VII. îit

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nent leur essor que pendant trois ou quatre heures au plus, après quoi elles rentrent dans leurs trous. Adanson en recueillit un grand nombre, qu'il conserva pendant quelques jours dans de petites fioles , où elles donnèrent de la lumière tant qu'elles vécurent: mais elle s'affaiblissait à mesure que l'insecte approchait de sa fin. C'est improprement qu'on a nommé ce petit insecte ver-luisant ou mouche-à-feu , puisqu'il n'est ni mouche , ni ver. C'est un scarabée de la petite taille, brun de sa couleur, et dont le corps aplati est écailleux comme dans tous les autres scarabées. Ses ailes sont recouvertes de deux fourreaux aussi écailleux, quoique assez mous. La lumière dont il est pourvu n'est logée que dans les trois derniers anneaux de son corps, et encore faut -il qu'il lui imprime quelque mouvement pour l'obliger à se montrer au dehors (i).

Adanson remarque qu'il y a une sympathie extraordinaire entre les cacrelats et l'indigo; toutes les fois qu'il arrivait à notre naturaliste de laisser, pendant la nuit, quelques bottes de cette plante dans sa chambre, il était sûr d'en trouver le lendemain plusieurs centaines qui s'y étaient logjés. Ces insectes sont aussi incommodes qu'ils sont communs sur l'île du Sénégal. Quoiqu'ils aient à peine la grosseur du doigt, ils font des ravages incroyables. Ils rongent le, linge, les draps, les bois, les papiers, les livres, enfin tout ce qui se trouve exposé à leurs dents; ils attaquent même l'aloès , dont l'amertume écarte tous les autres

(i) Adanson , l'orage au Sénégal, p. 9a.

DE LA SjSnÉGAMBIE. /pi

insectes. Ils sont encore fort désagréables par l'odeur infecte qui sort de leur corps r et ce sont les ennemis les plus terribles de ceux chez qui ils se sont logés ; car ils ne sortent que la nuit, et voltigent de tous cotés dans les chambres, où ils font un bruit pareil à celui que l'on entendrait dans une volière bien garnie d'oiseaux. Enfin le cacrelat multiplie si prodigieusement* que ce serait un animal pernicieux, s'il n'avait pas un grand nombre d'ennemis. Ceux qu'il a le plus à craindre sont l'araignée et le sourd. Ce dernier animal est une espèce de lézard que l'on dit venimeux; il en est aussi friand que l'araignée. Tous deux se logent comme lui dans les chambres pour lui faire une guerre continuelle, qui assure la tranquillité des habitants chez lesquels ils se sont établis. Le hérisson lui fait aussi la chasse (ij.

On a vu , dans les relations que nous avons données, la grande abondance des abeilles en Sénégambie. Adanson remarque qu'il y a apparence que c'est pendant les mois de novembre et décembre que les essaims sortent des vieilles ruches pour en former de nouvelles : on en trouve alors assez souvent des monceaux considérables. Adanson vit un jour un toit de case , dont la surface, de seize pieds carrés, était recouverte d'une couche de plus de quatre travers de doigt d'abeilles qui s'y étaient ainsi entassées. C'est une preuve non équivoque de la quantité qu'il y a de ces insectes dans le pays. Ils se logent partout, mais communément dans les troncs d'arbres que la vieillesse a creusés.

(i) Adanson, Voyage au Sénégal, p. i65.

45a INSECTES ET VERS

Ils avaient fait trois ruches dans l'habitation (l'A danson à Podor, l'une entre les volets et la fenêtre d'une chambre, au premier étage, l'autre au rez-de-chaussée, dans une petite armoire pleine de ferrailles, dont on ouvrait tous les jours un battant, et qui était placée au fond d'un magasin fort obscur; la troisième était suspendue au plancher d'un autre magasin, sur le coin même de la porte. On réussit difficilement à chasser ces petits animaux, même pendant la nuit, et par le moyen du feu : ils savent trouver, dans les ténèbres , ceux qui les inquiètent, et ils les punissent par des piqûres très -douloureuses. Ces abeilles ne différent de celles d'Europe que par la petitesse. Leur miel a cela de singulier, qu'il ne prend jamais de consistance comme le notre ; il est toujours liquide et semblable à un sirop de couleur, brune. On peut dire qu'il est infiniment supérieur, pour la délicatesse et le goût , au meilleur miel qu'on recueille dans les provinces méridionales de la France (i).

