VII. 3o

cette cavité se ramifie comme lui, s'étend aux plfts jeunes rameaux, de manière à former un arbre vide dont les bords des rameaux se corrodent, se brûlent, se couvrent d'une poussière noire. Dans le tronc principal, où la décomposition est plus avancée, on recueille une substance sèche, très-légère, facile à réduire en poussière, qui a conservé l'apparence ligneuse, et répand en brûlant l'odeur d'une résine. On s'en sert pour parfumer l'air.

Beaufort vit aussi une nouvelle espèce de bambou ou fromager; et près de Ouarnéo, un arbre qui se rapproche du genre thea, que les Oualofs nomment dinunbôu, et une espèce d'euphorbe dont les fruits sont agréables au goût(i).

Les mangliers , dont les plus grands n'ont communément que cinquante pieds de hauteur, ne croissent que dans l'eau , et sur le bord des rivières où l'eau de la mer remonte deux fois par jour. Ils conservent toute l'année la fraîcheur de leurs feuilles, comme presque tous les autres arbres de ce pays ; mais ce qui les rend plus remarquables , ce sont de longues racines qui sortent de leurs branches les plus basses, et tombent de haut en bas, pour s'approcher du fond de l'eau, et pénétrer dans la terre ; elles ressemblent alors à autant d'arcades de cinq à six pieds de hauteur , qui servent à supporter le corps de l'arbre , et à l'avancer même de jour en jour dans le lit du fleuve. Ces arcades sont si serrées et si entrelacées les unes dans les autres, qu'elles font comme une terrasse na-

^t) littUeiiu tic (a Société t/e (iéograpltie , t. u, p. 196.

DE LA. SÉNÉGAMBÎE.

fUrclle et à jour, élevée sur l'eau avec tant de solidité, qu'on pourrait y marcher, si les branches, trop fournies de feuilles, n'y mettaient empêchement (i).

Le palmier latanier a une beauté particulière qui tient à l'élégance , à la légèreté et a la grande hauteur de sa tige. Cette espèce porte aussi le nom de palmier à éventail. Il existait, dit Golberry, en 1787, sur la rive gauche du Sénégal , un latanier, dont la hauteur était au moins de cent trente pieds. Sa tête était belle et bien fournie de feuilles. Ce palmier porte un fruit qu'on appelle pomme de latanier, et qui n'est estimé que des nègres (2).

Le rondier, que les nègres connaissent sous le nom de ronn , porte un tronc très-gros et très-droit, semblable à une colonne de cinquante à soixante pieds de hauteur, de l'extrémité de laquelle sort un faisceau de feuilles qui, en s'écartant , forment une tête ronde. Chaque feuille représente un éventail de cinq à six pieds d'ouverture, porté sur un pédoncule de même longueur. De ces arbres , les uns donnent des fleurs maies qui sont stériles; les autres, qu'on appelle femelles, se chargent de fruits qui se succèdent , sans interruption , pendant presque toute Tannée. Ils sont de la grosseur d'un melon ordinaire, mais un peu plus ronds; ils sont enveloppés d'une peau coriace, épaisse comme un fort parchemin , qui recouvre leur chair jaunâtre , remplie de filaments attachés à trois gros noyaux qui en occupent le milieu (3).

(1) Adanson, Voyage au Sénégal , pat». 34.

(a) Golberry, I. n, p. 4^4-

(3) Adaljsun, forage au Sénégal, png. 7 5.

Selon le docteur Afzélius , les bananiers et les plan* tains (musa) croissent très -communément à Sierra- Leone, et sont deux arbres utiles, presque de même espèce que le palmier. Les fruits sont plus gros et plus réguliers que ceux des espèces connues; ils sont courbés à la base , et forment des pelotons moins nombreux, plus durs et moins riches. On les mange crus , bouillis ou rôtis. Les bananes sont au nombre des meilleurs fruits de ce pays; elles sont molles et douces; elles poussent en grappes de plus de cent. Les feuilles servent à différents usages domestiques, et plusieurs habitants emploient leurs fibres au lieu de fil, dans les ouvrages en couture (i).

