Voir ci-dessous, chap. xv

valent payer toute la somme, le sénat leur offrit de s'acquitter de ce qui restait (34 000 marcs) en combattant au service de Venise. Ils acceptèrent, et on les mena, sur la côte de Dalmatie, assiéger Zara, qui gênait le commerce de Venise dans l'Adriatique (1202). Le pape leur défendit, sous peine d'excommunication, d'attaquer une ville chrétienne; mais, quand ils eurent pris Zara (1203), il n'excommunia que les Vénitiens et pardonna aux Croisés, sans même leur défendre de continuer à opérer avec ces excommuniés.

Il y avait eu à Constantinople une révolution de palais. L'empereur Isaac avait été détrôné par Alexis III, qui lui avait fait crever les yeux et le tenait enfermé, lui et son fils Alexis. Celui-ci s'enfuit en 1201, et vint demander secours au pape, puis à Philippe, roi d'Allemagne, qui avait épousé sa sœur, et qui le recommanda aux Croisés. Alexis vint les trouver devant Zara, et promit, s'ils l'aidaient à chasser l'usurpateur, de leur payer 200000 marcs, de leur fournir 10000 hommes et de faire reconnaître Tautorité du pape. Dandolo saisit cette occasion d'entraîner les Croisés à Constantinople ; ce serait seulement, disait-il, le commencement de la croisade. Le pape se contenta de leur faire dire que, bien que les Grecs eussent commis des crimes contre Dieu et TEglise, ce n'était pas l'affaire des pèlerins de les châtier.

Les Croisés débarquèrent devant Constantinople. Alexis III n'avait que des mercenaires indisciplinés. Les seuls qui défendirent Constantinople furent les soldats varangiens, habitués à bien se battre, et les marchands de Pise, ennemis des Vénitiens-. Après treize jours de siège, Alexis III s'enfuit. Isaac, tiré de prison, fut proclamé empereur avec son fils, Alexis IV. Mais il ne put tenir aucune des deux promesses faites aux Croisés, ni payer 200 000 marcs, ni obtenir que son clergé se soumît au pape. Les Grecs se soulevèrent et proclamèrent un nouvel empereur sous le nom d'Alexis V. Il somma les Croisés de se retirer dans les huit jours.

Ceux-ci commencèrent un nouveau siège (novembre 1203). L'hiver arrivait, ils n'avaient plus de vivres; mais ils ne pouvaient se retirer : les Grecs les auraient massacrés dans leur

LES CROISADES DU Xlir SIÈCLE 333

retraite. Ce second siège fut rude. A la On, les Croisés, dans un combat sous les murs, prirent la bannière impériale et Vimage miraculeuse de la Viei^e ; quelques jours après Constanlinople était enlevée d'assaut. Les Croisés, malgré les ordres de leurs chefs, pillèrent la ville et y mirent le feu. On verra plus loin comment ils organisèrent l'Empire qu'ils venaient de conquérir*.

Les cinquième et sixième croisades. — Innocent III n'avait pas renoncé à conquérir Jérusalem. En 1213, il envoya de nouveau prêcher la croisade, avec ordre de donner la croix à tous ceux qui s'offriraient, même les criminels. Chaque mois une procession solennelle devait demander à Dieu la victoire. On annonçait que la domination du faux prophète touchait à sa fin, car c'est lui que l'Apocalypse appelait la Bète; or le chiffre de la Bète était 666, et Mahomet avait paru depuis 666 ans. Trois rois prirent la croix : Jean d'Angleterre, André de Hongrie, Frédéric II, empereur et roi de Sicile, tous trois vassaux du pape. Le concile de Latran ' (1215) décida que tous les Croisés partiraient, en juin 1217, de Messine et de Brindes. Il ordonnait à tous les chevaliers, pendant trois ans, de ne faire ni guerre ni tournoi, au clergé de payer le vingtième de son revenu. Le pape et le roi d'Angleterre moururent. Les préparatifs aboutirent à deux expéditions : le roi de Hongrie partit en 1217 (cinquième croisade), l'empereur ne partit que dix ans après (sixième croisade) '.

La croisade de 1217 était formée d'Allemands et de Hongrois. Ils s'embarquèrent à Spalato, sur l'Adriatique, pour Saint-Jean*

i. Voir ci-dessous, chap. xv.