Suivant la description donnée par Golberry, le ver de Guinée se forme dans les chairs. Il est blanc, rond, grêle, de la grosseur d'une corde de harpe, et quoi* quefois long de quatre à cinq pieds. Il se place dans les interstices des muscles, sous la peau des jambes, des pieds et des mains ; il produit une espèce <le tumeur qui ressemble a un clou, accompagnée de grandes douleurs, tant que son sommet ne s'élève pas comme une vésicule remplie d'eau , où la tête du ver se manifeste.

(i) Adanson, Voyage au Sénégal, p. 3a.

DE LA SUNÉCAMB1K. 453

Cette vésicule étant crevée, on doit s'assurer de la tete du ver, en l'attachant à un petit rouleau de toile, enduite d'un emplâtre , qu'on renouvelle une ou deux fois le jour. En tournant ce petit rouleau, on tire en dehors une partie du ver , en prenant bien garde de le rompre, et en ayant soin de le développer sur le rouleau jusqu'à ce qu'il soit sorti tout entier. Si , dans cette opération , on sent une résistance, il faut cesser. d'attirer, et mettre de l'huile à l'endroit où le ver s'est fait jour. Il est hon d'humecter la tumeur avec de l'eau; c'est le moyen de favoriser la sortie de l'animal. Quelquefois le ver se rompt; alors il faut appliquer des cataplasmes; celui de fiente de vache est très-accrédité , pour provoquer une suppuration favorable à son extraction. Quand le ver est dehors, l'ulcère est bientôt guéri; mais, si l'on rompt le ver, la portion qui reste dans les chairs ne s'obtient que par une longue et dou- loureuse suppuration. Dans plusieurs parties de l'Afrique , ce ver passe pour contagieux. On conseille de ne pas habiter les cases des nègres de la classe pauvre, qui y sont très-sujets, et d'éviter toute communication avec eux. Cette maladie n'a pas de saison particulière, ni un temps fixe, et l'on ne s'acclimate pas centre elle. Golberry avait passé treize mois en Afrique, sans en être attaqué; il la prit tout à coup, sa/is pouvoir en deviner la cause; elle n'a heureusement aucun danger (i).

Adanson se plaint d'une autre incommodité , surtout pendant l'hiver, ou la basse saison; ce sont les

(0 <ioll>erry, t. ir, p. 3 12 et suiv.

puces du sable. On les appelle ainsi , parce qu'elles se logent dans le sable des cases habitées. Il en est si rempli que , dès qu'on y a mis le pied , il en est aussitôt couvert; et leur petitesse est telle que ce n'est que par leur grand nombre qu'on peut les apercevoir. Leurs piqûres ne sont pas bien vives; cependant, lorsqu elles sont assez multipliées, elles font l'effet d'un picotement ou d'une démangeaison qui n'est guère supportable. Ce que cet insecte a de plus singulier, c'est qu'il ne saute et ne monte jamais plus haut que trois à quatre pouces; en sorte que, toutes les fois que l'on a l'attention de se tenir un demi-pied au-dessus de terre, on est sûr de n'avoir rien à craindre de sa part (i).

à VII.

Végétaux de la Sénéguuibie.

