accusé et vendu dans cette occasion ; mais la suppression de ce commerce , depuis l'établissement de la colonie anglaise, fit que les sages décidèrent enfin, après une ennuyeuse enquête de trois jours, que la mort avait

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été causée par la malice du diable. Pendant les deux premières nuits de cette assemblée, des troupes nombreuses d'habitants parcoururent la ville en pleurant, poussant des hurlements , et frappant des mains pour détourner la colère des gris-gris. La troisième nuit , qui fut celle de l'enterrement, des présents considérables de riz, de cassave, d'étoffe, et de vin de palmier, furent déposés dans les maisons des gris-gris pour apaiser les malins esprits et les engager à ne plus tuer personne. Vers minuit, cinq ou six hommes couverts de vêtements étranges et effrayants vinrent enlever les offrandes, et annoncèrent que tous les mauvais esprits étaient satisfaits , et que de long-temps personne ne mourrait dans la ville. Alors commencèrent des danses et des divertissements qui durèrent jusqu'au lendemain , long-temps après le lever du soleil.

On trouve ordinairement , à trois ou quatre cents verges des entrées des villes, de petites cases remplies de coquilles, de crânes et d'images, et qu'on regarde comme les demeures des gris-gris qui protègent les cités. Cette coutume , commune à tous les peuples cafirs ou idolâtres , soit de l'intérieur, soit des Cotes d'Or et d'Ivoire , n'est nulle part autant pratiquée que dans le Timannî. Chaque maison a pour ainsi dire son dieu protecteur dans cette contrée; les prières ferventes que les nègres adressent à ces divinités excitent la compassion des Européens, et attirent le mépris fanatique des mahométans.

Une des institutions les plus remarquables de ce peuple est le pourrah(i), sorte de tribunal secret

(i) Je crois que Matthews est le premier qui ait parlé de cette singu-

plus redouté et plus puissant que les rois , et dont les mystères sont aussi respectés et aussi secrets que ceux de l'inquisition dans* les temps anciens. Les lieux d'assemblée du pourrah sont dans des enclos situés au milieu des bois. Ces retraites sont soigneusement gardées , et tout homme non initié qui ose en approcher est saisi, et disparaît ordinairement pour jamais. Le petit nombre de ceux qui ont reparu étaient euxmêmes devenus membres de l'association; les autres sont probablement conduits dans des contrées lointaines, et on a quelque raison de croire que les esclaves, qu'on vend principalement aux marchands français qui traitent clandestinement aux Gallines, sont le produit des captures du pourrah. Mais ce n'est point seulement les indiscrets que le pourrah poursuit; des voyageurs isolés, et même des caravanes entières , sont quelquefois enlevés par l'ordre de cette association, lorsqu'ils sont assez imprudents pour passer dans le voisinage de leurs lieux d'assemblée sans se faire escorter d'un des initiés. Un seul de ces guides suffit pour servir de sauve-garde; il marche ordinairement devant les étrangers en soufflant dans un petit sifflet de roseau qu'il porte suspendu à son cou. D'après le conseil de Ba-Kouro , le major Laing prit un de ces hommes pour traverser le pays situé entre Ma-Boung et Ma-Yosso, parce que ces lieux sont très-fréquentés par le pourrah. Au passage de la caravane, les initiés firent retentir les bois de leurs hurlements et de leurs cris; mais aucun d'eux ne se

Hère institution, que Golberry avait fait connaître en détail; leurs récits sont confirmés par celui du major Laing.

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montra. La ville où Ton passait la nuit fut une fois visitée par le pourrait : le nègre qui était chargé de veiller fut attaqué ; mais il se défendit avec la baïonnette, tint à distance ceux qui l'attaquaient, et donna le temps au major Laing d'arriver. A sa vue, le pourrah, incertain de son pouvoir sur un blanc, se hâta de fuir. Ceux qui le composaient étaient presque tous nus et sans armes; un petit nombre seulement portaient des poignards.

Les membres du pourrah se reconnaissent à deux lignes parallèles de tatouage, tracées autour de la ceinture, remontant sur là poitrine et se réunissant dans le creux de l'estomac. Ils admettent parmi eux une certaine gradation de rangs; mais le major Laing n'a pu connaître leurs différents emplois. On lui a indiqué plusieurs de leurs chefs, mais avec beaucoup de précaution; car, en général, les Timannîs n'aiment pas à parler de cette institution. Les initiés quittent quelquefois leur solitude , et viennent former des alliances avec les habitants des villes, et se livrer à diverses occupations ; mais aucun chef n'ose se trouver en contestation avec eux , pour ne pas s'attirer la visite du corps entier. A de certaines époques, le pourrah tient des assemblées, et le pays est alors dans un état complet de confusion et d'alarme. Aucune convocation publique n'a lieu; mais, par l'ordre du chef ou du président de l'association, les membres sont avertis du jour et du lieu du rendez-vous par des signaux suspendus en l'air, dont ils connaissent tous la signification. Les palabres d'une importance majeure , par exemple, un différend entre deux villes

vu. 21

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rivales , et les offenses qui exigent un châtiment capital, sont toujours soumis à la juridiction du pourrah. A l'époque du voyage du major Laing, les gouverneurs des villes n'étaient plus assez puissants pour protéger la vie de leurs sujets , et l'on pouvait dire que tout le pouvoir était passé aux mains des membres du pourrah. L'usage qu'ils en faisaient doit faire considérer cette institution comme un grand obstacle à la civilisation (i).

