IV. — L'Angleterre au XIIP siècle

Li'unité nationale : la loi et la langue. — Les deux siècles qui se sont écoulés depuis l'établissement définitif des Normands en Angleterre ont modifié profondément l'aspect social, administratif et politique du pays.

Constatons tout d'abord avec quelle rapidité l'antagonisme entre les deux races a disparu. Sous Henri II déjà, les légistes déclaraient qu'il était impossible de distinguer un Anglais d'un Normand et, si la « loi d'anglaiserie » a subsisté jusque sous Edouard HI, c'est qu'elle était pour la couronne une source de revenus. La guerre civile, sous Etienne, et surtout la centralisation administrative ont hâté cette fusion. Au xm* siècle.

Tunité était faite dans la loi ou < loi commune », mélange de coutumes particulières aux deux peuples. Elle ne Tétait pas encore dans la langue : le bas peuple ne parlait guère que TanglaiS) tandis que le français était exclusivement employé par la noblesse et le haut clergé, à la cour et devant les tribunaux de la couronne. Cependant il est bon de noter qu'en promulguant les « Provisions » d'Oxford (1258), Henri III adressa au peuple une sorte de proclamation en anglais, que nous avons conservée. D'autre part, certains écrivains commencent à écrire dans ce qu'on peut appeler déjà la langue nationale; c'est, par exemple, le prêtre gallois Layamon ou Lazamon, qui traduisit librement le « Brut » de Wace; c'est encore un certain Robert de Gloucester, qui s'appliqua, sur le modèle de Layamon, à conter, en vers anglais, les origines fabuleuses de l'Angleterre, en y ajoutant des récits de son cru sur l'histoire de son temps et en particulier sur la guerre civile personnifiée par Simon de Montfort. Ce sont des exceptions; mais elles prouvent à la fois qu'on se préoccupait du peuple et qu'il y avait réellement un peuple anglais.

La bourgeoisie : les municipalités et les Gulldes. — Dans ce peuple, deux classes seulement, le clergé et la noblesse eurent des privilèges politiques et jouèrent un rôle dans les affaires de l'Etat. Depuis le milieu du xii* siècle, une troisième apparaît à son tour, celle de la bourgeoisie. A la faveur de l'ordre rétabli par Henri II, les villes s'enrichirent et s'organisèrent. Remarquons que l'Angleterre n'a: pas connu le régime communal tel qu'il exista en France, par exemple *. Ici les communes se formèrent pour échapper à la tyrannie de leurs seigneurs et pour exercera leur profit les droits seigneuriaux ; elles s'ajoutèrent au nombre des pouvoirs locaux plus ou moins autonomes qui morcelaient le territoire. Avec la centralisation établie par les conquérants normands, rien de tel n'était possible en Angleterre; l'oppression venait, non pas des seigneurs, mais du roi, et ce n'était pas en créant des républiques municipales qu'on eût pu lutter contre l'omnipotence royale. Par la force