Cest l'origine des Coulanges, Collonge, Coullonche

L*Espagne aussi avait sa population de paysans tenanciers; mais, dans les pays restés chrétiens, beaucoup de cultivateurs habitaient les bourgs fortifiés, et dans les pays conquis sur les Mores se conserva en partie l'organisation rurale de TOrient.

En Allemagne, où les petits propriétaires étaient peut-être nombreux encore au temps de Charlemagne, l'exploitation par les tenanciers (introduite probablement par les couvents et les princes) gagna bientôt tout le pays, sauf quelques régions des Alpes et les plaines voisines de la mer du Nord, où se conservèrent des paysans propriétaires. Il en fut de même des pays Scandinaves, mais seulement après le xiv* siècle.

Pour l'Angleterre, le cadastre dressé par les rois normands montre tout le pays couvert de grands domaines divisés en parcelles que des tenanciers occupent moyennant corvées et redevances. Cette organisation parait antérieure à la conquête normande.

Ainsi le régime de la grande propriété, des tenures héréditaires, des redevances et des corvées, domine toute l'Europe civilisée; il ne s'arrête, à l'ouest, qu'aux montagnes de Galles et d'Ecosse ; au sud, que devant les pays musulmans. A l'est, il s'étend indéfmiment, a mesure que les peuples slaves se civilisent.

Dans les traits fondamentaux, cette organisation est constituée dès le X* siècle. Elle apparaît complètement formée dans les documents vers la fin du xi° siècle, et ne se modifie presque plus jusqu'au xlv^ On peut donc essayer de donner une idée de la condition des paysans dans cette période.

Le village. — C'est encore le grand domaine qui domine toute la vie du paysan. La maison du maître est devenue une maison forte, parfois un château, avec sa réserve (terres, vignes, prés, étangs, forêts), fort étendue, à juger d'après nos habitudes. Auprès sont groupées les habitations des tenanciers, de deux types difTérents : la maison complète, bâtie autour d'une cour ^ et joignant à un jardin, celle du paysan aisé *, possesseur d'un attelage de bœufs ; — la cabane, formée d'un seul corps

1. En allemand, ie même mot hof désigne la cour et la maison.

2. En allemand, on l'appelle voUbauei* (culli valeur complet).

de bâtiment, habitée par le cultivateur qui n'a que ses bras pour travailler.

Par raccroissement de la population, Tagglomération est devenue un village, quelquefois, — mais rarement, — un bourg enclos d'une muraille. En France, elle conserve le vieux nom romain du domaine {villa) : on l'appelle villCj et les paysans s'appellent vilains. Les terminaisons ham en Angleterre, heim^ hatiseity en Allemagne, ont un sens analogue.

De ce village dépend un territoire (on l'appelle, dans le nord de la France, le finage), dont les limites sont restées celles de l'ancien domaine. Il est arrivé souvent que, dans le cours des siècles, le domaine a été divisé entre plusieurs propriétaires qui se partagent la réserve et les paysans; mais le territoire, comme l'agglomération, reste immuable. Partout, en Allemagne comme en France, le domaine s'est fixé par une longue habitude; d'ordinaire il est devenu la commune moderne. Ainsi les grands propriétaires de jadis ont tracé le cadre et créé l'unité fondamentale de nos administrations démocratiques.

Gomme il restait des terres désertes et des forêts à défricher, principalement en Allemagne, il s'est créé des villages nouveaux* pendant tout le moyen âge, surtout au xra** siècle; mais ils ont été constitués sur le modèle des anciens.

Le territoire du village, sans parler de la réserve, est découpé en parcelles que les paysans se transmettent de père en fils. Si, dans certaines contrées d'Allemagne, l'habitude ancienne a été de mettre en commun toutes les terres et de les partager à nouveau entre les habitants, — ce qui n'est pas du tout démontré, — cette coutume a disparu partout au moyen âge, et les tenures demeurent à perpétuité dans la même famille.

Il est très rare que la tenure soit formée d'un morceau de terre d'un seul tenant : d'ordinaire elle consiste en plusieurs pièces de terre disséminées dans les divers quartiers du territoire, sous la forme de longues bandes minces, comme on peut en voir encore dans les plaines du nord-est de la France et de

1. En Allemagne, les villages établis sur des défrichements de forêts portent la terminaison rvde ou roda, qui signifie défrichement (Wernigerode, Osterode, Friedrichsroda).