Description du Kouranko (2).

Le Kouranko est un pays d'une grande étendue , divisé en une multitude de petits états séparés , qui diminuent beaucoup sa puissance. Il est borné à l'ouest par le Boullom , le Limba et le Timannî ; au nord, par le Limba, le Tamisso et le Soulimana; à l'est, par le Kissi, le Niger et des contrées encore inconnues ; et au sud , par les pays situés sur les bords de l'Océan. La capitale du Kouranko du sud-ouest est Simera (Seemera), et celle du Kouranko du nord-ouest, Kolakonka (3), résidence du roi Ballansama. Ce prince nègre, le plus puissant de tous les chefs des contrées qui séparent le Kouranko de Sierra-Leone , étend son autorité jusqu'aux rives du Niger, et est visité dans sa capitale par les marchands du Sangara. Le royaume

(1) Major Gordon Laing» Tnwels, chap. 11, passim.

(a) Major Gordon Laing's Travels, p. 104.

(3) Le major Laing écrit plus hau< ( page 3io)Koulokonko.

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de Kouranko doit se prolonger très-loin à lest, puisque les naturels ne purent donner au major Laing une idée de sou étendue de ce côté, qu'en lui disant qu'il n'en atteindrait pas l'extrémité dans une lune de marche; encore leur assertion n'était -elle point le résultat d'une expérience personnelle, puisque notre voyageur n'en trouva aucun qui eût osé pénétrer dans ces contrées lointaines , dont ils lui dépeignaient les habitants comme des sauvages sans vêtements, et de mœurs cruelles et barbares. La ville la plus importante après Kolakonka est Kamato , capitale du Kouranko septentrional bâtie, depuis quarante ans , sous le règne du roi foulah Alifa Salou. Cette cite considérable peut contenir mille habitants ; elle est située sur la crête d'une colline , et n'est accessible qu# de deux côtés fermés par de fortes palissades et par des portes de bois dur doubles et massives. Kamato' a déjà soutenu une fois avec succès les efforts des Soulimas. Les trois frères, qui y régnaient à l'époque du voyage du major Laing , avaient fait la paix avec ce peuple, quoique Ballansama fût encore en guerre avec lui. Les Kourankos ressemblent beaucoup aux Mandingues (i) par la langue et l'habillement; mais ils ne sont ni aussi bien faits, ni aussi intelligents que ces derniers. On en voit quelques-uns qui font leurs prières le visage tourné vers le soleil levant; mais le plus grand nombre vit dans l'idolâtrie; et, sous le rapport religieux, ce peuple a plus de ressemblance avec les Timannîs qu'avec les Mandingues. Les Kourankos ont

(i) L'autenr écrit Madingues.

3 >. | VOYAGK

une confiance illimitée dans les gris-gris, et, comme les Timannîs, ils leur consacrent de petites cases à la porte des villes; mais leur superstition ne va pas jusqu'à les représenter sous des formes humaines. Le major Laing n'a vu qu'un seul exemple de ces idoles à Kaniakouta.

Ces nègres recherchent beaucoup les grelots ; les personnes de tout Age et de tout rang, et surtout les danseurs , s'en font des ornements. A l'exception d'un petit nombre de mots qui ont été corrompus, ils parlent la langue des Mandingues, et leurs costumes ne différent de ceux de ce peuple que par une plus grande longueur. Ces vêtements, qui consistent en une sorte de chemise et une culotte de toile de coton fabriquée dans le pays, sont teints, soit en bleu avec l'indigo, qui croît spontanément dans ces contrées, soit en jaune avec l'écorce*de l'arbre nommé nitta (neta-tree); mais , en général , la pauvreté des nègres du Rouranko et du Timannî ne leur permet pas de se surcharger de vêtements. Les chefs portent la longue robe mandingue , une culotte , un bonnet et des sandales. Le costume des femmes est semblable à celui des Timannîs , c'est-à-dire qu'il se compose , avant le mariage , d'un tountounge ou patie de verroterie , et , après le mariage, d'une pagne en toile plus étroite que celle des négresses du Timannî, et qui leur descend depuis la ceinture jusqu'au bas des jambes. Elles sont fort habiles dans l'art de s'arranger mutuellement les cheveux. Le devant de la tête reste aplati; leur chevelure laineuse est rejetée en arrière , et partagée en grosses touffes qui retombent sur les tempes, et sont

dk gorBon laing ('1822). 325 surmontées d'un eau ris ou d'un grain de corail. Audessous de ces touffes et derrière la tête, elles laissent pendre un grand nombre de jolies tresses ornées de cauris et de corail; les danseurs y suspendent des grelots. Elles liment leurs dents en pointe, et se font tracer, sur la gorge et sur le dos, certaines devises auxquelles elles attachent un grand prix.

