VII. AO

hallier très -épais , lorsque deux Soulimas, habillés comme les musulmans, vinrent se prosterner devant le roi. Ils étaient députés par la ville de Berria pour implorer le pardon de leur souverain , qu'ils avaient abandonné vingt ans auparavant , en se soumettant à celui du Fouta-Djallon. Ali Bilma, dirent-ils, le premier ministre du Fouta , est mort , et Àbdoulkhadour, détrôné par Bakari , s'est retiré dans une ville située à l'opposite de la rivière Herico, où il assemble une armée nombreuse pour reconquérir le pouvoir. Assana- Yira leur répondit qu'il les aiderait à remettre Abdoulkhadour sur son trône; car, ajouta-t-il, je suis puissant maintenant avec mon voyageur blanc.

Le 9 septembre, le major Laing apprit avec grand plaisir crue ses envoyés à la côte étaient de retour, et qu'un habitant de Sierra-Leone les accompagnait. C'était un nègre nommé Jack Lebore, dont les aventures sont pleines d'intérêt. Né à Saint-Domingue, et devenu trompette d'un régiment de l'armée française, il assista à la bataille d'Austerlitz et à plusieurs autres grandes victoires de Buonaparte. Le régiment dont il faisait partie fut ensuite embarqué, comme troupe de marine , sur un vaisseau de ligne qui tomba entre les mains de sir Alexandre Cochrane , auprès de l'île de Saint-Domingue. Echangé bientôt après, Jack Lebore servit dans presque tous les pays de l'Europe, et, à la paix, passa du Danemarck en Angleterre , où il s'engagea comme sergent-major dans le corps royal africain. Lorsque le major Peddic entreprit son voyage dans l'intérieur de l'Afrique , il offrit volontairement de l'accompagner, et suivit plus tard le chirurgien

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en cbef Dochard dans son excursion à Sego (i), où il resta près de deux ans; il n'y avait que quelques mois qu'il était de retour à Sierra-Leone , lorsque le major Laing en partit dans le mois de février 1822.

Lebore, en entrant dans la pièce où le major Laing était assis, ne le reconnut pas d'abord, et s'écria, lorsqu'on lui eut appris qu'il était le commandant de l'expédition : « Mon Dieu , je pensais que vous étiez « Arabe ! » tant l'accoutrement du pays et sa dernière maladie avaient rendu notre voyageur méconnaissable. Lebore était parti de Sierra-Leone le 3 août, et serait arrivé une semaine plus tôt, s'il n'avait pas été retenu à Goiolia par Amarab, cbef mandingue actif et turbulent, Le major Laing eut beaucoup de peine à établir son itinéraire depuis Malacouré, dans l'ordre suivant:

De Malaconré à heures dk marche.

Mola '4

Kafou 4

Ta si n A

Laiah 4 N. £ E.

Passage d'un bras de la Searcies. .

Senaia 6 N. E.

Koufouna , . j(j j?

Gangia 6 jr

Goiolia ia E.

Kissolia 12 E. £ N.

„ Koîto G K. i N.

Passage de la rivière de Kabba . . .

Yamberré 12 J?, ^ J|4

Dubia(a) 19 E. £ T\!

Route ù travers des bois

Passage de la rivière de Yanga. . .

M arche à travers les bois

Passage de la rivière de Moungo. .

Mousaiah 12 E. £ If,

Passage de la rivière do Killa

t'alaba 1* E. N. E.

i58 heures ou i3 jours et demi

(1) Voyez ci-di'isus le y oyage de Gray et Dochard p. 126.

(2) Débia dans la traduction française.

3o8 VOYAGE

Parmi les effets qu'on envoyait au major Laing, il se trouvait une lancette et deux lames de verre renfermant du vaccin. Il obtint la permission de vacciner un grand nombre d'enfants, à commencer par ceux du roi. Ce prince avait une si grande confiance en son bote , qu'il lui eût laissé faire les expériences les plus extravagantes sur sa famille. Notre voyageur quitta trop tôt Falaba pour connaître le résultat de ses soins; mais cette soumission d'un peuple de l'intérieur de l'Afrique , à une opération qui a trouvé en Europe tant de préjugés et tant d'ennemis à vaincre, est bien digne d'être remarquée.

Le 16, Assana-Yira fit appeler le major Laing dans la pièce où il dépose toutes ses richesses ; et , après lavoir remercié de tous ses présents : a C'est à mon tour, dit-il, homme blanc, de vous donner aussi quelque chose ; » et il lui présenta des ornements en or de la valeur d'environ soixante-dix livres sterling, douze grosses dents d'éléphant , et plusieurs pièces de belles étoffes du Sangara. Il y ajouta un cheval; mais le voyageur anglais refusa ce dernier présent , qui lui aurait occasioné beaucoup d'embarras à cause de la difficulté des chemins.

