CHAPITRE I

De ses débuts à la fin du ZIIP siècle.

Les pays qui formaient Tempire de Gharlemagne ont subi, pendant le x^ siècle, une transformation profonde dont les détails nous sont inconnus, faute de documents. Quand la lumière recommence à se faire, vers la fin du xi* siècle, la société et le ofouvernement apparaissent transformés. C'est cette organisalion nouvelle que les historiens ont appelée le régime féodal. Ce régime est né dans la période obscure qui suit la dissolution de Tempire carolingien. Il s'est formé lentement, sans l'intervention d'un gouvernement, sans l'aide d'une loi écrite, sans aucune entente générale entre les particuliers, uniquement par une transformation graduelle des coutumes, qui s'est opérée, plus ou moins tôt, mais à peu près de même façon, en France, en Italie, dans l'Espagne chrétienne et en Allemagne. Puis il a été transplanté en Angleterre et dans l'Italie du sud dès la fin du xi® siècle, dans les États latins d'Orient au xu^ et auxui**, dans les pays Scandinaves à partir du xiv" siècle.

Ce régime, ainsi constitué par une sorte de croissance naturelle sans aucun plan d'ensemble, n'a jamais été uniforme et n'a jamais fonctionné très régulièrement. Il est impossible de le résumer en un tableau parfaitement exact, impossible de donner d'aucun des usages de ce temps une formule qui soit

HUTOIRK OÊ?(CnALC. II. 1

2 LE REGIME FEODAL

rigoureusement vraie, impossible de rien en dire de général qui ne soit en coniradiction avec plusieurs cas particuliers. Aussi aucun érudil ne s'est-il risqué à publier une étude d'ensemble du régime féodal. Tout ce qu'on peut tenter, pour le présent, c'est de rassembler les traits caractéristiques les plus habituels de la société et des usages dans les pays féodaux, du x" au xui* siècle.

Trois usages, communs à tout l'empire dé Charlemagne, ont dominé et modelé la société : la grande propriété, — l'obligation pour les propriétaires laïques de s'équiper et de faire campagne à leurs frais, — la position du clergé comme propriétaire.

La société s'est divisée en deux classes : la masse des paysans établis sur les grands domaines, — l'aristocratie des possesseurs du sol, formée de deux catégories : gens de guerre et gens d'Église '.

/• — Les paysans.

Lies grands domaines. — A partir du \x^ siècle, il ne reste plus guère dans l'Empire carolingien de petits propriétaires cultivant eux-mêmes leur terre (sauf peut-être dans la banlieue des villes du Midi et dans quelques régions reculées des hautes montagnes ou des côtes). Presque toute la terre appartient i de grands propriétaires qui ne travaillent pas de leurs mains. Comme elle a peu de valeur, elle est divisée en domaines d'une étendue supérieure à tout ce que nous appelons aujourd'hui une grande propriété, comparables seulement aux domaines des seigneurs russes avant l'abolition du servage ou aux plantations des Etats-Unis du temps des esclaves nègres.

Le domaine s'étend sur tout le territoire d'un village con-

l. Les habiUiits vies villes ibojrsjreois forment» depuis la tiii du ii* sièci*?, une classe distincte, intennediaire entre les paysan:» et les nobles. Mais les \illes sont yostcneui'es à l'etal»ii ^sèment da rejçiiue leodal et ont même coacooni a le detrMire. il e<t donc ;»ossjbîe d'en faire abslracti^n. iLa formatioa et Thistoire de la bourgeoisie sont exposées ci-dessous> au chapitre vudl)

temporain. La plupart de nos communes de France ne sont que d'anciens domaines, et beaucoup en ont gardé le nom iClichy, Palaiseau, Issy, Ivry, etc.).

Dans chaque domaine, les terres étaient divisées en deux parts d'étendue inégale. La plus petite (d'ordinaire les terres voisines de la maison du maître) formait la réserve que le propriétaire conservait pour l'exploiter directement et à son profit : c'était la (erre du maître (indominicata). Ce qu elle produisait appartenait au propriétaire. Là s'élevait la maison de maître oîi demeurait, sinon le propriétaire, du moins son intendant.

Le reste du domaine était distribué entre un certain nombre de familles de paysans, établies sur le domaine. Elles habitaient le plus souvent des cabanes a^lomérées auprès de la maison du maître, de façon à former un village. Chaque famille cultivait de père en flls un même lot de terre (formé d'ordinaire de plusieurs parcelles dispersées sur toute l'étendue du domaine). Les cultivateurs gardaient les produits du champ, mais, en échange, devaient au propriétaire des redevances et des services, et vivaient dans sa dépendance.

Les redevances et les services variaient à Tinfini, suivant les conventions établies à Torigine ou suivant la coutume des pays ; aucune loi ne réglait les charges que le propriétaire pouvait imposer à ses paysans ni Tétendue de terre qu'il devait leur donner. Mais les conditions très uniformes de la vie avaient produit presque partout des régimes très analogues.