La manière de faire la cour chez les Kouraukos est à peu près la même que chez les Timannîs. 11 est à remarquer cependant qu'une jeune femme est rarement unie à un homme d'un âge correspondant au sien. Le mariage n'étant qu'une sorte de marché, et les plus riches de chaque village étant ordinairement les plus vieux , personne ne leur dispute le choix des plus jeunes et des plus belles compagnes , tandis que les jeunes gens sont condamnés à attendre qu'elles leur reviennent après la mort de leurs vieux maris. Tant qu'une femme est encore soumise au pouvoir paternel} elle est ordinairement accordée à celui qui peut en donner un prix plus élevé; mais lorsque son mari, en mourant , la laisse maîtresse d'elle-même, elle se venge bien des soucis de sa première alliance , et elle se hate de choisir un jeune époux plus digne de ses soins et de sa tendresse.

Les Kourankos ont une façon de filer le coton à La fois simple et ingénieuse. On le débarrasse d'abord de toute partie étrangère, en le plaçant sur la corde d'un petit arc , et en l'agitant par des mouvements répétés ; on le roule ensuite autour d'une quenouille qu'on tient dans la main gauche, tandis que la droite fart mouvoir une sorte de fuseau, autour duquel le til

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se pelotonne. La seule occupation des hommes est de coudre et de tisser, arts qui leur viennent , sans doute, des Orientaux (i). Les étoffes fabriquées dans le Kouranko sont extrêmement étroites , le métier qui y est en usage n'ayant que neuf pouces de largeur. L'ouvrier est assis sous un hangar ouvert, au toit duquel sont suspendus deux châssis de largeur égale à celle de la trame, dout les fils sont habilement séparés par des fils correspondants et perpendiculaires. Un mouvement du pied les force à se croiser alternativement , et à chaque rencontre la navette est poussée avec beaucoup d'adresse. Si le tisserand n'était pas obligé de s'arrêter faute de fil , il pourrait fabriquer quinze pieds d'étoffe dans un jour; mais une femme ne peut filer, dans une semaine, que la quantité de fil suffisante pour une brasse d'étoffe.

Le plus important article de commerce est le bois de cam , dont Simera est le principal entrepôt de ce coté de la contrée; de la on le transporte à Ma-Boung, puis sur la Rokelle, d'où il est flotté jusqu'à Rokon, pour être échangé contre diverses marchandises, et principalement du sel. Le bois de cam que l'on exploite plus au sud , est envoyé par le Kamaranka , ce qui a long-temps fait croire à Sierra-Leone que ces deux rivières se réunissaient.

Le Kouranko tire encore de grands avantages de ses manufactures d'étoffes , dont les produits s'enlèvent très-promptement , et vont encore produire trois fois plus aux naturels voisins de Sierra - Leone , qui les

(i) La traduction française, p. 197, me», à tert, des Européens. •

DE GORtfON LAING (l8l'Jt). 3'2J

vendent de seconde main. Ces nègres achètent, sur la cote , du tabac à environ un schilling et six pences la livre , et réchangent , dans le Kouranko , à raison de cent livres contre deux cents pièces d'étoffe du pays. A leur retour à Rokon , ils troquent ces marchandises pour du riz , en donnant une pièce ou neuf pences sterling pour une barrique de riz, dont le prix commun est , à Sierra-Leone , de cinq à six schillings. Dans ces derniers temps , cette denrée avait éprouvé une grande diminution , par suite des mesures prudentes prises par le gouverneur , M. M'Carthy , pour restreindre les dépenses du gouvernement et donner plus d'extension aux exportations de la colonie. Les frais de voyage sont peu de chose , puisqu'on peut , avec une valeur de six schillings en verroterie , se fournir de riz pour un mois , et quelquefois même y ajouter une poule. Le major Laing , qui passait chez les naturels pour vivre en prince , ne dépensait , en comptant le logement et le blanchissage , que quatre pences par jour, ou dix schillings par mois.

Les principales productions végétales du Kouranko sont le riz , les plantains , les ignames , les èpinards sauvages , les pistaches de terre , la cassave , et une grande abondance d'ananas et de bananes. Aucun peuple de l'Afrique ne cultive la cassave avec plus de soin que les Kourankos; et il est passé en usage, en parlant de cette contrée, de joindre à son nom le mot de cassave , et de dire : Kouranko nye bartara , c'està-dire le Kouranko et la cassave (i). On recueille

(i) Cette habitude de désigner un pays en joignant à son nom celui de

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aussi une plante appelée tankara, qui sert de tabac , après avoir été desséchée et battue , à ceux qui ne peuvent pas s'en procurer du véritable. Les Kourankos sont de grands fumeurs ; leurs pipes ont près de cinq pieds de longueur, et la tête, d'argile cuite, a trois pouces de profondeur sur un pouce de diamètre.

Les Africains parlent , en général , avec une grande volubilité; mais les rinos que Ton trouve chez les Mandingues, les Foulahs et les Kourankos, sont particulièrement célèbres pour leur éloquence ; ils peuvent parler pendant 6$ux heures sans fatiguer l'attention de leurs auditeurs. Leur éloquence ne consiste pas dans un langage recherché ou dans des périodes bien arrondies , mais dans des tournures vives et familières, dans des similitudes frappantes et des remarques fines , accompagnées de gestes et de mouvements continuels, et quelquefois véhéments.