Le cocotier croît à la rivière de Scherbro en abondance ; on mange ses noix , ou crues ou en croûte cuite (a).

Le docteur Afzélius a donné d'intéressants détails sur les végétaux les plus utdes de Sierra-Leone.

Les ignames (dioscorea sativa) ressemblent, suivant lui , aux pommes de terre ; elles sont sèches , farineuses et nourrissantes. On n'en connaît qu'une seule espèce a Sierra-Leone. La racine la plus grande qu'ait produite le jardin de la compagnie , ne pesait que quatre livres , le sol étant probablement trop dur. Les habitants ne donnent pas autant de soins à la culture de l'igname qu'à celle de la cassave (3). .

Les patates douces (convoi vul us patatas) sont des racines farineuses d'un très-bon goût et d'une grande

(i) Wadstrom , p. 7*.

O) Ibid., p. 74.

' ) Ibid., p. 70.

DE LA. SKNÉGA.MBIB. 4^9

utilité ; elles ne ressemblent aux pommes de terre que par leur apparence extérieure ; elles préfèrent le sol léger. On mange leurs feuilles cuites , comme les autres légumes; elles sont aussi très-bonnes pour nourrir les moutons , les cbèvres et les coebons. On trouve encore à Sierra-Leone deux espèces de patates particulières au pays. La première (adjouck) est ronde, et un peu plus grosse qu'une noisette. On la trouve en abondance dans les vallées , avec une tige très-élevée. Le goût de cette racine est meilleur que celui des pommes de terre douces ; mais elle est moins substantielle. La seconde (abounk), dont le goût approche beaucoup de celui de la pomme de terre, se trouve sur les branches des arbres, sous la forme d'une excroissance angulaire et tubuleuse.

Les choux caraïbes (eddoes) , (arum) , quoique abondants , ne sont pas aussi généralement en usage qu'ils le méritent. Les feuilles, quand elles sont tendres et jeunes, sont aussi bonnes que des épinards. Les racines cuites ressemblent à des châtaignes. On peut les manger au bout de trois mois de croissance; mais elles prennent un meilleur goût après quatre ou six mois (i).

La cassave , ou farine de manioc ( jatropha manihot , Linn.), est, après le riz, la nourriture principale des naturels. Cette plante , dont la culture exige beaucoup de soins et beaucoup de temps , prospère mieux dans les terrains sablonneux et découverts. Trois ou quatre mois après sa plantation , ses racines

(i) Wa'Jstrom, p. 71.

sont bonnes à manger. Le docteur Brown indique deux espèces de cet utile végétal , dont on se sert comme nourriture dans les îles à sucre. La première a quatre feuilles palmées , à cinq divisions , à racine longue et conique , et à parenchyme blanc de lait (1). Le jus de sa racine est doux, mais de naturel plus ou moins vénéneuse , tant frais que dans l'état putride. La seconde a cinq feuilles palmées, à racine oblongue, à lobes incertains, et à parenchyme blanc de neige, traversé dans son centre par un funicule persistant. Cette plante, qui ressemble beaucoup à la précédente, tant par son usage que par son apparence, est cultivée de la même manière ; mais sa racine est exempte de tous les effets destructifs généralement attribués au jus de la première. Pour éviter le mélange , on a toujours grand soin de séparer ces deux espèces. On les rôtit et on les cuit quand on veut s'en servir, et on préfère, en général, la dernière manière, comme étant la meilleure. C'est de la première espèce que l'on fait de la farine, et ensuite des gâteaux, qui, quoique secs, ont un goût agréable, et sont extrêmement blancs. Les nègres n'en font pas toute la récolte à la fois, mais ils en arrachent quelques-unes à mesure qu'ils en ont besoin. Avant que la saison des pluies survienne, ils ont grand soin de nettoyer leurs champs ; mais ils n'étendent jamais leurs plantations au-delà du besoin supposé d'une seule année (a). Le riz (oriza sativa) est la plante principale culti-

(1) Jatropha foliis palmatis, iobis lanceolatis , levibus integerritnis , Linii. Sp. pl.