Touest de l'Allemagne, où s'est conservée la délimitation traditionnelle des champs. Le morcellement remontait souvent à l'organisation primitive du domaine ; il répondait à un système d'assolement triennal très usité aux ix* et x" siècles (blé d'hiver, blé de printemps, jachère). Il s'était accru dans le cours des siècles, car le tenancier, au moins en France, avait le droit de subdiviser sa tenure, pourvu que les nouveaux possesseurs continuassent d'acquitter les charges. Le nombre des parcelles pouvait augmenter indéfiniment, et aussi celui des tenanciers, jusqu'à la limite des ressources du territoire. Si la limite était franchie, une famine ou une épidémie rétablissait l'équilibre entre la population et les subsistances. En Allemagne, les tenures devinrent souvent indivisibles, à partir du xu* siècle il se forma une classe de paysans aisés.

Il serait chimérique de vouloir fixer le chiffre de la population /•urale de l'Europe, même au xm' siècle : les documents ne sont ni assez complets ni assez sûrs. II est seulement vraisemblable, d'après l'analogie de l'Inde et des pays musulmans, que la population, étant misérable, prolifique et fixée au sol, a dû atteindre une densité très élevée.

On désignait sous un même nom, rustici (paysans), vilains, bauer (cultivateurs), toute la population des campagnes. Le sens attaché en France au mot vilain montre assez que les autres classes de la nation ne distinguaient pas entre les paysans et les englobaient tous dans le même mépris. Pourtant, dans cette classe inférieure, se trouvaient mélangés des gens dont la condition, à l'origine, avait été profondément différente, et de cette différence il restait assez pour former encore deux catégories, marquées dans les actes français du temps par des noms différents : les serfs et les francs.

Les serfs. — Les serfs étaient les descendants, ou du moins les successeurs, des anciens esclaves {servi) romains. Mais dans le cours des siècles leur condition s'était graduellement améliorée. Le maître était en même temps propriétaire : il ne voyait dans l'esclave qu'un instrument de culture, et ne lui demandait que de mettre en valeur son domaine. Les esclaves ruraux, ayant cessé d'être vendus, purent se marier et restèrent fixés

sur le même domaine, y faisant souche de cultivateurs. Chaque famille reçut du maître une maison et un lot de terre qu'elle se transmit de génération en génération et que le maître renonça à reprendre. Le serf était devenu un tenancier. Par le fait seul que les esclaves avaient été réduits au rôle de cultivateurs et que le maître ne leur demandait plus de service personnel *, Tesclavage s'était transformé en servage; de même qu'en sens inverse, dans la Russie du xvni* siècle, les seigneurs, en imposant aux serfs de leurs terres les rôles de laquais et de femmes de chambre, ont reconstitué un esclavage semblable à l'esclavage antique.

Le serf n'avait pas reçu sa tenure en don gratuit; le propriétaire, resté son maître, exigeait de lui des redevances et des corvées plus lourdes, souvent à discrétion. Il était « taillable et corvéable à merci >, suivant l'expression énei^que du temps. Toutefois la coutume était si forte, au moyen âge, qu'elle finit souvent par fixer même les chaînes des serfs : le propriétaire ne pouvait plus rien leur réclamer au delà de ce qu'ils avaient toujours payé. En sens inverse, il n'était pas toujours nécessaire d'être serf pour être taillable à merci.

Il semble bien que les charges particulières au serf et caractéristiques de sa condition étaient, au moyen âge, celles qui marquaient encore une dépendance personnelle : la capiiaiiony le formariage, la main-morte.

La capitation est une redevance due par tète ', et payée d'ordinaire annuellement : le maître l'a imposée à ses serfs en vertu de son droit absolu; c'est un souvenir de la servitude.

Le formariage * est une redevance payée au seigneur propriétaire par le serf ou la serve qui épouse une personne étrangère à la seigneurie. Tant que les tenanciers du même propriétaire

1. Nous ne voulons pas dire qu'il n*y ait pas eu au moyen dge des serfs servant de domestiques; mais on les voit très rarement apparaître et ce n'est pas d'eux qu'il est question lorsqu'on parle de serfs.