Chez les Kourankos , l'enterrement se fait le lendemain de la mort , et la nuit des funérailles se passe en réjouissances , ou les danseurs brandissent des deux mains leurs haches et leurs lances. Lorsque le défunt est un personnage de quelque importance , on loue des musiciens et des pleureurs, on tue des moutons se et des bœufs , et les cérémonies et les gémissements prolongent pendant plusieurs jours. Le major Laing n'a pas remarqué chez ce peuple de culte extérieur; mais quelques expressions qu'il a recueillies prouvent

quelque production particulière de son sol , est commune dans le norduuestde l'Afrique, comme Fou ta h nye cosson, le Foutah et Je lait; Soulima nyc figga, le Soulimana et les pistaches de terre; Timauni nye koroeolo, le Timauni et le riz ; Fouruto nyc uafola, l'homme blanc et l'argent.

qu'ils croient à l'existence d'un Dieu. Telles sont celles-ci : a Dieu merci. — S'il plaît à Dieu. — Que Dieu vous bénisse pour cela. — Ceci n'est pas l'ouvrage de l'homme , c'est l'œuvre de Dieu. » Leurs lois sont en petit nombre et d'une grande simplicité ; le meurtre est le seul crime qui emporte la peine de mort; encore le coupable peut-il l'éviter quand il est assez riche pour satisfaire aux demandes des parents de la victime , qui sont les seuls que la loi autorise à poursuivre le coupable ; car l'injure faite à la société n'entre pour rien dans leurs jugements. Si un esclave est tué par un homme libre , le maître ne peut prétendre, pour toute satisfaction, qu'au paiement de la valeur de l'esclave mort ; si le meurtrier ne peut satisfaire à cette demande , il tombe lui-même en esclavage. Toutes les autres injures, réclamations ou contestations , sont jugées d'après les règles de l'équité.

La danse est le plaisir de prédilection des Kourankos. Chaque personnage un peu considérable a dans sa maison trois ou quatre maîtres, qui, comme ceux de Simera, se font plus remarquer par leur agilité que par leurs grâces. Dans les grandes fêtes, les danseurs à gages, vêtus d'une manière bizarre, se promènent dans toute la ville, et vont rendre successivement visite aux chefs , qu'ils amusent par la souplesse de leurs mouvements, et dont ils reçoivent quelques présents. Au coucher du soleil , le taballe ou tambour les appelle à la danse générale. Les musiciens se tiennent au centre, comme dans le Timannî, et l'on danse autour d'eux. Leur musique et leurs mouvements sont également monotones. Le major

33o VOYAGE

Laîng a vu une danse de ce genre durer deux jours et trois nuits ; ceux qui se retiraient étaient aussitôt , et constamment, remplacés.

Notre voyageur ne put rien apprendre sur l'histoire ou la forme du gouvernement de ce peuple ignorant. Il se borne à faire observer que la succession à l'autorité suprême ne paraît appartenir de droit à personne dans les deux districts qu'il a visités. C'est quelquefois le plus riche, quelquefois le plus âgé du pays, qui, par son influence, fixe le choix du peuple (i).

Description du Soulimana (a).

Le Soulimana, qui est proprement le pays des Soulimas, a près de soixante milles de largeur du nord au sud, et s'étend depuis la ville actuelle de Falaba jusqu'à la rive gauche du Djoliba ou Niger; mais la contrée qu'ils occupent actuellement n'est qu'une langue de terre du territoire des Kourankos, bérnée au sud par la Rokelle , au nord par le Fouta- Djallon (Foutah Jallon), à l'ouest par le Limba et le Tamisso, et à l'est par le Kouranko et le Soulimana. Cette dernière division, depuis les guerres avec le Fouta-Djallon,est entièrement consacrée à la culture, et ne sert que de résidence temporaire. Des monta-

(1) Major Gordon Laing* s Travch, ehap. îv, passim.

(2) Ibid., ch. vu, p. 346 et suiv.

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gnes, de belles vallées et des prairies fertiles, bordées de halliers et ombragées de bosquets d'arbres touffus, donnent au Soulimana un aspect très-pittoresque. Le caractère géologique du sol , comme celui de toutes les autres contrées de l'Afrique occidentale, ne présente pas un grand intérêt. Les montagnes se composent de roches primitives de granit brillant et blanchâtre où dominent le mica et le feldspath recouverts dune espèce d'ardoise micacée bleue et rouge. Les vallées sont couvertes d'une terre fertile, composée d'un mélange de sable et de matières minérales et végétales entraînées du haut des coteaux par les torrents qui s'y forment dans la saison des pluies. Le sol , d'une fécondité extraordinaire , ne demande que peu de travail pour devenir productif; c'est un de ses avantages sur les terrains du Timannî et du Rouranko, qui sont couverts de broussailles et de végétaux qu'il faut détruire avant de répandre les semences. Dans le Soulimana, au contraire, il suffît d'enlever les herbes avec la houe , et de les laisser pourrir sur les champs ; et quoique la terre n'y reçoive aucun amendement, les moissons y sont plus belles et plus productives que dans les pays où le sol est engraissé par la cendre des végétaux brûlés.