(a) Wadstrom , p. 69.

DE LA SÉNJiGAM ïilE. ^ \

vée à Sierra-Leonc , et l'article le plus important du commerce du pays. Il fait la nourriture fondamentale des petits peuples indigènes. Quoiqu'il réussisse mieux dans les marais, il croît aussi sur les hauteurs ; mais comme les autres plantes aquatiques, il y devient plus mince ; cependant le grain est meilleur. De cette qualité se trouve le riz des hauteurs de Sicrra- Leone , tandis que dans les plaines de Boullom , el d'autres terrains semblables , il vient aussi gros et aussi bon que celui de la Caroline; et, nettoyé aussi soigneusement , il deviendrait également blanc ; mais à présent, par la négligence des natifs, le riz, destiné tant à la consommation qu'au commerce, retient une portion d'écorce brune. Les champs de riz sont préparés pendant la saison sèche, et reçoivent les grains dans la saison des tomados qui précède les pluies; mais , dans les saisons variables, le temps de le semer est irrégulier. Dans l'année 179a, le riz semé dans le mois de juin fut mur en octobre (1 j.

La papaie (carica papayaj est un excellent fruit, d'une couleur vert foncé ; mais étant bien mur il devient jaune. Quand il est vert on le fait cuire , et quand il estmûronle mange cru. Les feuilles s'emploient au lieu de savon; et les tiges, qui naturellement sont creuses, servent de pipes. On peut faire des cordages avec son écorce (2).

Le goyavier (psidium puriferumj a été découvert

(ï) Wadttrom, Précis sur IrltibUssaiient des colonies à Sicrro-t.eone el à fiouflanut, p. H8.

(•*) Ibid., p. 73.

dans la baie voisine de Sierra-Leone. Son fruk est vert.

Les orangers et les limoniers (citrum aurantium), très-communs dans leur état sauvage, portent des fruits toute Tannée , mais pas toujours avec une abondance égale. Ces oranges sont excellentes , et plus grosses que celles d'Europe. Les limons , qui furent plantés il y a long-temps, par les Portugais, dans les environs , ont tellement dégénéré, qu'ils ressemblent aux petits limons des îles.

Les potirons ou giraumonts (cucumis sativa), croissent à Sierra-Leone, naturellement et sans culture, partout ou le sol est léger ; mais , quoique plus fermes , ils ne sont point aussi gros que ceux d'Europe. On les emploie dans les pâtés et les poudings, et on en peut avoir toute l'année. Des melons de toutes espèces , tels que melons d'eau, melons ordinaires, citrouilles , concombres et melons musqués , parviennent à leur plus grande perfection , et, en les soignant, pourraient surpasser ceux d'Europe. Ce sont les premiers colons qui ont apporté la semence des melons d'eau.

Les ananas (bromelia ananas) ont beaucoup plus de saveur que ceux d'Europe; ils sont plus moelleux dans le milieu ; on les trouve toute l'année dans les bois et sur les terrains inclinés vers l'eau. Ils sont aussi cultivés par les naturels du pays (1).

La vesce , ou le pois de vesce ( pigeon pease ) , est un bon légume, qui peut être accommodé dans

(1) Wadslrom, p. 73.

DE LA SÉN^GAMBIS. 47^

le genre des autres pois ou haricots ordinaires; ils croissent sur le bord des bois et dans les vieux champs de riz et de canades, où on eu trouve toute Tannée.

Le maïs , ou blé de Turquie (zea mays), se cultive plus communément sur les rives de Boullom, que près de Free-Town; il n'est pas trois mois à mûrir , de sorte qu'on peut en obtenir plusieurs récoltes dans l'année. On fait bouillir ce grain dans l'eau salée, ou on le rôtit dans la poêle, et on le mange avec du beurre, mais» souvent aussi sans cet apprêt. Les natifs de la Côte-d'Or en font des poudings. Les chèvres et le bétail en mangent les feuilles avec avidité (i).

La canne à sucre (saccharum officinarum ) , quoique peu abondante, pousse près de Sierra-Leone ; ce qui prouve que si le sol- était aidé par la culture, elle y prospérerait bien.

