L'ANGLETERRE AU \UV SIÈCLE

même des choses, les habitants des villes associèrent leurs intérêts à ceux des barons et des prélats; ils combattirent avec eux et obtinrent en même temps qu'eux des privilèges, c'est-à-dire des garanties contre l'arbitraire administratif. Londres et les Cinq-Ports de la Manche furent les premiers à bénéficier de cette résistance commune. Dans les villes de moindre importance, l'activité sociale se concentra surtout dans les guildes, ou associations de marchands qui, depuis Henri n, prirent un grand essor. D'ordinaire ces guildes n'avaient point de part à l'administration municipale; elles avaient pour but essentiel d'assurer aux associés le monopole du commerce de détail dans les villes et de décourager la concurrence étrangère *.

L'industrie et le commerce. — Les deux produits principaux de l'Angleterre, au xu* et au xni* siècle, étaient le blé et la laine. Le blé était en grande partie consommé dans le pays même; la laine faisait au contraire l'objet d'un trafic d'exportation très considérable avec les villes manufacturières de la Flandre, car l'Angleterre ne fabriquait alors que des draps grossiers à l'usage des paysans. Il y avait là une source de richesse que les rois ne manquèrent pas d'exploiter. On a vu que les laines des Cisterciens servirent à payer une partie de la rançon de Richard Cœur de Lion. Un droit régulier sur l'exportation fut levé depuis 1266. D'autre part, Simon de Monfort, pour faire impression sur l'esprit des Flamands qui paraissaient disposés à soutenir le roi pendant la guerre civile, interdit l'entrée dans le royaume de tout drap manufacturé à l'étranger, car « les Anglais pouvaient se suffire à eux-mêmes ». On importait aussi en grande quantité les vins de Gascogne, et le roi exerçait sur chaque navire un droit de « prise », qui était de deux tonneaux pris au pied du màt. Nous touchons ici à l'origine des taxes douanières (customs), qui constitueront désormais un chapitre important du budget des recettes royales. L'importance du commerce était telle que la Grande Charte protégea expressément les marchands étrangers voyageant en Angleterre en temps de paix, et que les députés des villes furent