IV. — Les croisades du XIP siècle

La seconde croisade. — Une expédition avait suffi pour créer les Etats chrétiens de Syrie, mais ils n'étaient pas solides. Les musulmans, chassés de la côte, restaient maîtres de l'intérieur; les chrétiens n'avaient gardé qu'un très petit nombre de combattants. Il leur fallait, pour se maintenir, recevoir des renforts de l'Europe. Aussi la première croisade fut-elle suivie de beaucoup d'autres. Nous avons l'habitude, en France, de compter huit croisades : c'est un chiffre arbitraire; il ne tient pas compte des croisades de 1101, 1172, 1179, 1197, 1239, 1240. Les numéros d'ordre donnés aux croisades ne sont donc que des chiffres de convention; nous continuerons cependant à les employer parce qu'ils sont consacrés par l'usage.

Pendant la première moitié du xn° siècle, les Croisés allèrent par petites troupes en Orient et aidèrent les princes francs à achever la conquête. Bientôt parut un adversaire dangereux. L'Atàbek de Mossoul, Imad-ed-Din-Zenki, après avoir soumis plusieurs des principautés musulmanes de Syrie, résolut de détruire les Etats chrétiens. Le comté d'Edesse, le plus voisin des musulmans, fut attaqué le premier. Les Turcs parurent brusquement devant la ville, minèrent les murs, soutinrent les galeries par des charpentes de bois auxquelles ils mirent le feu, et, quand le mur s'écroula, entrèrent par la brèche et massa-

crèrent les habitants (1144). Les autres Etats chrétiens n'avaient pas eu le temps d'envoyer des secours à celui d'Edesse.

Ce désastre consterna les chrétiens. Saint Bernard, alors vénéré dans tout l'Occident, entreprit de réunir les chrétiens en

Histoire oÊniBALE. U. 21

une grande armée que le clergé dirigerait. Le roi de France, Louis Vn, avait déjà fait vœu de croisade pour expier un crime (en 1143, ayant pris Vitry au comte de Champagne, il avait brûlé une église où un millier de personnes étaient enfei'mées). Les barons et les prélats, réunis à Bourges avec le roi, n*avaient pu se mettre d'accord sur la croisade. Suger dissuadait le roi de cette aventure. On fît venir saint Bernard qui conseilla de s'en remettre au pape. Eugène III répondit en louant la bravoure des Français, les engageant à venger le Sauveur sur ses ennemis et promettant la remise des pénitences et la protection de l'Eglise à quiconque prendrait la croix. Il chargeait saint Bernard de prêcher la croisade. Une assemblée fut convoquée pour la Pâques de 1146, à Vézelay en Bourgogne. Une estrade était dressée dans les champs. Bernard y parut avec le roi, qui déjà portait la croix; il lut la lettre du pape et fit un sermon pour engager les fidèles à secourir leurs frères. Comme autrefois à Clermont, la foule poussa des acclamations et vint en masse près de l'estrade demander la croix. Saint Bernard n'eut pas assez de croix préparées et déchira ses vêtements pour en faire d'autres. La reine Eléonore elle-même voulut prendre la croix; quelques-unes des dames de la cour l'imitèrent. Bernard, après avoir prêché en différents pays de France, passa en Allemagne où il fut partout reçu comme un saint. Il vint à l'assemblée de Spire, réunie à la Noël de 1146. Le roi de Germanie, Conrad III, ne voulait pas partir, déclarant qu'il lui fallait prendre conseil des grands du royaume. Il assistait au service dans la cathédrale. Saint Bernard demande à prêcher; il parle des dangers de l'Eglise, des mérites des Croisés; puis, interpellant Conrad, il lui demande ce qu'il répondra au Christ au jour du Jugement dernier. Conrad, troublé et les larmes aux yeux, prit aussitôt la croix que le saint lui présenta, au milieu des acclamations. Saint Bernard, en parlant de celte scène, l'appelait « le miracle des miracles ». La diète de Ratisbonne (février 1147) augmenta le nombre des Croisés.

Il y eut donc deux armées : celle de France et celle d'Allemagne. Chacune avait à sa tête le roi et un légat du pape; chacune se composait de 70 000 chevaliers environ, accompa-

LES CROISADES DU Xir SIÈCLE 323

gnés d'une foule énorme de gens de pied. Les Grecs évaluèrent le tout à 900000 hommes (chiffre évidemment exagéré). Toutes deux prirent le chemin de la première croisade, les régions du Danube et la Thrace.