Le tamarin se trouve à Sierra-Leone en grande variété. Le tamarin de velours et le tamarin commun croissent abondamment dans l'île des Bananes. Le tamarin blanc, étant d'un goût inférieur, est beaucoup plus négligé. Le tamarin brun est doux et trèsestimé. Il y a encore un fruit, dur et insipide , ressemblant au tamarin, que les naturels mangent et qu'ils appellent massino (2).

Le fruit du figuier, qui rarement excède la grosseur d'une noisette , n'est pas moins agréable que les

<i) Ibid. , p. 75.

(a) Ibid.

figues ordinaires; mais il est peu susceptible d'être mangé, en raison des insectes dont il se trouve rempli. Une autre espèce, particulière à Sierra -Leone, ne ressemble en aucune manière au vrai figuier, excepté dans ses semences graveleuses : ce fruit, de forme ronde , atteint la grosseur d'une pomme ordinaire, et a un goût agréable; dans sa maturité, il a l'apparence des fraises d'Europe. Cet arbre, peu connu des Européens, se trouve dans les endroits les plus fertiles des forêts (i).

On appelle, à Sierra-J^eone , prunier de cochon, un arbre qui a un peu de ressemblance avec le frêne, et qui porte un fruit jaune , plus petit que les prunes d'Europe, et d'un goût assez agréable. Plusieurs autres pruniers indigènes produisent des fruits de la grosseur d'une noix, renfermant un ou plusieurs noyaux. Une dernière espèce se distingue par des fruits Lut-à-fait ronds, pendus deux à deux à l'extrémité d'une tige mince. Les habitants les aiment beaucoup. Lorsqu'on les coupe, il en sort un jus qui ressemble au meilleur lait sucré (2).

Les noix du cachou, dit le lieutenant Matthews,ont été introduites par les Européens; mais, excepté sur le rivage de Boullom, on n'en a vu aucune à Sierra - Leone. v

Le fruit célèbre appelé cola, croît à Sierra-Leonc, et est très-estimé par les naturels, pour ses vertus, semblables à celles du quinquina. lies Portugais, qui

(1) Wadstrom , p. 7 5.

(?) ïbid., p. 7** et 77.

DE LA SÉNÉCAMBIE. 47 5

l'emploient au même objet, envoient de petits bâtiments au long de la côte, pour en ramasser le plus qu'ils peuvent. Une nouvelle espèce de quinquina a été aussi découverte à Sierra-Leone. L'arbrisseau qui produit les noix dont on extrait l'huile de castor (ricinus palma christi), se trouve aussi partout dans cette colonie (i).

Les cerises de Sierra-Leone sont les meilleurs fruits du pays. Une précieuse nectarine est le seul fruit avec lequel ces cerises peuvent être comparées.

L'arbre pin(sorens), vu d'une certaine distance, offre l'apparence d'un vieux pommier. Une de ses espèces croît abondamment sur la rive de Boullom, dans les endroits bas et sablonneux. Le fruit est à peu près de la grosseur d'une pomme ordinaire ; dans sa fraîcheur, il est très-nourrissant, et a à peu près le goût du pain-d'épicc ; mais il perd son parfum en vieillissant (2).

L'oseille de Sierra-Leone, ne ressemble à celle d'Europe sous aucun rapport ; mais elle contient un acide d'une saveur a peu près semblable.

Le calalou, ou colalon, est un autre légume, qui peut être substitué à l'épinard, s'il est bien apprêté. Il croît dans le sol nouvellement défriché, et en indique la fécondité.

Le pourpier (portulaca oleracea) est commun sur les hauteurs, près des rivages, et paraît trois jours après qu'il a été semé. On dit (jue sa feuille est

(1) Wadstrom, p. 79.

un puissant spécifique pour les blessures de tout genre (1).

Le gombo (hibiscus esculentus), fruit d'un petit arbre qui ressemble à ce qu'on appelle, en anglais, tree mallows (mauve), est très - commun à Sierra- Leone. Sa gousse rend l'eau savonneuse, et elle est aussi très-nourrissante. On se sert de ses feuilles comme de celles de l'épinard.

