CHAPITRE XIII

Des origines au XIII* siècle.

L'histoire des pays Scandinaves jusqu'au milieu du xni* siècle peut se partager en trois grandes périodes. La première va jusqu'au v* siècle ap. J.-C; nous ne la connaissons que. par quelques phrases des géographes anciens et par les découvertes récentes des archéologues. La seconde atteint le x^ siècle, les Scandinaves entrent alors en contact avec les peuples de l'Europe déjà civilisée; mais, si leurs expéditions nous sont minutieusement racontées par les chroniqueurs francs, anglosaxons ou byzantins, l'état du Nord lui-même nous reste à peu près inconnu : c'est encore à l'archéologie que nous devons nos meilleurs renseignements. Dans la troisième période enfin, du X* siècle au xhp siècle, le christianisme conquiert le Danemark, la Norvège, la Suède, qui deviennent des Etats monarchiques : les pays Scandinaves sont définitivement entrés dans l'histoire européenne.

/. — Les origines.

Renseignements des anciens sur le Nord. — Ces renseignements sont toujours incomplets et obscurs : les anciens connaissaient les côtes méridionales de la Baltique, à cause du

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commerce de Tambre, mais les côtes septentrionales n'avaient pas d'intérêt pour eux. Pendant longtemps ils les ont crues perdues dans les glaces de Tocéan hyperboréen.

Le Grec Pythéas, de Marseille, paraît avoir vu, aussi bien que la côte de Tambre, la pointe méridionale de la péninsule scandinave ; mais ses œuvres ne nous sont arrivées qu'à travers un résumé obscur, et, après lui, nous ne trouvons plus rien dans les géographes anciens jusqu'au temps -où les Romains, établis aux bouches du Rhin, se sont trouvés à quelques journées de navigation des côtes Scandinaves. Encore leurs renseignements n'ajoutent-ils pas grand'chose à ce que nous savions par Pythéas. Pomponius Mêla nomme l'île de Codanonia; c'est probablement une déformation de Scandinama. Elle est, dit-il, grande et fertile, et habitée par des Germains. Pline l'Ancien décrit les îles de la mer germanique qui font face à la Bretagne : il nomme Scandia et NerigoSy d'où l'on s'embarquait pour Thulé. Thulé correspond, ici, peut-être à l'Islande, et Nérigos à la Norvège. Enfin Tacite ajoute à ces noms celui des SuioneSy les futurs Suédois, et Ptolémée, celui des Gutaî (Golhs?). Avec Procope et Jomandès, nous entrerons dans la période où les habitants du Nord se sont trouvés en contact direct avec les peuples de vieille civilisation.

Les documents archéologiques. — Les pays du Nord, particulièrement les régions qui entourent la mer intérieure dano-suédoise, sont très riches en débris préhistoriques. Beaucoup de ces débris, tels, par exemple, les Kjôkkenmedingerj les énormes amas de débris de cuisine qu'on trouve sur les côtes danoises, remontent à une antiquité qu'il est impossible d'évaluer. Il s'est probablement écoulé des milliers d'années entre leur formation et l'arrivée des Germains dans le Nord. Ces longues périodes obscures, les archéologues ont cru pouvoir les diviser de la façon suivante :

1** \jâge paléolithique, dont les débris se retrouvent en Jutland, dans les îles danoises, sur la côte de Scanie, à l'extrémité méridionale de la Norvège;

2'' Ij'âge néolithique^ qui aurait duré de 2000 ans à 1000 ans av, J.-C. On en retrouve trace, au nord jusqu'au 39* degré, et.

8ur les bords des rivières et des lacs, jusque dans Tintérieur des péninsules;

3** Uâge du bronze ancien, de 1000 ans à 500 ans av. J.-C. Ses débris dépassent, au nord, la zone géographique des deux âges précédents et s'y heurtent avec des débris de pierre d'un caractère nouveau. Ce sont les antiquités dites arctiques;

4® h'âge moderne du bt^onze, de 500 à 100 ans av. J.-C, dont les débris se retrouvent, en Suède, jusqu'au 62* degré, en Nor>'ège, jusqu'au 67";

5® Les detcx âges du fer y le premier durant jusqu'au temps des grandes invasions germaniques, le second jusqu'à l'entrée du Nord Scandinave dans l'histoire européenne.