Les Allemands, partis en juin 1147, ravagèrent les vallées de Thrace et pillèrent les faubourgs de Constantinople. Ils étaient si pressés de se battre qu'ils voulurent traverser l'Asie Mineure au plus court, parNicée et Iconium; mais cette cohue indisciplinée n'avançait que lentement. Les cavaliers turcs voltigeaient autour d'eux sur leurs chevaux légers; les chevaliers pesamment armés se fatiguaient à les poursuivre. Enfin, épuisés, mourant de soif et découragés, ils se rabattirent sur la côte pour rejoindre les Français. La plupart furent massacrés ou périrent de misère dans la retraite; le reste revint à Nicée et y trouva les Français. Ils venaient de quitter Constantinople; l'empereur Manuel, pour les faire partir plus vite, leur avait raconté que les Allemands étaient déjà maîtres d'Iconium.

Pour éviter la route où les Allemands avaient péri, les Français firent le tour de l'Asie Mineure, le long de la côte, par Smyrne, Ephèsc, Laodicéc. Il leur fallut traverser des montagnes par des sentiers étroits dans les rochers; les chevaliers se débandèrent et furent surpris par les Turcs; un moment, le roi Louis VII lui-môme, réfugié sur un rocher, dut se défendre tout seul, contre plusieurs ennemis. Ce fut une troupe de Templiers qui donna aux Croisés l'exemple de marcher en colonne, et Ton put enfin arriver à Attalia, petit port sur la côte rocheuse de Pamphylie; on y trouva des vivres pour les hommes, mais rien à donner aux chevaux. Les Croisés se décidèrent à s'embarquer et envoyèrent demander des navires aux Grecs ; on leur en envoya si peu que les chevaliers seuls purent y trouver place. Les autres Croisés déclarèrent qu'ils forceraient le passage par terre; ils périrent presque tous.

Des deux grandes armées parties pour l'Orient il n'arriva en Palestine que quelques troupes de chevaliers avec les deux rois (1148). Les chevaliers de Jérusalem se joignirent à eux et leur persuadèrent d'aller attaquer Damas. La ville, une des plus riches de l'Orient, est bâtie au débouché des montagnes,

dans une vallée bien arrosée, couverte d*une verdure fraîche, au milieu d*un désert brûlant. Les faubourgs étaient formés de jardins et de vergers entourés de murs et parsemés de petites •maisons de campagne. Les Croisés envahirent ces jardins et se dispersèrent pour piller. L'émir eut le temps de barricader la ville. On apprit alors qu'une armée musulmane, envoyée par TAtàbek, allait arriver du nord au secours de Damas. Les chevaliers de Jérusalem ne se souciaient pas de continuer le siège : ils aimaient mieux voir Damas au pouvoir de Témir que de l'Atàbek. Us décidèrent les Croisés à attaquer Damas du côté du sud-est pour éviter les jardins. De ce côté il n'y avait qu'une plaine nue, aride et brûlante. Les Croisés ne purent y rester, se retirèrent, et bientôt repartirent pour TEuropc.

Cette grande croisade n'avait servi de rien; les chrétiens en furent si étonnés que les uns cherchèrent par quels péchés ils avaient mérité ce désastre, les autres rejetèrent la faute sur les tromperies des Grecs ou sur la trahison des chrétiens d'Orient. On raconta que ceux de Jérusalem s'étaient laissé corrompre par l'émir de Damas, au prix de 250 000 pièces d'or; mais, ajoutait-on, l'émir les avait trompés et leur avait donné des pièces en cuivre doré.

Perte de Jérusalem. — L'Atàbek Nour-ed-Din (Lumière de la Religion) garda Ëdesse et, continuant à s'avancer, il s'empara de Damas (H5l) et attaqua les postes avancés du royaume de Jérusalem, à l'est du Jourdain. Pendant ce temps, les chrétiens se querellaient entre eux : à Jérusalem la reine Mélisende avec son fils Baudoin III, à Antioche la princesse Constance avec ses barons, à Tripoli la comtesse Hodierne avec son mari le comte Raymond.

Jusque-là les chrétiens n'étaient pas menacés du côté du sud : le khalife fatimite d'Egypte vivait en paix avec eux. La situalion changea quand Nour-ed-Din entreprit d'étendre sa domination sur l'Egypte. Deux généraux du khalife s'y disputaient la fonction de vizir, qui donnait le pouvoir (car le khalife n'était plus qu'un souverain nominal); le vaincu, Shawer, s'enfuit à Damas et demanda secours à Nour-ed-Din.

L'Atàbek envoya en Egypte une armée commandée par un