CHAPITRE XIX

De 1870 à nos jours.

La décadence relative que nous avons signalée' pour la période de 18t" à 1870 a continué de 18"0 jusqu'à nos jours. Il y a lieu de croire que, comme il n'y a eu qu'une grande époque littéraire par siècle depuis la Renaissance, il faudra attendre jusqu'au xx' siècle pour revoir la littérature française refleurir d'un plein éclat. En attendant, au témoignage même des étrangers, elle est encore singulièrement vivace et intéressante. Elle n'a pas trouvé de forme nouvelle ni de direction nouvelle. Sauf quelques tentatives que le succès n'a pas complètement couronnées, elle poursuit les mouvements déjà connus. Elle a ses réalistes sous d'autres noms moins clairs, ses romantiques attardés, ses historiens, maîtres des méthodes fixées par leurs illustres prédécesseurs, ses critiques, disciples originaux, mais disciples de Sainte-Beuve et de Taine, ses philosophes idéalistes à la suite des Renouvier ou positivistes à la suite des Comte, etc. Elle compte du reste dans tous les ordres de l'activité intellectuelle des hommes très distingués.

La Poésie. — Un poète philosophe appela dès les dernières aimées de l'Empire l'attention des lecteurs, c'était Sully-Prudhomme. Très original, très personnel, n'appartenant à aucune école, rappelant un peu Lamartine et Musset par le goût d'exprimer ses sensations intimes, mais de moins grande imaginalion et d'analyse plus suhtile et plus profonde, il disait ses