Ixîs productions végétales sont presque les mêmes dans toutes les parties que Mungo-Park a parcourues. 11 faut observer cependant que , quoiqu'on trouve en Afrique la plupart des racines comestibles des îles de l'Amérique, il n'a jamais rencontré, dans aucutie partie de* son voyage , ni la canne à sucre, ni le café, ni le cacao, et qu'il n'a pu, malgré ses recherches, savoir s'ils étaient connus des habitants. L'ananas, et mille autres fruits délicieux que l'industrie de l'homme

(i) Adansnu, foyape au Sénégal, p. i6f>, tf>7. »

a multipliés dans les contrées de l'Amérique situées sous le tropique, sont de même inconnus en Sénégambie. Mungo-Park trouva, à la vérité, des orangers et quelques bananiers près de l'embouchure de la Gambie ; mais il ne put savoir d'une manière positive si ces arbres étaient indigènes, ou s'ils avaient été plantés là par quelques anciens commerçants blancs. Il pense qu'ils y avaient été, dans l'origine, apportés par les Portugais (i).

Les Français , dit Golberry , ont donné le nom de calebassier, on ne saurait dire pourquoi , à cet arbre étonnant par sa grosseur, que les nègres Jolofs nomment baobab , et qui porte , dans d'autres parties de l'Afrique occidentale, le nom de goui. Les Français ayant baptisé l'arbre, ont aussi baptisé son fruit, qu'ils appellent pain de singe, tandis que les naturels des contrées où il croît l'appellent boui. La moelle occupe une partie si considérable de l'intérieur de ce prodigieux végétal, que quand une sorte de moisissure, à laquelle le centre de cet arbre est très-sujet , s'y établit, il se forme, dans l'intérieur de ces colosses, des cavernes de vingt pieds de hauteur et de vingt pieds de diamètre. Ce qui paraît sûr, c'est que les contrées occidentales de l'Afrique, renfermées entre le cours du Sénégal et celui de la Gambie , pourraient paraître les contrées natales du baobab; que e'est dans ces contrées qu'on Fa observé dans ses dimensions les plus démesurées et les plus étonnantes, et que c'est là aussi qu'on croit l'avoir trouvé dans l'âge le plus avancé. Les fleurs de cet arbre sont blanches et très-

[i) Mungo-Park's, Travels, ch. xx.

grandes; elles ont, quand elles sont épanouies, quatre pouces de longueur, sur près de six pouces de diamètre. Elles sont un exemple remarquable du sommeil des plantes, parce qu'elles se contractent et se ferment à l'approche de la nuit, et ne s'ouvrent que le matin. Les noirs de l'Afrique ne cessent d'admirer cette faculté de la fleur du baobab , de se replier pendant la nuit, et de ne s'ouvrir qu'aux premiers rayons du soleil levant. Ils disent que cette fleur dort, et ils ne se lassent pas du plaisir de se rassembler, avant le soleil, autour des baobabs en fleurs, d'épier leur réveil, et de leur dire, au moment de leur épanouissement, et en les saluant :Dyarakio raffet signar; ce qui veut dire dans leur langue, bonjour, belle dame(i). Golberry a vu un de ces arbres dans la vallée des deux Gagnacks, au pays du damol, qui avait, vers sa base, cent quatre pieds de circonférence (a). C'est dans la plus grande des îles de la Madeleine que le même voyageur a vu, en 1786, deux baobabs sur l'écorce desquels étaient gravés des noms européens, et des dates qui remontaient à 1V19, et d'autres inscriptions qui sont antérieures à l'an 1^90. Ces noms sont hollandais. Adanson , qui a visité ces îles , cinquante ans avant Golberry, a vu aussi ces inscriptions, et en a fait mention dans son voyage d'Afrique f3).

Le baobab (4) devient souvent', pour les noirs, une

(1) Golberry, t. 11, p. 73 et suiv

(1) Ibid. , t. x, p. 19.

(3) Ibid., t. n, p. 87.

