TURCAIŒT :, SA GENÈSE LITTÉRAIRE

en scèiîè par les fournisseurs du Théâtre-Italien et par Dancourt — notamment de Mme Thibaut la faiseuse — avec l'élégant sans-gêne de la Dorimène du Bourgeois gentilhomme, et vous avez la baronne. Sur ce point même, Lesage semble aller spirituellement au-devant de la remarque, quand sa Mme Jacob se présente de la part de Mme Dorimène, laquelle est une amie de la maison évidemment, puisque la porte s'ouvre aussitôt. Et cette Mme Jacob elle-même n'est-elle pas une vieille connaissance? Comme Frosine, elle n'a « d'autres rentes que l'intrigue et l'industrie » : à l'exemple de l'entre-, metteuse de l'Avare, elle fait des mariages légitimes et peut-être aussi les autres, quoiqu'elle en dise — tout comme ses aïeules, les vilolières du temps jadis, la Macette de Régnier et la Vieille Auberée de nos fahleors — . Le chevalier de Turcaret est pris tout vif du Chevalier à la mode. On se souvient qu'à la fm de celte pièce, le héros sort pour aller retrouver sa vieille baronne, « jusqu'à ce qu'il vienne quelque meilleure fortune ». Cette fortune est venue sous les traits de la jeune baronne de Porcandorf, née de la Dolinvillière, et le chevalier continue avec elle son même et équivoque manège. Le rôle du marquis libertiil, -délicieux d'ailleurs, est peint d'après Dancourt — surtout d'après Regnard, dans le Retour imprévu — autant que d'après les mœurs du temps. La friponnerie sarcastique de Frontin et de Lisette est une suite naturelle, et peutêtre un peu encombrante, des exploits du même couple dans Crispin riua/. Nous signalerons pourtant le comique des scrupules de Marine, « cette espèce d-e mère », et le plaisant des niaiseries ineffables de Flamand, comme autant de nuances de haut goût dans ces rôles de valets déjà si difficiles à renouveler. Reste Turcaret.

rriiCARET PEINT D APRÈS NATURE. !!•!»

11 procède évidemment de tous les financiers de théâtre que nous venons d'énumérer, notamment de M. Harpin dont il cumule les ridicules avec ceux de M. Jourdain, étant usurier d'ailleurs comme Harpagon : mais il est surtout, suivant la recette de Molière, peint d'après nature.

Il personnifie, avec un relief admirable, ces ridicules, ces travers et ces vices des traitants qui défrayaient les pamphlets du temps, comme nous l'avons montré, autant du. moins que la bienséance nous le permettait. Sa condition d'abord est définie avec une précision suffisante pour que nul n'en ignore. 11 est fils d'un maréchal de Domfront, et époux volage de la fille de M. Briochais, pâtissier dans la ville de Falaise. Après avoir été laquais du grand-père du marquis de la Tribaudière, il est devenu traitant, réalisant le rêve de Crispin. Il fait partie d'une compagnie, oîi l'on se pique de ne pas laisser entrer un pied-plat, et il a pour associés des gentilshommes. Il fait des commis et même des directeurs; et il les envoie jusqu'en Canada. Sa prose est signée et approuvée de quatre fermiers généraux. A n'en pas douter, il traite de pair à compagnon avec les Bourvalais, les La Noue, les Deschiens, les Soligny et autres héros de nos libelles. Il a leur faste ou leur rapacité, selon l'occasion et la tentation : il envoie à sa maîtresse des billets au porteur de 10 000 écus; mais il lésine sur la pension de sa femme, et il fait tenir un bureau d'usure par un homme de paille, gardant du reste, à travers ses fureurs d'amant trahi qui brise tout, ce coup d'œil de l'homme d'affaires qui lui permet d'évaluer au plus juste le prix de la casse. Il a aussi leur insolence et leur sottise : et cette insolence a un accent plébéien qu'on démêle aisément dans la grande scène

200 TUJiCAHET : SON HEROS D APRES NATURE,

(le jalousie, très curieuse à comparer, pour la différence si naturelle du ton, avec celle du Misanthrope; et cette sottise, immortelle d'ailleurs chez ses pareils, n'estelle pas peinte au vif, sous le grossissement nécessaire à la scène, quand Turcaret assure de sa flamme sa Philis,

Comme il est certain que trois et trois font six, .

ou quand, pour prouver qu'il a le goût de la musique, il s'écrie qu'il est abonné à l'Opéra et qu'une belle voix soutenue de la trompette — déjà si chère à M. Jourdain — le jette dans une douce rêverie? Enfin il a, au plus haut degré, l'immoralité et la sécheresse de cœur de ses odieux modèles. Il- laisse gueuser les siens, justifiant cet autre mot de La Bruyère : « Il y a une dureté de complexion : il y en a une autre de condition et d'état. Un bon financier ne pleure ni ses amis, ni sa femme, ni ses enfants ». Enfin ne va-t-il pas jusqu'à faire horreur, dans la magistrale scène avec M. Ralle, où il décèle cyniquement les infamies de ses usures et de ses pots-de-vin, avec ce mot féroce sur le pauvre diable de directeur qu'on a volé, qui crie pitié et qu'il va faire révoquer, afin de donner son emploi à un autre pour le même prix : « Trop bon ! Trop bon ! Eh ! pourquoi diable s'est-il donc mis dans les affaires!... Trop bon ! Trop bon ! »

Au reste voici la scène (a. 111, se. IX), une des plus âpres qui soient au théâtre :

M. TuKCAKLT. — De quoi esl-il question, monsieur Rafle"/ Pourquoi me venir chercher jusqu'ici? Ne savez-vous pas bien que quand on vient chez les dames, ce n'est pas pour y entendre parler d'affaires?

M. Rafle. — I/iniporlance de celles que j'ai à vous coniniuniqucr doit me servir d'excuse.