Les principales villes des Soulimas sont situées dans le Kouranko. Telles sont Falaba, la capitale;

Sangouia, Semba, Mousaiah et Konkodougore, renfermant ensemble environ vingt-cinq mille habitants. Falaba paraît avoir été bâtie, en 1768, par Tahabaïre, le père du roi actuel, pour protéger ses sujets contre les attaques des Foulahs. Elle tire son nom du

Fala-Ba, ou rivière de Fala, sur laquelle elle est située. Elle peut avoir un mille et demi de longueur sur une largeur d'un mille , et les maisons qui la composent sont plus rapprochées que dans les autres villes de cette partie de l'Afrique. Ses habitants sont au nombre d'environ six mille lorsqu'ils sont tous assemblés , ce qui n'arrive guère que dans les fêtes , la plus grande partie étant occupée au dehors à faire la guerre ou à cultiver les champs. Falaba paraît avoir été très-bien choisie pour devenir une place forte. Située sur une petite colline au milieu d'une vaste plaine, ses environs sont entièrement submergés pendant la saison des pluies. Une forte palissade de bois dur, suffisante pour résister aux efforts d'assaillants qui ne connaissent point l'artillerie, lui sert de rempart; les sept portes qui lui servent d'entrée sont très-bien fortifiées, et un fossé de vingt pieds de profondeur et de largeur la rend imprenable pour des guerriers africains. Quatre mille cases circulaires trèspropres", et même quelquefois élégantes, quoique construites en terre et surmontées de toits coniques en chaume, remplissent cette vaste enceinte. La maison des palabres ou la maison commune , placée au milieu d'une grande place, au sud de la ville, sert aux fêtes et aux affaires. Au centre de la ville on a réservé une autre place considérable, consacrée aux exercices militaires, à la réception des étrangers et à la tenue des grands palabres. C'est là que , dans ces occasions, le vieux Assana-Yira s'assied au pied d'un arbre antique dont les racines lui servent de trône, et dont les branches le couvrent en place de dais, aussi

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simple dans son habillement et ses manières que le plus humble de ses sujets. Comme le roi et les plus vieux des nègres de Falaba sont mahométans, tandis que toute la jeunesse est païenne, il en résulte une balance qui empêche les empiétements de Tune et l'autre croyance , et la construction d'aucun temple et d'aucune mosquée dans la ville. Il faut cependant excepter la petite hutte en terre que Yarradi a érigée à la porte méridionale, en l'honneur de son gris-gris protecteur.

LesSoulimas supportent facilement les fatigues de la guerre. La taille moyenne est parmi eux de cinq pieds six à huit pouces anglais, et leurs corps ramassés et robustes leur donnent un grand avantage dans le combat. La sagaie, le fusil , la fronde et Tare, sont leurs armes ordinaires. La première ne leur sert guère que d'ornement, car ils combattent rarement de si près; ils font avec la seconde plus de bruit que de mal , mais ils manient les deux dernières avec une dextérité surprenante. Quoique leurs plus anciennes annales, leurs chants populaires et leurs exercices guerriers s'accordent pour leur donner la réputation d'une nation guerrière, leur système de guerre n'en paraît pas inoins encore dans l'enfance. Leurs attaques et leurs défenses sont soudaines et irrégulières, et chez eux un chef reçoit moins d'applaudissements pour ses talents militaires que pour la fermeté avec laquelle il envisage le danger. Toutes les fois qu'ils ne sont pas mus parle désir du pillage, les Soulimassont humains et inoffensifs, et ils exercent envers les marchands étrangers la plus grande hospitalité.

Comme le pacha d'Egypte, le roi a le monopole de tout le commerce de ses états; aucun marché no peut être ouvert hors de sa présence et sans son consentement. C'est principalement avec les San garas et les Mandingues que le commerce a lieu. Les derniers apportent, de la côte, des étoffes , de la poudre, des pierres à fusil , des verroteries et d'autres marchandises , et prennent en retour des esclaves faits à la guerre. Une partie des effets vendus par les Mandingues, sont de nouveau échangés contre l'or et les chevaux des Sangaras. Les Soulimas n'ont d'autres objets d'exportation que des captifs et quelque peu d'ivoire, que les plus entreprenants d'entre eux se procurent en chassant l'éléphant.

Le partage des occupations domestiques est , chez ces peuples, à l'inverse des nôtres. Les femmes sont chargées de tous les travaux de la culture , à l'exception des semailles et de la moisson ; les hommes prennent soin de la laiterie et traient les vaches. Les premières enfin construisent les cases, blanchissent les murs, et font l'office de chirurgiens et de barbiers, tandis que les hommes , comme en Egypte , cousent les vêtements et lavent le linge. Depuis leur querelle avec les Foulahs, les Soulimas, qui portaient le costume mahométan, cherchent à se séparer le plus qu'ils peuvent de leurs ennemis par leurs vêtements et leur croyance religieuse. Leurs femmes portent des anneaux d'or seulement à l'oreille gauche , et quelquefois deux ou trois à la fois , afin de montrer que ce n'est point par pauvreté qu'elles ont adopté cette mode, mais pour se distinguer des femmes du Fouta-Djallon.