( 4 ) Naufrage delà Méduse, p. 344 à H6-

DE LA SÉMÉGAMBIE. /p7

demeure dont la construction n'exige d'autre travail* que depratiquer une ouverture dans sa circonférence , pour servir de porte, et d'en ôter, sans beaucoup £ d'efforts, l'espèce de moelle extrêmement molle qui remplit l'intérieur du tronc. Ainsi vidé, l'arbre n?en subsiste pas moins, et le feu qu'on y allume d'abord pour en sécher l'aubier, en le charbonnant, paraît même donner une nouvelle vigueur à la plante. Dans cet état, il arrive presque toujours que l'écorce, au lieu de s'arrêter en bourrelet sur les bords de la plaie, comme cela a lieu dans quelques arbres d'Europe, continue à croître, à s'étendre, et finit enfin par recouvrir ou tapisser tout l'intérieur, presque toujours alors sans rides ni gerçures , et offre ainsi le spectacle étonnant d'un arbre immense recomplété dans son organisation, mais ayant la forme d'un énorme cylindre creux , ou plutôt d'une vaste paroi arborescente pliée en cercle, et dont les côtés sont suffisamment écartés pour laisser pénétrer dans son enceinte. En jetant les yeux sur le dôme immense de verdure qui forme le comble de cet agreste palais , on voit se jouer dans son feuillage une foule d'oiseaux parés des plus riches couleurs, des rolliers au plumage bleu de ciel, des singallis couleur de carmin, des soui-mangas brillant d'or et d'azur. Enfin, pénétrant sous cette voûte, on y trouve souvent, de toutes parts , suspendues sur sa tête, des fleurs éblouissantes de blancheur; et au centre de l'arbre, un vieillard et s*a famille, une jeune mère et ses enfants s'offrent quelquefois à vos regards. Mais l'abri n'est pas le seul service que les noirs habitants de la Séné-

gambie retirent du baobab. De ses feuilles desséchées ils font une poudre qu'ils appellent lalo, et qu'ils font entrer comme assaisonnement dans presque tous les mets. Ils se purgent avec ses racines; ils boivent l'infusion chaude de son écorce gommeuse pour se guérir des affections de poitrine; ils tempèrent l'inflammation des éruptions cutanées auxquelles ils sont sujets, en appliquant, sur les parties malades, des cataplasmes faits avec le parenchyme du tronc; ils composent une boisson astringente avec la pulpe de ses fruits ; ils se régalent de ses amandes; ils fument, en place de tabr-c, le calice des fleurs; et souvent, séparant en deux les capsules globuleuses , et laissant leurs longs pédoncules ligneux fixés à l'une de ses moitiés, ainsi desséchée et durcie, ils en forment une large tasse propre à puiser de l'eau.

Mungo-Park , dans une lettre à sir Joseph Banks (i ), parle de l'arbre qui prend feu spontanément , et dont il a déjà été question dans le voyage de Beaufort (a). Le fang yani, ou arbre de Gambie (3), qui s'allume spontanément , croît en abondance sur les bords de ce fleuve, entre Yani-Marrou et Kayi. Mungo-Park ajoute que cette plante ne se trouve nulle part ailleurs ; assertion qui, d'après le voyage deBeaufort, paraît inexacte.

(i) Life of Mungo-Park, en tète de son second voyage intitulé : A Journal of a Mission to the interior of Àfrica in r8o5 , in-40, i8i5, p. lxi et p. CXXIV.

(a) Voyez t. vi,p. 367.

(5) La traduction française, au lieu de Gambie, met de Gorce, afin, apparemment, de n'être pas exacte, même lorsqu'une inexactitude parait impossible.

Il brûle certainement, dit encore le même voyageur, par quelque moyen intérieur que j'ignore. Peu de naturels Font vu en feu; mais tous ceux qui ont remonté la Gambie conviendront que ces buissons brûlent dans des lieux où aucune créature humaine ne pourrait y mettre le feu , et où l'herbe d'alentour n'est pas brûlée. Des branches de cet arbre, envoyées par Mungo-Park, examinées par des botanistes habiles, firent penser que c'était un pendanus ; mais comme les caractères de la fructification manquaient, on n'a pu en déterminer l'espèce. Les feuilles qui paraissent consumées par le feu ne présentent aucun caractère charbonneux; et il y a tout lieu de présumer que c'est une maladie qui donne à cette plante l'apparence de la combustion , et que cette apparence a donné lieu à la fable qu'on débite.