Quelle que soit la valeur de cette division, il importe de noter que les découvertes des archéologues établissent que le peuplement du Nord s'est fait par une immigration allant du sud au nord, et qui, au moins jusqu'au temps et aux régions où apparaissent les premières antiquités arctiques, ne semble pas avoir rencontré d'obstacle.

Poptilations primitives du Nord* — Ptolémée dit que les îles du Nord sont occupées par des Germains. A quelle époque y sont-ils arrivés, et quelles races ont pu les y précéder?

On a supposé que tout le Nord Scandinave avait été occupé primitivement par des populations que les Germains auraient peu à peu refoulées au nord, et dont les Lapons seraient le dernier débris. Ce refoulement aurait été accompagné de combats dont le souvenir vivrait encore dans les légendes Scandinaves relatives aux nains des montagnes^ avec lesquels les ancêtres des habitants actuels auraient eu maille à partir à leur arrivée dans le pays.

Cette hypothèse n'est pas confirmée par les découvertes archéologiques. Les antiquités arctiques, dont l'origine peut être attribuée à des populations apparentées aux Finnois ou aux Lapons, sont relativement modernes et de tout point différentes des débris des périodes paléo et néo-lithique. On ne peut établir aucune parenté entre les populations inconnues qui ont laissé ces débris et les populations actuelles de l'extrême-nord Scandinave.

Nous n'en savons pas davantage sur les premiers habitants

aryens du Nord Scandinave. De bonne heure, nous trouvons chez les écrivains anciens les noms des GutoneSy GythoneSy Crutat^ qui sont peut-être les Goths, mais ces Goths, auraient habité, au moins jusqu^au u"" siècle avant Tère chrétienne, au sud de la Baltique. C'est là, du reste, que la tradition Scandinave place le premier séjour des ancêtres, et c'est de là qu'ils sont venus, comme le démontrent les découvertes archéologiques, en suivant les côtes de la Poméranie et du Mecklemboui^, de la péninsule et des îles danoises, et de la Scanie. Toute idée d'une immigration venue par-dessus la Baltique doit être écartée : tout au plus peut-on admettre que des tribus isolées aient passé de Rûgen à Bornholm, de Bornholm en Scanie.

A quelle époque les Goths se sont-ils engagés dans la direction du nord? Il est probable que leur mouvement a commencé de bonne heure, peut-être après la descente des Cimbres vers le sud, et qu'il s'est terminé dans le courant du n"" siècle ap. J.-C A cette époque, sous la pression des Vendes, il y aurait eu» dans les dernières populations gothiques du sud de la Baltique, une cassure semblable à celle qui séparera plus tard les Wisigoths des Ostrogotlis.

Au moment des grandes invasions germaniques, les peuples du Nord sont répartis de la façon suivante : dans la péninsule cimbrique, du sud au nord, les Saxons, les Angles, les Jules; dans les îles, les Danes; en Scanie, les Goths; au nord des Goths, sur la côte orientale et dans la région des lacs, les « Suiones ». Les côtes de la Norvège étaient occupées par un très grand nombre de tribus de même race, qu'on ne peut grouper en peuple.

Leur civilisation devait être à peu près la même que celle des Germains de Tacite. Du reste, l'influence romaine s'est fait sentir de bonne heure dans le Nord. On a retrouvé, tant en Danemark que dans le sud de la Suède, de nombreux objets de fabrication romaine : bijoux, statuettes, monnaies. A en juger par les effigies des monnaies, cette importation, très active au i®*" et au u" siècle, s'est brusquement arrêtée au milieu du m* siècle, sans doute par reffet des bouleversements de l'Europe centrale à cette époque. A partir de ce moment, jusqu'au