DE GORDON LA1NG (iSlIl). 335

Étonné de la ressemblance de quelques coutumes des Soulimas avec celles des anciens Romains, le major Laing en a consigné plusieurs dans son journal. Il les donne seulement comme un fait remarquable , et sans en tirer aucune induction historique. Les anciens sont * toujours consultés par le roi sur les affaires importantes , et en leur adressant la parole il leur donne le nom de pères. La maison des palabres, située en plein air comme le forum romain, est ouverte à tous ceux qui veulent entendre les débats. Un général soûl i ma prend le nom de kelle-mansa ou maître de la guerre. A son retour on ne le laisse entrer dans la ville que lorsqu'il en a demandé et obtenu la permission ; et dès ce moment il perd le titre et la charge de kelle-mansa, et n'est plus appelé que par son nom particulier. Dans les palabres du Soulimana un orateur peut parler depuis le lever jusqu'au coucher du soleil , sans craindre la moindre opposition de la part de ses adversaires. Le lendemain , la partie adverse répond, de mémoire, au discours de la veille, avec autant de régularité que si elle eût pris des notes. Après les discussions , les auditeurs expriment leurs sentiments divers par des gestes , et souvent même par des exclamations. Par exemple : C'est vrai , c'est bien , il dit la vérité; ou bien fane, fane, mensonge, mensonge. Mais si l'orateur divague et traite des matières étrangères à la discussion, le roi intervient, et s'écrie ordinairement : atto, attoj cessez, cessez.

En commençant comme en finissant leurs discours, les orateurs soulimas se servent de formules dont ils ne s'écartent jamais. Chez les Foulahs , chaque pro-

ces ou palabre est écrit ou enregistré; chez les Soulimas, les djillis sont chargés d'en transmettre le souvenir dans leurs chansons. Tous les hommes sont traités d'enfants, en public, jusqu'à ce que l'âge ait « blanchi leur barbe. Ils portent communément des surnorns qui font allusion à des actions personnelles ou à des événemens particuliers; les filles portent toutes le même nom, avec un mot additionnel qui équivaut à plus âgée, plus jeune. Les hommes deviennent esclaves de quatre manières : par les suites de la guerre, par la vente, le châtiment ou la naissance. Les enfants soutiennent leurs pères dans la vieillesse. Un Soulima, débiteur insolvable, cité devant le roi, devient l'esclave de son créancier. On ne peut épouser son esclave sans le consentement du roi, et dès la nuit du mariage elle recouvre la liberté. Enfin la terre qui sert de sépulture est gris-gris ou sainte.

Outre ces coutumes, les Soulimas en ont d'autres qui leur sont plus particulières. Les femmes jouissent d'un singulier privilège : elles peuvent abandonner leurs maris pour leurs amants, pourvu qu'elles rendent d'abord ce que leurs parents ont reçu en présent. Mais si on découvre leur infidélité , et qu'elles soient dans l'impossibilité d'acquitter la somme exigée, on leur rase la tête, et elles sont livrées au ridicule et au mépris public. Leurs amants deviennent esclaves du mari trompé. On accompagne les morts au tombeau, et on les dépose dans la terre en gardant le plus profond silence ; on choisit ensuite un jour dans le mois de l'enterrement pour honorer la mémoire du défunt. Il est à remarquer que ces cérémonies brupntcs sont

les seules où il soit permis aux femmes de s'abandonner à des gestes indécents. <

La manière de saluer des Soulimas est amicalef et ne peut pas manquer d'attirer l'attention des voya- ^ geurs. En s'abordant, ils s'appliquent la pagine de la main droite l'une sur l'autre, puis ils 1 élèvent ' vers leur front et la placent sur le cœur, pour indiquer ' que tant que leur tête sera debout, leur éreur sera . sincère. En approchant d'un homme de haut rang ou d'un vieillard, ils quittent leurs sandales avant de le saluer, et pour montrer leur respect au roi ils inclinent en sa présence l'épaule gauefic. Les Soulimas aiment avec, passion la musique, et Aicore plus les honteuses flatteries que lcs^djillis prodiguent à ceux qui peuvent les pay^r. Leurs principaux instruments sont le kora , qUi ressembla à la guitare pour le Son et pour la forme; le bâllafou ou balafo ; des*tambours de différentes grandeurs; et une flûte à trois trous, qui ne «crt que dans les accompagnements^ 'et qui produit quelquefois un assez bon cfiet^ r

Les maladies les plus communes à Falaba sont les fièvres intermittentes , produites par Jes marais qui l'entourent, et des affections de poitrine, qui sont sans doute la suite des catarrhes périodiques qui attaquent Chaque année tous les habitants. La petite vérole y est aussi très-fréquente J mais elle cause ra- * rement la mort. Le -Soulimana produit des végétaux qui possèdent dés «propriétés médicinales très-puissantes, et dont les naturels savent bien se servir; mais leurs coimaisscfnces e§ chirurgie se^réduisent à la saignée et l'application des ventouses : leurs autres vu. 22

opérations sont extrêmement cruelles et mal exécutées (i).

Observations sur le Sangara (2).

