CHAPITRE XIII

De 1720 à 1788

Les idées de liberté économique. — Dans Tordre économique, le xvme siècle a été, au moins sous le règne de Louis XV, plus original par les vues théoriques des réformateurs que parla pratique de l'administration.

Le précurseur de nos économistes français du xvm* siècle, c'est Boisguillehert (1640-1114), l'auteur du Détail de fa France sons Louis XIV et du Factum de fa France. Il osa s'attaquer au cotberlisme, montrant tout ce qu'il y a d'illusions dans ce qu'on appelait le système mercantile et la balance du commerce; prouvant qu'une nation s'enrichit non point en attirant et en retenant chez elle la plus grande quantité possible d'or et d'argent, mais on multipliant les biens de la terre et les bien* d'industrie; soutenant que les phénomènes économiques ne doivent pas être réglementés par le pouvoir, mais sont régis par les lois de la nature et par la libre concurrence. Les idées de Boisguillehert eurent quelque succès en France, mais bien plus en Angleterre, où David Hume et Josias Tucker s'en inspirèrent.

D'autre part, Law 1 n'avait pas été seulement un financier téméraire : il avait émis des idées larges sur le crédit et le commerce, et si le Système, par sa ruine, mit pendant un demi-