TURCARET ET LA CABALE

pas une plus longue carrière? Nous n'hésitons pas à affirmer, avec les frères Parfait, que ce fut pour des « causes étrangères au mérite de cette comédie ». Nous pensons que seule la cabale organisée par les traitants « en suspendit le plein succès ».

Impuissants à empêcher la première représentation de la pièce, qui avait eu lieu par ordre, comme nous l'avons vu, ils intriguèrent dans le parterre et dans les coulisses pour la faire tomber. Le mot d'ordre fut donné au parterre 'avec une très grande habileté. Les mœurs peintes de trop près, l'insuffisance de la peinture des mystères des affaires, la sécheresse de Vint7'igue, tous les personnages haïssables, voilà les objections que les clefs de meute criaient auprès de l'orchestre. Leur portée dépasse fort l'esprit des Turcarets, et décèle la main des bons confrères, le « venin » des auteurs plus ou moins cinglés par le Diable boiteux, que Lesage nous montre, dans sa Critique de Turcaret, formant « des pelotons dans le parterre » et faisant chorus avec les « commis ».

Elle est singulièrement avisée cette Critique qui, au

universel, dont le siici us d aiiiciil fut célèbre, aUeignirenll'uii dix-liuil représcntalions, l'autre vingt. Nous ne voyons que Dancourt qui franchisse la vingtaine, trois ou quatre fois, voire même la trentaine, avec te Diable boiteux, en un acl«, et qui atteigne une fois la quarantaine, avec le Chevalier à ta mode; el encore sa Madame Artus, qui aura tant de reprises, s'était arrêtée à la cinquième représentation en 1708, avec une recette de 211 livres 16 sols. D'ailleurs l'acteur-autour Dancourt était de la maison, et pouvait obtenir une survie pour ses pièces, même quand elles étaient tombées « dans les rèyles^ », c'est-à-dire quand la recette avait été inférieure à 500 livres en hiver, à 300 en été, selon le règlement en vigueur depuis 1697. Or on vou'ira bien remarquer précisément (|Ue Turcarel n'était pas tombé dans tes règles, quand on en suspendit les représentations. iMifin pour ne pas trop faire fi de ce chiffre de 6J3 livres 4 sols, on le comparera ;i celui de 4ô4 livres 16 sols qui est le total de la recelte de Madame Arivs. liés la sdconde; à celui de 173 livres 4 sols oii était tombée, le mois précédent, à la quatorzième et dernière, Klcclre, soutenue du Florentin ; ou encore à <■ la chambrée » du Cid, qui fut de 3.'t3 livrer, le •.' mars, le !en>lem.iin do la sepliènK' el dernière de Turcaret.

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témoignage des frères Parfait, encadra <( les premières représentations » ! Il fallait bien, pour aller si vite et si droit au-devant de toutes les censures, que Lesage les eût devinées ou qu'il les eût entendu formuler dans les salons où il avait cherché et trouvé des appuis, en faisant des lectures multipliées de sa pièce avant la représentation. Il y constate d'ailleurs que « les ris sans cesse renaissants des personnes qui se sont livrées au spectacle » triomphaient des cabales.

Mais, tenus en respect par le parterre, les traitants l'emportaient depuis longtemps dans la coulisse : nous n'en voulons pour preuves que les retards calculés qu'avait subis la pièce et dont fait foi la teneur même de l'ordre de Monseigneur^. On pense si, obligés de jouer Turcaret par ordre, les comédiens se dédommagèrent sur l'auteur, avec leur impertinence ordinaire au temps jadis, celle qu'il peindra au vif dans Gil Blas ! C'est même dans cet épisode qu'il faut chercher, <ie toute évidence, la première cause de cette brouille de Lesage avec la Coniédie-Française qui le fit aller droit chez les forains, ces ennemis jurés de messieurs les Comédiens du roi, des Romains, comme il les appelait plaisamment. D'ailleurs l'année théâtrale finissait, cette année-là, le 16 mars; et les comédiens n'eurent garde de reprendre Turcaret à la réouverture, qui eut lieu le 9 avrik

Tels sont les faits d'après les documents : il est donc inexact de dire que le parterre fit échec à Turcaret. Nous pouvons d'ailleurs prouver que, dès qu'il fut libre de manifester ses sentiments sur la pièce, ceux-ci furent aussi élogieux qu'on devait s'y attendre. Nous nous disions que le fils de Lesage, Moritmesnil, étant entré