Le Sfngara, qui est situé sur la rive du Niger opposée au Soulimana, est une vaste contrée riche en bétail, en chevaux, en pâturages, en blé et en riz. Les naturels , qui sont divisés en un grand nombre de petites tribus, sont aussi guerriers que les Sou limas, et les surpassent? tellement en résolution qu'avec un peu plus d'union ils eussent réduit ces derniers à leur obéissance. Us sont d'un caractère si belliqueux, que le roi des Soulimas rassemble facilement, en moins dsun moi* , une armée de dix mille combattants. Plus grands et mieux faits que les Soulimas , ils portent le même costume, à l'exception des chefs, qui dédaignen^ de se couvrir du manteau noir. Leurs manufactures d'étoffes sont célèbres ; ils en échangent les produits à.Bouré ,j)rès de Sego, contre de l'or. Ce précieux métal est ensuite transporté par eux chez les Foulahs et les Soulimas , et échangé pour rdçs marchandises venues de Sierra-Leone , qui, au momeift où ellqp tombent dan§ leurs mains , ont déjà produit un bénéfice de deux cents pour cent.

L'arc et la lance sont leurs atmês ordinaires : on

(1) Major Gordou Laing's TraveL, ch. ^1, passim*. * (a) Laiug, p. 3:i et $uir. . « '

voit peu de fusils sur la rive du Niger qu'ils occupent. 1 Le major Laing termine ses *observatiohs sur le£ Soulimas en remarquant que ce* peuplé&^ont <lans * un état de croyance très-favorable à introduction de la religion chrétienne, parmi eux. Le monarque éfent mahométan, et les sujets idolâtres, il résulte démette dissidence même une sorte de tolérance qui exista fi rarement chez les peuples où domine une seule reli- ^ gion , surtout lorsque cette religion est le, mahomé- . ^ tisme. Le roi est aussi éloigné du fanatisme ordinaire aux adorateurs1 du prophète, que les simples partieu-# liers eux-mêmes sont loin de croire aux grossière^ superstitions des autres nègres. Le respect que les Soulimas ont pour les blancs va jusqu'à la vénération; mais il est probable qu'il n'augmentera pas Lorsqu'ils auront des relations plus fréquentes avec Sierça- Lepne; et ce serait actuellement le temps le plus 'favorable pour leur envoyer .des missionnaires (i).

Histoire des gùerres des Souîim&s.

Le major Laing, ai^ d'un marabout du Fouta- Djallon (2) qui connaissait l'histoire du Soulimana et celle de sa patrie, a recueilli, dans les chants guerriers des djillis,unehistoire<les guerres de ces peuples, aux-

(i) Major Gordon Laing's Travtk, cfaap. vu, pa«im. (a) DjaNon signifie liqueur forlè, et djallonkadou pays des homme* qui boivent des Hqueurs fortes, idon Laing. •

quelles il a été à même d'assigner quelques dates cer-

• laines.

<^kna-F,pftlo, qui régnait vers i6()p, fut le premier # * rqj dearSoulimaS* Ils" conservent tous la mémoire de

* # son«hom. Il fit une*guçrre continuelle au Kissi et au

• tTuiiHa; Mansong-Dansa , son fils , lui succéda en 1 700. . % A Ta même époque, plusieurs milliers de Foulahs par-

# tirent du nord pour aller propager la religion de Maé .9 homet, et convertirent une partie du Djallonkadou ( 1 ).

Vers 17^0, Mansong-Dansa eut pour successeur son , ^ds Yya-Yella, qui régna vingt ans*, et fut l'aine constant des Foulahs dans la paix comme dans la guêrre. En 1760, Yella-Dansa,^son fils, monta sur le trône, et se joignit aux Foulahs pour combattre les San*garas* La première année, on détruisit les villes ^le, Bautou, Setacota, Maradougo, Sandângkota et Manycrai, et Ton s'empara d'un riche butin de prisonniers et de bétail. » * % .

X année suivante, on rasa Saindougo, ville située a environ cinq journées aVmarclie de Labi, près du pajs de Goubo. Un an après, ils attaquèrent le Birekô, contrée située à l'est dit Sangara, et revinrent* a>|ec un riche butin. En 17^4, année de la naissance dy Assana-Yira , roi actuel , la grafude et' populeuse ville de Farrabana, à deux jours de* marche au sud du Bondou, résista 'à un siège de trois mois. Dans le même temps, Yella-Dansa mourut, et eut pour successeur son fils Tahabaïre. Farrabana fut de nouveau assiégée en vain en 17 55. En 1756, les esclaves du Fouta-DjaMon se révoltèrent, se déclarèrent ljbres, et

(1) Laiug, p. 399:. 9 " ^*

DE GORDON LAING (l8aa). 34 1 9

se rendirent en grand nombrç ^ans le Foula-Bon- . • dou, où ils élevèrent la ville de Kounjfcali > et fircftY' 9 respecter leur indépendance. * -¥

En 1760 et 1761", les Soulimas firent différences * irruptions dans le Kissi , pays ou le Djoliba prendra • source. En 1 762 , ils se réunirent* aux Foulahs , et p^ fr • * nétrèrent dans le Ouassoula (Wassula), d'outils ne > • purent sortir qu'après avoir perdu deux batailles, l'une à Balia, fautrè sur les rives du Daitnouko. « « " Quelques jours après cette défaite, les Foulahs # . firent trancher la tête à tous les chefs soulimas qui se trouvaient dans le pays. En 1764, ces derniers * tuèrent à leur tour tous les Foulahs emi étaient dans le Soulimana, portèrent la guerroya ns le Fouta-Ujallon, brûlèrent Sacea, et, s avançant toujours à lest, * furent vaincus près de Saholia. L'année* suivante, leur / \ chef Tahabaïre entra de nouveau en camp^giyi? ^ revint en triomphe, chargé d'un riche butin, et traînant'à sa suite treize cents prisonniers. En 1766, Moundai* Foutaba, Tomania, Harnaia et Bokaria^ tombèrent entre les màins du vainqueur. IJ11 1767, il s'avança aù-delà deTimbo, et attaqua Çegoumba, ville