Le 1 7 , le major Laing quitta Falaba à midi ; ses gens s'étaient mis en marche dès le matin. Le roi l'accompagna à la distance de plusieurs milles , et lut fit , en se séparant , les adieux les plus touchants : « Homme blanc , lut dit-il en lui serrant la main dans les siennes, n'oubliez pas Falaba, car Falaba ne vous oubliera jamais. Les hommes riaient quand vous vîntes parmi nous ; les femmes et les enfants se cachaient de

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frayeur. Maintenant que vous nous quittez, ils sont tous tristement assis, la tête entre leurs mains et les yeux remplis de larmes. Je me souviendrai de tout ce que vous m'avez dit ; vous m'avez appris ce qui est bon , ce qui peut rendre mon pays puissant ; je ne ferai plus d'esclaves. » Puis , lui serrant affectueusement la main et la laissant retomber, il pencha la tête, et ajouta : a Allez , et revenez nous visiter » ; et il se couvrit le visage de ses mains. De son côté , le major Laing éprouva la même émotion que s'il se fût séparé de son père. De semblables souvenirs, ajo»te-t-il, sont trop profondément gravés dans le cœur pour être jamais effacés par le temps ou la distance. Ils inspirent, pour le pays qui lésa fait naître, un sentiment d'intérêt qui a une influence marquée sur le reste de la vie de celui qui les a éprouvés (i).

Le major Laing arriva, à cinq heures, à Ronkodougore , où il s'arrêta pour attendre les marchands deTalaba, qui devaient quitter cette ville le 18. Le 19, on partit pour Semba, que la plus grande partie de la caravane atteignit, à six heures du soir, après une marche rendue pénible par les pluies , l'embarras des hautes herbes et l'augmentation des petits ruisseaux. Un palabre, qui eut lieu au sujet du commerce, y retint nos voyageurs jusqu'au i'i septembre. On gagna ensuite Laiah, ville située à moitié chemin de Semba et de Romia. Le lendemain , on arriva à Komia , et le il\ , à Ramato , où l'on entra un peu plus tard que midi , après avoir passé le Nyankata de la

(1) Major Gordon Laiiig's Travels, p. 4*».

3lO VOYAGE

Rokelle. Cette rivière était alors très-gonflée , et roulait avec une impétueuse rapidité ; le pont , chargé d'un seul passager, touchait l'eau. Le major Laing fut assez heureux pour trouver à Kamato quelques nègres du Sangara, qui lui apprirent qu'il y avait une route qui conduisait de cette ville dans leur pays. Ce renseignement détermina notre voyageur à envoyer un messager à BaHansama , roi du Kouranko septentrional , et à attendre la réponse de ce chef, afin d obtenir dans un grand palabre la permission de traverser ses états.

BaHansama arriva en personne , le a octobre , accompagné d'une suite nombreuse de cavaliers et d'environ trois cents femmes , presque toutes ses épouses. On remarquait surtout , dans ce cortège , trois hommes , en uniformes anglais tout neufs , du quatrième régiment des Antilles et du corps royal africain, et frappant avec la paume de leur main sur des espèces de timbales. BaHansama était d'une ta*ille moyenne , d'un extérieur agréable , mais un peu défiguré par un goitre d'une grosseur considérable, infirmité qui paraît commune dans le Kouranko. Il dit au major Laing qu'il venait exprès de Roulokonko (1), sa capitale, pour le voir, mais qu'il ne parlerait pas de choses sérieuses avant trois jours. Ce temps serait employé à manger du bœuf, à boire du singin (?), espèce de liqueur fermentéc , composée du jus d'une racine qui porte ce nom , et à faire danser

(1) Kolunkoko dans la traduction, p. 401.

(2) Les traducteurs français écrivent Singhïn.

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ses femmes. En effet, les divertissements commencèrent le soir même , et continuèrent , sans relâche , pendant deux jours et deux nuits. A la fin du troisième jour, tout rentra dans Tordre; le palabre eut lieu; Ballansama accorda le passage aux marchands du Sangara à travers toutes ses possessions, et envoya même un messager dans la capitale pour avertir ses sujets que tous ceux qui avaient de l'or ou d autres marchandises à échanger, pourraient sùivre l'homme blanc (i).

Le 7 octobre, on quitta Kamato à six heures du matin, et on alla passer la nuit à Kania; le lenden&in, on parvint à Worrouyah ; le 9, on gagna Ouyiah, situé à environ cinq milles au sud -ouest demi-ouest de cette dernière ville , sur une rivière du même nom. On eut soin de laisser au sud la partie de la contrée où Ton avait manqué d'être assassiné. On ne partit de Ouyiah que le 1 1 , à sept heures du matin. On arriva à trois heures à Bomboina, après une marche fatigante dans des chemins si difficiles que, dans l'espace de sept heures , on fit tout au plus onze milles. En quittant Ouyiah , on suivit la direction de l'est pendant quatre milles, et, dans ce court intervalle, on traversa trois fois la rivière de Ouyiah. On commença alors à marcher sur les bords de la Rokellc, dont on avait atteint la rive méridionale. Dans les sept milles qu'elle fit le long de ce beau fleuve, la caravane fut obligée de passer un grand nombre de rivières et de ruisseaux qui viennent s'y décharger.

