SA POSTERITE DE DANCOURT A SCRIBE

mœurs, à peine esquissée dans le Bourgeois gentilhomme et dans la Comtesse d^Escarbagnas, et formulée pour !a première fois dans le Chevalier à la mode, nous devons considérer dès maintenant sa postérité.

Elle n'est ni moins nombreuse ni moins illustre que celle de Gil Blas. Avec la même hâte et la même suffisance qu'il avait mises à porter le Diable boiteux à la scène, mais avec plus de bonheur, Dancourt, dès 1710, visa à compléter Turcaret, en développant, dans ses Agioteurs, ces <( mystères des affaires » que Lesage avait volontairement abrégés. Arlequin Traitant fut ensuite un hommage remarquable de d'Orneval à soii maître et ami. Et puis, — comme si la question d'argent, ainsi posée, avait semblé trop grave à la comédie du xviir siècle — , après le malin Delphégor de Legrand (1721), Turcaret cesse brusquement de provoquer des copies : car peut-on le reconnaître dans l'anodin séducteur du Triomphe de Plutus, ou dans le benêt Jaquin du Triomphe de Vlntèrêt, ou encore dans le bourgeois du Glorieux qui fait sonner haut le million d'écus dont il est « seigneur suzerain », mais qui borne son faste à bâtir, son libertinage à vouloir mettre Lisette dans ses meubles, et son insolence à appeler son noble gendre <( mon cher garçon », exactement comme M. Poirier? Turcaret est plus reconnaissable dans le Morand des Mœurs du jour de Coilin d'Harleville, où Basset rappelle d'ailleurs M. Rafle ; il l'est surtout dans le Duhautcours de Picard, et encore, si l'on veut, dans le Piffart des Actionnaires de Scribe.

Mais, à vrai dire, la postérité de Turcaret commence avec Robert Macatre, qui a d'ailleurs lu Gil Blas, témoin la scène plaisante où, s'approchant du bourgeois qu'il veut voler, il dit, "le pistolet au poing : « Ah ! mettons-y

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des formes,... Monsieur! » Avec son inséparable Bertrand, il fait un plaisant pendant au couple de Turcaret et de M. Rafle; et Lesage les eût accueillis l'un et l'autre, avec une joie toute paternelle, sur son théâtre forain. II n'eût même pas fait fi de M. Gogo qui, renouvelé du Clairénet des Actionnaires, symbolise à merveille les dupes de Turcaret, notamment le serrurier auquel ce dernier fait le plaisir « de prendre, au denier quatorze, cinq mille francs amassés par son travail et par ses épargnes ».

Balzac s'empare ensuite de ces vivantes caricatures, dans son Faiseur, et nous rend Turcaret dansMercadet, comme il avait ressaisi Gil Blas à travers l'Edmond de Restif. Sans doute ce Turcaret de sa façon est démesurément enflé et un peu confus, comme tous ses héros, mais il pose avec une singulière ampleur « la question d'argent », laquelle va désormais s'imposer à la scène moderne. Il joue déjà, en maître, de la publicité du journalisme pour mettre en actions jusqu'au blanchissage. II fonde l'apologie de l'usure sur la nécessité du capital, avec une effronterie spirituelle, l'usurier n'étant selon lui qu' « un capitaliste qui se fait sa part d'avance ». En affaires on a le droit d'être habile jusqu'au bout, et « pourvu qu'on s'arrête jusqu'au code, si le succès arrive!... » II tire et montre une pièce de cinq francs avec cette saillie : « Voici l'honneur moderne ». En un mot, il veut être « le Napoléon des affaires ». Aussi quel dédain pour les Frontins qui n'ont pas su recueillir, comme lui, la succession de Turcaret! « Ce garçon-là, déclame-t-il, est un demi-Frontin, car aujourd'hui ceux qui sont des Frontins tout entiers deviennent des maîtres. Nos parvenus d'aujourd'hui sont des Sganarellcs sans place, qui se sont mis en maison