CHAPITRE XIII

du Vni° au XI9 siècle.

/. — Les empereurs de la maison isaurienne.

Avènement de la maison isaurienne. — Au commencement du vin0 siècle, l'Empire grec semblait toucher à sa ruine ' : en Europe, il était envahi par les Slaves, que souvent il avait lui-même appelés; il était attaqué par les Bulgares, bien plus dangereux encore que ne l'avaient été les Avars. En Asie et en Afrique, les Arabes, maîtres des plus belles et des plus riches provinces de l'ancien Empire, Syrie, Egypte, Afrique romaine, ravageaient l'Asie Mineure et apparaissaient victorieux en face de Gonstantinople '. Si l'Empire, renonçant à consacrer ses forces à la défense de l'Italie, s'était en quelque sorte replié sur lui-même et avait pris un caractère plus nettement grec, du moins fallait-il, pour exploiter cette chance de salut, qu'on vit à la tête de l'Etat des empereurs prêts à combattre l'ennemi à l'extérieur, à gouverner énergiquement à l'intérieur. Telle fut la tâche de la maison isaurienne, et son fondateur, Léon III, montra dès les premiers jours de son