Bismarck, II

mière à implorer la protection de la Turquie. Quant à l'Allemagne, elle comprendra qu'elle n'a d'autre moyen de se sauver que de se déclarer contre la Russie. »

Pourtant quand, le 24 avril, arriva le manifeste du tsar déclarant la guerre, la Turquie, se rappelant tout à coup que le traité de Paris lui faisait une situation exceptionnelle ', eut l'audace d'en invoquer l'article 8 et de réclamer la médiation de cette Europe qu'elle bernait depuis deux ans.

La guerre : premiers succès des Russes. — La Russie attaqua en Europe et en Asie : en Europe avec 2oÛ 000 hommes que commandait le grand-duc Nicolas, frère du tsar; en Asie avec 60 000 hommes sous le général Loris Melikof. Le 16 avril avait été signée une convention réglant les conditions du passage de l'armée russe en Roumanie. Le prince Charles estimait que « c'eût été le plus grand des bonheurs si la catastrophe eût été reculée de deux années - ». Il se métiait de la Russie et redoutait que le tsar, s'il était victorieux, n'exigeât, pour efTacer la dernière trace du traité de Paris, la rétrocession de la Bessarabie. Aussi serait-il volontiers resté neutre, et avait-il cherché à obtenir, lors de la conférence de Constanlinople, la reconnaissance et la garantie de cette neutralité. Faute d'avoir obtenu gain de cause, il fallut négocier avec le tsar, qui garantit l'indépendance et l'intégrité de la Roumanie. Toutefois la principauté ne rompit avec la Turquie qu'après le bombardement de Kalafat; elle proclama alors son indépendance et déclara la guerre le 21 mai.

Les succès des Russes furent très rapides en Arménie. Moins d'un mois après l'entrée en campagne, Loris Melikof avait enlevé Ardahan, bloqué Kars, et ses troupes menaçaient Erzerouni. En Europe on avança moins vite. Les 250 000 hommes du grand-duc Nicolas, renforcés dès la fin de mai par 60 000 Roumains, bordèrent le Danube, mais se trouvèrent arrêtés par une puissante et longue crue du fleuve. Ce fut seulement à la fin de juin que le passage put être tenté. Le bas Danube fut franchi le 22 juin à Boudjak, près de Galatz. Mais