♦ où 1*611 couronne les ahnamys du-Fouta; mais il kit battu. Dans sa retraite, il fit une incursion dan» le * • Limba, brûla ta ville de Bambouk, et revint ayee trois mille cinq cents prisonniers, qui furent vendus aux comptoirs du rio"Pongos. Cfest en 1 768 que fut bâtie Talaba , capitale actuelle. ,

Jusqu'en 1 776, les Soulimas et Jes Foulahs se firent une guerre continuelle; mais en 1778 les deu* chefs

Tahabaïre et Konta-Biimah, ayant succombe* dans

t " * 342 VOYAGE

* une action sanglatgç, où les Foulahs obtinrent un % * succès cgmgle£, les Soulimas avouèrent leur infériorité* %t n'ont plus tenté depuis de se mesurer en plaine axic leurs ennemis. Dinka, frère puîné deTahabaïre, * % ^fut proclamé roi à sa place. Ce chef porta la guerre

• # ^ns le Kouranko, et détruisit Kellima et Soubayah.

• ^ L'a/injje suivante ,,on se dirigea sur le Limba, et on ^* rcvinl^tvec im grand nombre de prisonniers, après

. avoir incendié Dangkang. Vers 1 795, Alifa-Salou, roi » des Foulahs , assiégea en vain Falaba. Dinka mourut en 1800, et le pouvoir échut à Assana-Yira, fils de ïahabâlre. Cé prince commença son règne par une expédition centre le Ljmba. JL.es habitants de Kori et de Mori furent vendus comme esclaves aux marchands mandinguéf. En 1 8o5 , Ba Demba , roi du Fouta-Djallon , porta la guerre dans le Soulimana , et fut enfin re- * poâssé par la bravoure du roi et de son frère Yarradi. Depuis cette époque, les Soulimas et les Foulahs ont ^vécu en bonne intelligence jusqu'en 1820, que les derniers attaquèrent en vain Sangouia. • •

En 1822, Yarra{Ji fut fait prisonnier dans une* expédition contre la ville de Boto, située dans le Limba , et ne dut la vie qu'à la générosité de ses en~ • * ^nemis. Telles sonî, à peu près, toutes lés guerres remarquables de cette nation bejliqueuse. Leurs autres entreprises •guerrières, qui ont pour but le pillage et les- esclaves, présentent presque* toutes les mêmes, cir-* constances , et amènent rarement de grands changements dans la forme du gouvernement ou dansJ'étendue des territoires des peuples rivaux (1).

(1) Major Gordon Laing's Traveu, oh. vm, passim.

DE GO£DOW Ï&ING (182 a). 34$

La table des longitudes et des latitudes qui suit a été calculée, d'après les observations du major* Laing, par son ami le capitaine Sabine. Le détail de ces observations n'a point été publié. Le capitaine Sabine nous dit seulement (i) que les 'observations, furent faites avec un chronomètre de Louis Berthoud, qui ■ avait été trouvé sur la frégate française la Méduse*A après le naufrage de ce bâtiment : ce chcpnoWtre avait été transporté au Sénégal, puis de là a Sierra- Leone, etLaing en était ainsi devenu possesseur.

Aux observations météorologiques de Laing (2) nous avons joint une table d'observations semblal>le&,w faites par Thomas Winterbottom à Sierra-Leone en 1793 (3), qu'on ne trouve pas dans le voyage de Laing, mais qui s'y rattache. «

Il est probable que c'est le départ précipité«du m£jor Laing qui nous a privés des renseignements sur les divers langages ides peuples qu'<il a visités. C'est dans l'intention de suppléer à cette grave omission , et pour compléter une des relations les plus curieuses que l'on ait publiées dans ces derniers temps , que nous ajoutons ici , et sans aucun retranchement , les . curieux vocabulaires Boullom, Timmani, et Sousou que Winterbottom a aussi ■ donnés dans son ouvrage (4), # m -< •

(1) Laing, p. 4<>4> daus 4' Appendice.

(?) Ibid., p. 457 et stiiv.

v (3) Th. Winterbottom, an actountof naùv* Jjricans%\.. I, p. atfa. (4) Ibid., t. 1 , p. 337 et suivante*.

Des latitudes e£ des longitudes prises par le major » Cordon Laing.

.Date*.-

Lieux de l'observation.

Latitudes par calcul.

Longitudes cVaprta le chronomètre.

24 Avril. . .

4 Mai ....

6 Juin.. . • Bld......

Roketchik. . . .

Ma Yosso

Kaniakouta. . .

12° 11' oo" Ouest.

n° 27' 25" >• n° i^' <>o" * 1 1 0 oS 00" »

io« 4y' o5" »