Il y a, à Sierra-Leone, deux espèces de millet (holcus sorgo ). On les emploie à nourrir la volaille. Les tiges de la plus grosse espèce contiennent un jus rafraîchissant (2).

Enfin, on trouve encore à Sierra-Leone le barreliera, sorte de petite plante, de même odeur que le thym, et propre aux mêmes usages; la tomate (solanum lycopersicon ) , dont les nègres se servent pour préparer leur riz, et qui produit un fruit angulaire et rouge; le cotonnier ( gossypium arboreum ) , qui se trouve en abondance, ainsi que celui qui donne le coton de soie ; le mahant , dont l'écorce est employée , par les naturels, à faire des cordages et des fouets; le tabac, qui y pousse sans culture; et une espèce de vigne, dont les fruits ronds, acides et noirs, pourraient être améliorés par la culture, mais qui sont d'une espèce complètement différente des raisins d'Europe (3).

Les botanistes, dit M. Afzélius, ont donné le nom

(1) Wadstrom, p. 76.

(a) Ibid., p. 74.

(3) Ibid. , passim.

DE LA SÉWIÎGAMBIE. 477

d'amomum à tout un genre de plantes qui ont des vertus aromatiques, et les ont classées en trois divi* sions : à la première appartient le gingembre; à la seconde, le grain de paradis, ou la malaguette; et à la troisième, le cardamum. Le vrai gingembre croît dans le pays des Souziès , quoiqu'il n'ait pas encore été trouvé près de Sierra-Leone ; mais on y compte quatre espèces de malaguette : la première, maboubo, dont les semences sont assez grosses, oblongues et d'un parfum agréable, mais faible; la seconde, massaabar plus petite que la première, mais qui, du reste, lui ressemble beaucoup ; l'écorce de la pulpe, quand elle est fraîche, est d'un acide délicieux; la troisième, massa amquona , dont la semence est de la même nature que la dernière, un peu plus angulaire et piquante ; la tige et les feuilles sont douées d'une qualité aromatique supérieure; la quatrième, tossan, le nom que les naturels donnent au vrai poivre de malaguette, qui se trouve en Afrique , et des grains de paradis , qu'on vend dans les boutiques ; cette espèce est d'un goût plus piquant que toutes les autres (i). .

Le poivre éthiopique , selon Afzélius, est une épicerie très-connue , qui croît sur des arbres très-élevés , et en grande abondance, surtout sur les hauteurs. Les colons et les naturels s'en servent au lieu de poivre noir. Le mabeck est une autre espèce d'épicerie fine, dont la vertu consiste dans l'écorce, et qui sert de médecine aux naturels, dans différents cas. L'arbre est très-élevé et très-précieux (2).

(0 Wadstrom , p. 77.

(a) Ibid., p. 79.

Adanson remarque que le poivre des environs de l<i rivière de Gambie n'est pas le même que celui de l'Inde. C'est une baie ronde, de la grosseur d'un grain de chènevis, qui acquiert, par la maturité, une couleur rouge et une saveur assez douce. Elle contient une semence de la forme et de la grosseur de la graine du chou, assez dure, et d'un goût de poivre aromatique qui pique agréablement la langue. Ce fruit naît, par petites grappes, sur un arbrisseau de trois à quatre pieds de hauteur, dont les branches, souples et déliées, sont garnies de feuilles ovales, pointues par les extrémités, assez grasses, et semblables à celles du troène (i).

Golberry est de l'opinion que le tabac est une plante indigène de l'Afrique. Celui qu'il y a vu appartient à l'espèce à feuille ronde, nicotiana mùior, qu'on appelle petite nicotiane. Ses tiges sont courtes, trèsvelues et très-glutineuses; leurs feuilles sont oblongues, mais non pointues, et leur couleur d'un vert brun.

