TURCARET : LE GOUT DE L AUTEUR. CONCLUSION

l'auteur connaissait néanmoins tous ces mystères, mais qu'il voulait se borner à montrer « l'usage que les partisans font de leurs richesses ». Certes aucune autorité ne le gênait ici : pour des raisons analogues à celles qui lui avaient fait donner l'ordre de jouer Turcaret, le pouvoir n'eût pris aucun ombrage d'un tableau des secrets de l'agio; et on en a la preuve, puisque Dancourt pourra l'esquisser en toute liberté, un an plus tard, dans sa comédie des Agioteurs. C'est une raison de goût qui a décidé Lesage à ne pas insister sur les dessous du rôle de Turcaret. Il voulait éviter l'odieux; et c'est pour permettre le rire, qu'il grossit le côté i)laisant des rôles du Marquis, de Mme Jacob, de Turcaret lui-même, qui est si bonne dupe que la baronne s'écriera avec le parterre : « Il me paraît qu'il l'est trop, Lisette. Sais-tu bien que je commence à la plaindre? »

L'ensemble delà peinture n'y perd rien en vérité; elle y gagne en souplesse et — à cette estime et à ce respect près pour certains financiers, que Lesage a relégués avec malice dans sa Critique — la lecture de Turcaret nous jette dans le même tumulte de sentiments que les partisans de La Bruyère : « Ils nous font sentir toutes les passions l'une après l'autre : l'on commence par le mépris à cause de leur obscurité ; on les envie ensuite, on les hait, on les craint, on les estime quelquefois et on les respecte ; l'on vit assez pour finir à leur égard par' la compassion ». C'est en effet avec de la compassion, ou quelque chose d'approchant, que nous apprenons que Turcaret a été emporté vers une maison de sûreté, dans un fiacre, ce « corbillard du spéculateur », selon le mot de Mercadet.

Lesage a donc calculé ses silences comme ses au-

ERRELR SUR L ACCUEIL DU PUBLIC. SUCCES. 2Uo

daces, et son calcul fut encore iuste en cela, même aux youx du parterre de son tempsV C'est un dernier point qu'il importe d'établir, car les critiques qui marchandent encore leur admiration à Turcarol tirent volontiers argument du prétendu insuccès de la pièce à son apparition.

Turcaret n'eut en effet que sept représentations, dans sa nouveauté, comme on disait alors. La modestie de ce chiffre appelait les commentaires, et on les a prodigués; mais. on s'est beaucoup plus étonné du fait qu'on n'en a cherché les vraies causes. Elles étaient pourtant intéressantes à démêler, outre qu'elles jettent un jour assez vif sur les habitudes et les goûts du parterre, à l'époque où parut Turcaret.

Les admirateurs de Lesage et tous ses biographes, notamment le consciencieux Audiffret, accusent l'hiver de 1709 d'avoir interrompu les représentations de Turcaret, à la septième, en « faisant fermer le théâtre » : c'est une erreur. Le théâtre ferma le 13 janvier, et du 14 au 23, mais il rouvrit le 24, pour ne plus fermer. Or, la première de Turcaret est du 14 février. L'hiver est donc innocent. Il l'est d'autant plus qu'à vrai dire l'échec de Turcaret fut très mitigé, si même il y eut échec'.

Pourquoi donc la comédie de Lesage ne fournit-elle

1. Onoii en juge. La pièce fit, à la septième et dernière représentation, une recelte de 853 livres 4 sols. Voilà le fait; ^lais, pour l'interpréter, il faut consulter le.* mœurs théâtrales du temps.

Si Ton prend la moyenne des représentations et des recettes dea comédies jouées an Thiiitrc-FranMis, pendant wnc- douzaine d'années avant t709, on constate d'al)ord qucsept représentations donnent un chilTre honnête pour l'époque. Pa.s.sons sur les comédies sans lemlcmain, morl-uces, comme dira IHgaro, telles ([ue l'Aventurière de Visé, ou qui ne vont même pas jn.squ'au hout de leurs cinq actes, et sont arrêtées net au troisième par les sifflets du parterre, comme la Afalofie sans maladie de Dufresny. Mais voici riCsprit de contradirtian et le Double ]'euvagp, les deux chefs-d'œuvre du même Dufra'-ny, tenus pour deu.v succès parles frères Parfait : ils ont l'un et l'autre div représentations. Dix est ..i|.-..i'o l- .-hiin-p que ne d'^i'i-^" !■»- /•\<.j./' à In rnia'. Le Jow"-' '■! ''■ I ••ontaire