Le kino est une drogue ainsi appelée par les nègres, depuis long- temps admise dans les pharmacopées de Paris, et dont l'origine était inconnue jusqu'à ce que Mungo-Park en eut envoyé un échantillon en Angleterre, des bords de la Gambie. Cet échantillon, parvenu en Angleterre, a démontré que le kino était une espèce de plante non encore décrite par les botanistes, mais qui appartient au genre pterocarpus. Mais il paraît, d'après les observations de Ruminer, sur les plantes de la Sénégambie, annexées au voyage de Gray (i), que la gomme kino, dont parle Mungo- Park, se tire de plusieurs sortes d'arbres; qu'une

des meilleures sortes s'extrait de l'arbre nommé kari

(î) Gray's Tmvels in western Jfriea , p. 395.

par les nègres de Kaeondi. Cet arbre, qui appartient à la grande famille des légumineuses, se trouve dans les endroits montagneux; c'est un pterocarpus (i): il fleurit en décembre, après avoir perdu ses feuilles en novembre. Quand on y fait une incision, la gomme qui en découle est d'abord d'un rouge pâle et trèsliquide, puis elle se coagule et devient d'un rouge sanguin , et tellement cassante , qu'on est obligé de la recueillir avec précaution.

Les autres plantes décrites par Kummer, que l'on trouve dans Gray , sont le tabernœmontana grancliflora ou a f ricana , qui diffère des autres espèces de ce genre par un calice persistant, et par d'autres caractères qui font douter si cette plante appartient bien à ce genre (a); le strophanttis pendulus (3) qu'on trouve dans le Fouta-Djallon ; Xarum aphyllum (4). Cette belle plante, dont Kummer ne put trouver la description dans les auteurs , est assez commune au Sénégal. Les Iolofs , particulièrement dans le district de Cayor, en mangent la racine lorsqu'ils manquent de meilleurs mets. On sèche aussi cette racine, et on la fait bouillir pour en extraire le suc malfaisant qu'elle contient. On ne la

' ( i ) Pterocarpus africanus , sive senegalrnsis ; foliis pinnatis tfoliolis ovalibus , fructibus lunato-orbiculatis pubescentibus.

(2) Taberntrmontana grandiflora , sive af ricana; foliis ovato-lanceoiatis oppositis ,floribus axillaribus solitariis , tubo corollœ spiraliter torto, medio inflato. Gray's Travels, p. 3 89, fig. B.

(3) S trophantus pendulus; foliis oppositis ovatfl'oblongis acuds$floribus pvndulis , antheris cristalis.

(4) Àrum aphyllum ; spadice apict • magno subgloboso rugoso, spath a ovato-ciicullata, breviorc scapo aphyllo. Gray's Travels, p. 386, pl. A.

DE LA. SENÉGAMBIE. 4^>I

mange pas du tout àTingalata, ni dans le district des Sousous , où elle se trouve en grande abondance, dans les endroits montueux et pierreux.

Le chî (schea) ressemble beaucoup, suivant Mungo- Park, au chêne américain ; et son fruit, dont le noyau séché au soleil et bouilli dans l'eau produit le beurre végétal , ressemble un peu à l'olive d'Espagne. Ce noyau est enveloppé d'une pulpe douce que recouvre une écorce mince et de couleur verte. Le beurre qui en provient , outre l'avantage qu'il a de se conserver toute l'année, sans sel, est plus blanc, plus ferme, et, au goût de Mungo-Park, plus agréable qu'aucun beurre de lait de vache qu'il ait jamais mangé. La récolte et la préparation de cette précieuse denrée semblent faire un des premiers objets de l'industrie africaine, tant dans le royaume de Bambarra que dans les pays environnants. C'est un des principaux articles du commerce intérieur de ces contrées. Mungo-Park a publié une figure de cet arbre , que son fruit place dans l'ordre naturel des sapotœ. Il a quelque ressemblance avec l'arbre madhuca, que décrit le lieutenant Charles Hamilton, dans les Recherches asiatiques , vol. ier, pag. 3oo (t).