Les nègres du Sénégal ne cultivent le tabac qu'en petite quantité, et ordinairement près de leurs cases. Quand la plante est en maturité , ils la dépouillent de ses feuilles, qu'ils suspendent pour les faire sécher; et quand elles sont bien sèches, ils les réduisent en poussière très -fine avec des pilons de bois, et ils mêlent cette poudre h d'autres productions végétales, aussi pulvérisées. Ils humectent ensuite ce mélange avec différents sucs d'herbes; ils le laissent de nouveau sécher, et il résulte de cette préparation un

(i) Adanson. I orage au Sénégal ', j>. 91.

DE LA SÉITÉGAMBIE. /^f)

tabac en poudre très-fine, qu'ils préfèrent au nôtre, et dont l'odeur est faible, douce et agréable (i).

Les nègres, selon Adanson,ne font pas beaucoup de façon pour tirer la teinture de l'indigo. Us se contentent d'en cueillir les feuilles , en tel temps de l'année que ce soit , de les piler dans un mortier pour les réduire en pâte, et d'en faire des pains qu'ils conservent au sec. Quand ils veulent s'en servir, ils les font dissoudre dans une espèce de lessive faite avec les cendres d'une plante grasse qui croît dans leurs prairies, et qu'ils nomment rhémè(a). Cette dissolution prend une teinte d'indigo, dans laquelle ils trempent leurs toiles à froid, autant de fois qu'ils jugent la chose nécessaire pour leur donner une couleur plus ou moins foncée Q3.

A Djindey (4) , Mungo-Park observa un coton teint en très-beau bleu avec des feuilles d'indigo; il saisit l'occasion d'une halte pour connaître le procédé des nègres, et il le décrit de la manière suivante (5) : On rassemble un grand nombre de cendres de bois (les bois qu'on préfère sont la mimosa nitla et la mimosa pulverulentd)\ on les place dans un vase de terre , ayant un trou dans le fond ; on met de la paille sur ce vase; on verse, sur ces cendres, de l'eau qui, filtrée par ie trou du fond du vase, entraîne avec elle

(1) Golberry, t. n, p. 388 et suiv.

(2) Portulaca marina latifotia, flore suave, ru benti. Plum. Cat. p. f».

(3) Adauson, Voyage, au Sénégal, p. i65.

(4) Voyez ci-dessus , t. vu , p. 5fi. Mungo-Park , dans son second voyage , u écrit Jindcy; dans le premier, voyez t. vi, p. 4o3 , il érritGindey.

(5) Mutigo-Park's I.ast Mission to Africa , 181 5, in-4", p. 10.

48o VÉGÉTAUX

la potasse contenue daus les cendres, et forme une lessive couleur de bière forte. Cette lessive se nomme saï-dji (i) ou eau de cendre. On remplit presque au quart un autre pot de feuilles d'indigo, soit fraîches, soit séchées au soleil (celles que Mungo Park vit employer étaient sèches). On verse sur ces fruilles assez de saï-dji pour remplir le pot à moitié. On laisse cette préparation dans le même état pendant quatre jours , en ayant soin seulement de la remuer chaque jour une ou deux fois. On remplit alors presque tout-à-fait le pot de saï-dji, et on le remue souvent pendant quatre autres jours. Il fermente et jette une écume couleur de cuivre. On le laisse reposer pendant un jour, et le dixième jour, depuis le commencement de l'opération , on y plonge la toile. On ne se sert d'aucun mordant. La toile est seulement humectée d'eau froide, et frottée avec force avant d'être mise dans le vase, où elle reste environ deux heures. Alors on l'en retire et on l'expose au soleil, en la plaçant) sans l'étendre, sur un bâton, jusqu'à ce que la Liqueur cesse de dégoutter. On la lave ensuite dans l'eau froide, et on la hat souvent avec un bâton aplati, pour en oter les feuilles ou les ordures qui auraient pu s'y attacher. La toile, frotléo de nouveau fortement, est remise dans le pot, et on la trempe ainsi quatre fois par jour pendant quatre jours; à la fin de ce temps elle a, d'ordinaire, pris une couleur bleu»4 égale à celle des plus belles toiles dinde.

Mungo -Park envoya aussi des échantillons dune

(i) Saï-gee dans l'orthographe anglaise.