L'ORIENT AU XI" SIÈCLE

semaine et fondait des mosquées dans toutes ses villes. Le khalife de Badgad, qui n^avait alors que des généraux persans chiites, appela à son secours ce musulman fîdèle, ordonna de prononcer son nom dans les prières à la suite du sien et lui donna les titres de Roi de l'Est et de VOuest^ commandeur des croyants. Le sultan turc fut désormais le véritable souverain dans le khalifat de Badgad et travailla à agrandir Tempire par ses conquêtes. Un de ces sultans, Âlp-Arslan, attaqua TEmpire byzantin et conquit TÂrménie.

En 1012, à la mort d'Alp-Arslan, < le Brave Lion », ses héritiers n*ayant pu s*entendre, leur empire se démembra en plusieurs royaumes, chacun avec un sultan turc. L'un deux, Soliman, sultan dlconium, enleva aux chrétiens de Gonstantinople tout ce qui leur restait en Asie Mineure, et vint s'établir dans la riche ville de Nicée. Alors TAsie Mineure forma le sultanat de Roum, c'est-à-dire pays des Romains (l'Empire byzantin ayant conservé le nom d'Empire romain). Les chrétiens y restèrent, mais comme sujets soumis à la capitation; leurs églises leur furent enlevées. •

D'autres chefs turcs conquirent la Syrie, qu'occupaient depuis un siècle les khalifes d'Egypte et où les Grecs se maintinrent dans Antioche jusqu'en 1085. Il y eut alors des princes seldjoukides à Antioche, Damas, Alep, Tripoli.

Toutes ces principautés étaient des Etats purement militaires. La population des cultivateurs, des artisans, des marchands, en grande partie formée de chrétiens de différentes sectes, n'avait d'autre part au gouvernement que de payer les taxes; elle passait d'un souverain à l'autre sans être consultée, d'ordinaire sans résistance, assez indifférente au changement de maître. Suivant l'usage des pays musulmans, chaque communauté religieuse formait un groupe à demi autonome administré par ses chefs religieux; les révolutions n'intéressaient guère que les familles des princes et leur entourage de serviteurs, de favoris et de guerriers.

Le prince était avant tout un chef de guerre : souvent il ne portait d'autre titre que celui à' émir (commandant). Il résidait dans une ville fortifiée, entourée d'un rempart épais flanqué de

tours, d'ordinaire dominée par une citadelle, et s'appuyait sur une bande de guerriers cantonnés dans sa résidence ou dans les environs.

Comme en Occident, les guerriers formaient une classe privilégiée, vivant des redevances payées par les cultivateurs et les marchands, traitée avec beaucoup d'égards par les princes; ils recevaient pour leurs services soit une solde, soit un domaine. Mais ces donations ne devinrent pas héréditaires comme les fiefs en Occident; en sorte que les guerriers musulmans restèrent toujours dans la dépendance du chef qui les entretenait. Comme en Occident, les guerriers combattaient surtout à chevaJ; ils avaient aussi leurs écuyers, leurs exercices, leurs passes d'armes et leur point d'honneur. Mais, tandis que les chevaliers d'Occident formaient une grosse cavalerie, lourdement équipée et sur de lourds chevaux, les Orientaux montaient des coursiers rapides et combattaient avec des armes légères, le sabre à lame mince et bien affilée, tranchante comme un rasoir, la lance en bois de roseau, l'arc de bois; ils n'avaient d'armes défensives qu'un léger bouclier de bois et* une casaque rembourrée.

Le contraste physique entre les lourds chevaliers chrétiens et les cavaliers alertes de l'Orient est bien marqué dans l'anecdote suivante, racontée par l'émir de Schaizar, Ousâma. L'émir était allé présenter quelque réclamation à Foulque, roi de Jérusalem. Le roi lui dit : « On m'a rapporté que tu es un noble chevalier. Or je ne savais pas du tout que tu fusses un chevalier. » — « Seigneur, répondit Ousâma, je suis un chevalier à la manière de ma race et de ma famille. Ce qu'on admire surtout chez un chevalier, c'est d'être mince et long. »

Ces guerriers se recrutaient parmi les aventuriers de toute race : les musulmans n'ayant pas de préjugé de naissance, il suffisait, pour être admis dans leurs rangs, d'être musulman. Les princes avaient ainsi à leur service des Arabes, des Kurdes, des Berbères, des renégats chrétiens ou byzantins, des esclaves circassiens achetés aux montagnards du Caucase; mais la force principale de leurs armées depuis le xi** siècle était dans les bandes de cavaliers turcs.

Ces principautés musulmanes se formaient et se déformaient