(1) Majoi- Gordon Laing's, TrattLs, p. 4a; et «uiv.

3l2 VOYAGE

Son cours rapide se dirige à cette hauteur au sud-ouest. Les rochers qui embarrassent son lit , et les côtes élevées qui l'entourent , donnent encore à ses eaux un courant plus impétueux. Des ruisseaux nombreux, se précipitant du sommet des roches granitiques , forment des cascades de plusieurs centaines de pieds de hauteur, et présentent, en s'épanchant danslaRokelle, les effets les plus gracieux et les plus pittoresques. Une de ces chutes d'eau attira surtout l'attention de toute la caravane. Un ruisseau de près de soixante-quinze pieds de largeur à son embouchure s'élance d'une hauteur de plus de quatre ceuts pieds, et rencontre, au milieu de sa chute, un rocher qui le partage en deux menscs nappes d'eau. La verdure et les bois qui l'entourent ajoutent encore à la grandeur et à la beauté naturelle de cette scène. A un mille et demi de Bomboina, on s'éloigna de la Rokelle, qui se dirigea l'ouest, à travers une belle et riche vallée , bornée à droite , à une grande distance , par les hautes montagnes du Limba, et à gauche par celles du Kouranko. Quoique situé dans le Kouranko, Bomboina est entièrement peuplé de Limbas, qui ont traversé la Rokelle pour s'y établir (i).

Le îa, on arriva à Yeba , après trois heures de marche. Le i3, on partit avant le jour, et l'on gagna Nyiniah dans l'après-midi. Les habitants du pays situé entre Ouyiah et Nyiniah sont un mélange de • Kourankos et de Limbas. Cette population, malpropre et misérable , parle la langue des premiers , et suit ,

(i) Major GorduQ Laings Tranfs, p. 43;.

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en général , les usages des derniers. Le chef de Yeba exprima avec orgueil , dans un palabre de réception , tout le bonheur qu'il ressentait d'avoir vu trois choses qui lui étaient encore inconnues : un buffle, un singe apprivoisé, et un homme blauc. On partit, au point du jour, pour Simera, où la caravane fit son entrée, à sept heures, au milieu de la plus grande partie des habitants assemblés pour la recevoir, et ayant le roi à leur tête. Le 16, on était à Rouloufa à trois heures après midi. Le 17, on gagna directement Ma-Yosso , et on laissa Ma-Boum à droite, après avoir parcouru environ seize ou dix-sept milles. Dans cette marche, on traversa cinq villages assez bien peuplés, et Ton vit un plus grand nombre de petits hameaux, situés à quelque distance des deux côtés de la route. Le 19 octobre (1), on quitta Ma-Yosso au point du jour. En arrivant à la petite ville de Ma- Yerma, où on lui avait volé un fusil à son premier passage , le major Laing fut bien surpris de la trouver entièrement déserte. Entre Ma-Yerma et Ma-Boung , il fallut traverser une plaine de cinq milles de long, couverte de longues herbes de sept pieds de hauteur.

Le 25 octobre, à huit heures du matin, on atteignit la Rokelle, où la caravane s'était désaltérée avec si peu de précaution au mois de mai précédent. Lorsque l'on fut transporté sur l'autre rive , le major Laing ordonna à Musah de se rendre à Rokon , où il le rejoindrait bientôt. Il s'embarqua ensuite dans uu canot avec quelques-uns des siens, et il fut , en un

(1) Dans l'original il y a 19 septembre par erreur, cl la traduction française a reproduit cette faute.

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instant, entraîné par le courant rapide de la Rokelle. A deux heures du matin , on était devant Ma-Lollo. On reprit la navigation le lendemain de bonne heure, et, après avoir suivi les sinuosités variées de la rivière, on gagna, à deux heures après midi , Ma-Routa, où il fallut prendre terre, parce que la Rokelle cesse d'être navigable dans cet endroit.

On quitta Ma-Kouta à six heures du matin , et , après une marche très-fatigante de vingt-cinq milles, on rejoignit la caravane , à quatre heures du soir, à Rokon, où elle n'était arrivée que depuis quelques heures. Le major Laing s'embarqua, peu de temps après , dans un canot , pour se rendre directement à Sierra-Leone ; mais, apercevant une barque à l'ancre devant la petite ville de Maherre , il se hâta de prendre terre, et il eut le plaisir de serrer la main du senor Altavilla , juge commissaire à Sierra-Leone y et du capitaine Stepney, qui venaient à sa rencontre. A minuit, M. Kenneth Macaulay arriva ; on s'embarqua à bord de sa chaloupe ; on descendit la rivière , et on alla déjeuner à Tombo , où le major Laing se débarrassa de la longue barbe qu'il portait depuis sept mois, et se couvrit de nouveaux vêtements.

Après le déjeuner, on continua à descendre la Rokelle, et à deux heures, le 29 octobre (1), notre voyageur fut reçu à Sierra-Leone par ses amis.

(1) Laing's Travcls, p. 46 3.

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