Cette organisation apparaît déjà dans le registre de Tabbaye de Saint-Germain des Prés, rédigé à la fin du règne de Charlemagne. Â chaque domaine est consacré un chapitre où sont énumérés d'abord la réserve du maître avec la récolte, puis les paysans, leurs familles, Tétendue de leur tenure, leurs redevances et leurs corvées. Voici, par exemple, le domaine de Palaiseau : « Il v a à Palaiseau une terre de maître avec une maison et les autres bâtiments nécessaires. — Il y a : en terre arable 6 coutures qui ont 287 bonniers où Ton peut semer 1300 boisseaux de blé, en vigne 127 arpents où Ton peut récolter 800 mesures de vin, en pré 100 arpents où Ton peut récolter 150 chars de foin. — H y a en forêt, estimé en gros, une lieue de tour où Ton peut engraisser

50 porcs *. — n y a 3 moulins, qui rapportent une redevance de 154 boisseaux. — Il y a une église avec toutes ses fournitures...

« Walfrid, colon, et sa femme, colone, hommes de Saint-Germain, ont avec eux deux enfants nommés... Il occupe 2 manses ingenuiles. Pour chaque manse il paye 1 bœuf, laboure à Thivernage 4 perches; fait les corvées, charrois, mains-d'œuvre quand il lui est ordonné; paie 3 poulets, 15 œufs. — Hairmond, colon, et sa femme, colone, hommes de Saint-Germain, ont avec eux cinq enfants... Il occupe 1 manse ingenuile contenant en terre arable 10 bonniers, en vigne 2 arpents, en pré 1/2 arpent. Il paye de même. » (Suivent HO articles semblables, de colons qui occupaient chacun 1 manse.)

« Maurus, serf, et sa femme, libre, hommes de Saint-Germain, ont avec eux deux enfants... Guentold, colon de Sainl- Germain. Ces gens occupent 1 manse servile, contenant en terre arable 2 bonniers, en vigne 2 arpents 1/2, en pré 1 arpent 1/2. Ils font une corvée de vigne de 8 arpents ; payent les mesures de vins, 2 setiers de moutarde, 3 poules; 15 œufs; font mainsd'œuvre, corvées, charrois... »

Le chapitre de Palaiseau se termine ainsi : « Cela fait en tout 117 manses, tant ingenuiles que serviles. »

Excepté la réserve que le propriétaire fait valoir directement au moyen de la corvée, le domaine est découpé en tenures (ce sont les îiianses), divisées ici en deux catégories : — les ingenuiles^ plus grandes, ont, à en juger par leur nom, été occupées d'abord par des tenanciers libres; — les serviles, plus petites, par des esclaves du propriétaire. Mais cette répartition n a pas duré, car, dans le registre môme qui nous la fait connaître, nous voyons qu'elle a cessé d'ôlre observée : on trouve des serfs sur des manses ingenuiles et inversement.

Un inventaire des domaines de Charlemagne, de 810, montre un régime tout semblable établi dans une île d'un petit lac des montagnes de Bavière (Slaffelsee). « De ce domaine dépendent 83 manses ingenuiles. Il y en a, 6 dont chacun rend annuelle-

1. La viande la plus usuelle à ceUe époque esl le porc; la forêt (de chênes) est surtout considérée comme pâturage è porcs. Il en était de même, encore au siècle dernier, en Croatie et en Serbie.

LKS PAYSANS 5

ment 14 boisseaux de grains, 4 porcs, 2 poules, 10 œufs, 1 setier de grain de lin, 1 setier de lentilles; fait annuellement 5 semaines de corvée, laboure 3 journaux; coupe dans le pré du maître 1 charretée de foin et le rentre, etc. »

Les documents très rares du ix' et du x* siècle ne permettent pas d'affirmer que tous les domaines fussent organisés ainsi. Nous en connaissons même qui ne présentent pas l'ordonnance régulière des domaines de Sainl-Germain; où rien n*est uniforme, ni la contenance des tenures, ni les redevances, ni les corvées dues par les tenanciers. Le manse ' même, qui paraît, sur les terres de Saint-Germain, correspondre à une valeur (sinon à une contenance) fixe, n*est, dans la plupart des pays du Midi, qu*un nom vague porté par toute tenure attachée à une maison rurale. Souvent, au lieu du manse, on trouve la colo- «tca* (tenure de coton), qui semble consister en terres dépendant d*une maison isolée; les tenanciers alors, au lieu d'habiter ensemble à côté de la maison du maître, demeurent disséminés sur le domaine.

Sur quels pays s'étendait ce régime d'exploitation rurale? La statistique qui pourrait nous l'apprendre ne peut être faite, faute de documents. Mais il est probable qu'il était d'origine romaine, et dominait presque tout l'ancien territoire romain de la Gaule, excepté les régions, montagneuses des Pyrénées, et les environs des anciennes villes romaines, surtout dans le Midi et dans les vallées du Rhône et de la Saône. C'est du moins le seul que présentent les documents isolés de cette période obscure, et c'est celui qu'au xin^ siècle on trouve établi dans presque toute la France.

C'est aussi le régime habituel de l'Italie au xni* siècle ; mais dans la banlieue des villes, qui forme une bonne partie du territoire, et la plus riche, les propriétaires donnent leurs terres à des métayers ou à des fermiers, souvent par un bail perpétuel, l'antique emphythéose.

1. Le mot est d'origine latine et paraît avoir désigné d'abord une maison {manere). Dans les dialectes du Midi il devient le mas\ du diminutif viennent les noms Mazel, Mazet, si fréquents dans le Midi.