Voir ci-dessus, p. i86 et

3. C'est à cette époque que des récits, dont Tauthenticité est contestée, placent la croisade des enfants. Un jeune berger des environs de Vendôme, Etienne, parcourut la France, se disant envoyé de Dieu pour marcher en tète des chrétiens à la délivrance de la Terre-Sainte. 11 rassembla une foule de jeunes garçons, auxquels se joignirent des paysans, des ouvriers et des femmes; il partit sur un char entouré de tapis, avec une troupe de 30 000 pèlerins. A Marseille deux marchands leur offrirent de les emmener en Syrie, les embarquèrent sur trois navires et les conduisirent en Egypte, où ils les vendirent comme esclaves aux musulmans. On racontait que Frédéric II délivra en 1229 ceux qui restaient. Une autre troupe d'enfants, des Allemands (20 000, dit-on), conduite par un enfant de dix ans, arriva jusqu'à Brindes pour s'embarquer, et fut arrêtée par l'cvêque; les enfants essayèrent de revenir, mais presque tous périrent avant d'avoir atteint l'Allemagno.

d'Acre; ils y passèrent un an à faire des expéditions malheureuses et à se quereller avec les chrétiens de Syrie. Ils furent rejoints par une flotte de 300 navires montés par des Allemands du nord et des Frisons qui, partis des bords du Rhin, avaient fait le tour par le détroit de Gibraltar, guerroyant pendant une année en Portugal.

Le prince musulman le plus puissant était désormais le sultan d*Egypte, Aladil. Son armée se recrutait avec des jeunes gens achetés aux montagnards du Caucase et qu'on dressait à la guerre. Ils formaient un corps de cavalerie monté sur des chevaux rapides. On les appelait les Mamelouks (esclaves).

Les chrétiens de Terre-Sainte persuadèrent aux Croisés de commencer par attaquer l'Egypte. On débarqua devant Damiette. C'était une grande ville de commerce à l'est d'un des bras du Nil, défendue par trois enceintes et une grosse tour bâtie dans une île au milieu du Nil, d'où partaient des chaînes qui barraient le fleuve. Les marins frisons construisirent un castel de bois qu'on plaça entre les mâts de deux navires ; de là les Croisés sautèrent dans la tour; ils purent ainsi bloquer la ville et l'aflamer. Le siège fut long. Une épidémie emporta, dit-on, un sixième des assiégeants. Le sultan essaya de ravitailler les assiégés en lâchant au fil de l'eau des cadavres de chameaux dont le ventre était rempli de provisions; les chrétiens les capturèrent. Le sultan offrit aux Croisés, s'ils voulaient repartir, de leur rendre la Vraie Croix et tout ce qu'il possédait du royaume de Jérusalem. Mais le légat du pape, Pelage, un prêtre espagnol qui s'était fait nommer général en chef, fit rejeter cette ofl're. Les Croisés enfin prirent Damiette par surprise, la pillèrent, y firent un butin de 400000 pièces d'or et y nommèrent un évêque (nov. 1219). Les Italiens s'y installèrent aussitôt et en firent un siège de leur commerce avec l'Egypte. Cette conquête fit grand bruit en Europe. Le pape appela Pelage c un second Josué ». En Orient, les musulmans démantelèrent Jérusalem et commencèrent à l'évacuer. Les chrétiens se préparèrent à envahir l'Egypte. Mais ils le firent si lentement que le sultan eut le temps de réunir une armée et de bâtir une forteresse qu'il appela Mansourah (la Victorieuse). Après avoir perdu