Le palmier qui produit du beurre (cocos butyracea) est très-commun et très-utile à Sierra-Lcone , selon M. Àfzelius. Sa multiplicité annonce, en général, un bon sol. Il approvisionne' les habitants en vin, en huile, et en nourriture. Le vin, qui ressemble en apparence à du petit-lait, a un bon goût quand il est

(i) Miiugo-Park's Travels, chap. xvi et xxvi.

[fil VÉGÉTAUX

frais ; mais il est sujet à fermenter, et se change , au bout de trois ou quatre jours, en un vinaigre de l'odeur la plus forte et la plus désagréable. Le fruit du palmier, qui est de la grosseur d'une noisette ordinaire, renferme un noyau dur, recouvert d'une pulpe épaisse et grasse d'où l'on extrait l'huile.Les naturels l'emploient , comme le beurre, pour préparer leur riz ; cette huile, quoique liquide au premier instant, s'endurcit bientôt et devient rance. On fait aussi une huile supérieure, quoiquen petite quantité, de la substance intérieure des extrémités des jeunes palmiers , en les écrasant et en les faisant bouillir dans l'eau. Cette substance bouillie est mangée comme du chou. Les naturels font des paniers avec les feuilles (i).

L'arbre à beurre et à suif est très-commun, suivant le même naturaliste, dans les vallées autour de Free- Town ; il abonde en un suc qui ressemble à ce qu'on appelle gomme - gutte (camboge), principalement dans la teinte et la durée, et qui découle après la moindre écorchure. Le bois en est ferme ,» et paraît propre à divers usages ; son fruit est presque ovale, et à peu près deux fois de la grosseur du poing. L ecorce en est épaisse et charnue et d'un acide agréable. Dans l'intérieur de ce fruit , on trouve depuis cinq jusqu'à neuf pépins de la grosseur d'une noix , contenant une matière huileuse dont se servent les naturels du pays pour l'assaisonnement de leur riz et autre nourriture (a).

Le rhamnuslotusLinn. produit, dit Mungo-Park, des

(1) Wadstrom, p. 71.

(a) Ibid. , p. 75-

DE LA SÉNÉGAMBIF. 4^3

petites baies jaunes et farineuses que les naturels appellent tomberongs. Ces fruits sont très-prises des gens du pays, qui en font une sorte de pain. Ils commencent par les exposer quelques jours au soleil; ensuite ils les pilent légèrement dans un mortier de bois , jusqu'à ce que la partie farineuse soit séparée du noyau. Ils délaient cette farine avec un peu d'eau; ils en font des gâteaux, et ils les mettent cuire au soleil. Ces gâteaux ressemblent, par l'odeur et par la couleur, au meilleur pain d'épices. Après qu'on a séparé les noyaux de la farine, on les met dans un grand vase d'eau , et on les remue pour en extraire encore le peu de farine qui y reste. Cette farine communique à l'eau un goût doux et agréable, et avec une légère adaption de millet pilé, elle forme une espèce de gruau très -bon, qu'on appelle du fondi, et qui, pendant les mois de février et de mars, sert communément de déjeuner dans une grande partie du royaume de Ludamar. On recueille le fruit du lotus en étendant un drap sur la terre, et en battant les brandies de l'arbre avec une gaule. Le lotus croît spontanément dans toutes les parties de l'Afrique que Mungo-Park a parcourues; mais on le trouve surtout en très -grande abondance dans les terrains sablonneux du Raarta et du Ludamar, ainsi que dans la partie septentrionale du Bambarra. Nul autre arbuste n'y est aussi commun. Mungo-Park en avait vu de la même espèce à Gambie; il en avait même dessiné une brandie en fleurs, dont il a publié la gravure dans son voyage. Il faut pourtant observer que les feuilles du lotus du désert sont beaucoup plus petites , et ressemblent en cela davantage à celles du lo-

/|64 VEGETAUX

tus que M. Desfontaînesafait graver dans les mémoives de l'Académie des Sciences de Paris, en 1788. Cet arbuste croît à Tunis et dans les royaumesde la Nigritic. Il fournit aux nègres un aliment qui ressemble au pain , et une boisson douce qu'ils aiment beaucoup. Ainsi l'on ne peut guère douter que ce ne soit le fruit de ce même lotus dont Pline dit que se nourrissaient les lotophages de la Libye. Mungo-Park a mange du pain de lotus, et croit qu'une armée peut fort bien avoir vqcu d'un pareil pain, comme Pline rapporte qu'en ont vécu les Libyens. Le goût de ce pain est même si doux et si agréable, qu'il y a apparence que les soldats ne s'en plaignaient pas (1).

Le nitta, selon le même voyageur, est une espèce de mimosa. Ses cosses longues et étroites contiennent quelques semences noires enveloppées dans une poudre fine et farineuse, qui sert de nourriture aux naturels en temps de disette. Cette farine est d'un jaune brillant, semblable à celui de la fleur de soufre; elle a un goût mucilagineux et doux; lorsqu'on la mange . seule, elle est visqueuse; mais, mêlée avec du lait ou de l'eau, elle forme un aliment agréable et nourrissant (a).

Adanson a rapporté en France quarante espèces d'acacia-gommier des environs du Sénégal , qui tous fournissent plus ou moins de gomme. Les cinq espèces de gommiers que ce savant académicien a principalement reconnues au Sénégal, sont le gommier rouge nébueb, le gommier rouge gonaké, et le gommier

(1) Mungo-Park's Travels, chap. vni.

(2) Ibid., chap. xxv, passim.

DE LA. S&tÉGAMBlE. ^65

biapc suing, qu'il range dans l'espèce des vrais acacias; et: il dit que le gommier blanc uereck et le gommier blanc ded , doivent former un autre genre, qui reconnaîtra pour chef le gommier par excellence, le gommier du Sénégal, celui dont le suc fait presque la seule nourriture des Maures , pendant leurs longs voyages dans le vaste désert de Sahara (i).

Le stratiote, plante merveilleuse qu'on dit se promener sur les eaux du Nil, cherchant sa nourriture à la manière des animaux , conte auquel les descriptions trop vagues des voyageurs ont donné lieu, croît aussi, selon Adanson, dans le Sénégal. Elle est figurée dans Prosper Alpin (2) et dans le Jardin de Malabar (3). Ce qui a sans doute induit en erreur, c'est que cette plante produit des petits bouquets de feuilles fort écartés les uns des autres, et portés sur une tige qui , après avoir flotté sur l'eau, va se perdre insensiblement dans la terre, à peu près comme font, dans ce pays-ci, les potamogétons , les nymphoïdes, et les feuilles mêmes du nénufar (4).

L'arbre auquel Beaufort donne le nom d'arbre à encens , et qui est probablement celui dont Labat a fait mention, est très-grand; et il se fait remarquer, à une grande distance, par son vert foncé, sa forme cylindroïde, son épais ombrage. Il est gros, creux, et

(1) Golberry, t. i, p. ao5.

(a) Hay aient el maovi, id est , stratiotes. Prosp. Alp. Mgypt. , v. n, pag. 5t.

(3) Kodda-Pail. Hort. Malab. , vol. n, p. 3a, lab. 63.

(4) Adanson, Voyage au Sénégal t$. 8o.