LES DERNIÈRES INCARNATIONS DE TURCARET

autres », a tout l'esprit de Fronlin, celui qui manquait à Turcaret. C'est que la « routine », dont ce dernier entretient Frontin confidentiellement, ne suffirait plus en affaires.

Mais que lui manque-t-il donc à Frontin-Turcaret? La considération, la vraie, l'estime publique, celle que les Deux Mondes refusent encore ou marchandent du moins à certains « rois » du bluff et du businei^s, et non celle qui ouvre les salons d'une clientèle aussi besogneuse que titrée à M. Simonnet. « On ne l'achète pas, on l'obtient », disait noblement un personnage de la Considération de Camille Doucot; nos Turcarets sont d'un autre avis. Les uns ont là-dessus un cynisme effronté, comme Vernouillet ou Jean Giraud, d'autres un cynisme candide, comme le Roussel de Ceinture doiu'e qui constate, avec étonnement, que cette considération dont il est avide « se dérobe sous lui ». On étonne même beaucoup ce dernier, ^n lui disant qu'on attaque fo/igfmp de sa fortune: « C'est bien vague », répond-il. Il a perdu jusqu'à la conscience de ses voleries; du moins, en cas pareil, le Millioni forain de Lesage répondait : « Nos richesses nous ressemblent, elles sont sans origine ». Donc, pour achever le règne de Frontin sur la scène, il lui faut la considération, comme aux parvenus de jadis il fallait un blason. La savonnette à vilain sera ici la vieille honnêteté d'une famille où il s'introduira par ruse ou par force. Jean Giraud de la Question d'argent, Valette du Duc. Job ont été repoussés, mais patience ! « L'argent est la seule puissance. qu'on ne discute jamais », disait Giraud, un peu trop tôt et visant un peu trop haut. Mais viendra le vieux Teissier des Corbeaux qui, plus sage, se contentera de la jeunesse de Marie, et l'épousera, aidé

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de maître Bourdon, son Rafle. Voilà le vieux coquin, cette avant-dernière incarnation de Turcaret, qui se croit alors blasonné d'honnêteté, et déclare — avec toute l'impudence de son ancêtre, quand il allait donner, à la tête de sa compagnie, Texclusion à des piedsplats — : « Vous êtes entourée de fripons, mon enfant, depuis la mort de v^lre père ». Le fils de Teissier et de Marie jouira d'une certaine considération et, plus heureux que Giraud, il pourra mener à l'autel, la tête haute, Élisa de Roncourt, à moins que de la Brive, qui commençait à se dire socialiste, communiste même, dès Mercadet, ne vienne le barrer. C'est, bien possible : car nous l'entendons crier sus à Turcaret, tous les jours, et faire de ce nom sa plus cruelle injure, tant il sonne haut encore, après deux siècles et sept ou huit révolutions! La question est de savoir maintenant si, au dénouement de cette éternelle comédie, le lils de Giboyer réalisera le rêve de son père — qui était aussi celui de Lesage, devant les insolences de Turcaret — , en suscitant la seule « aristocratie du mérite ».

On voit en tout cas que la postérité de Turcaret n'est pas près de s'éteindre*. Mais ce n'est pas seulement par son personnage principal que le chef-d'œuvre dramatique de Lesage a influé sur notre comédie de mœurs. Celle-ci y trouvait l'exemple d'une autre de ses plus grandes hardiesses. A côté de la tyrannie de l'argent, on y voit poindre la puissance de la fille, qui allait s'installer bientôt sur le trône même. Dans cette baronne au douaire douteux qui plume M. Turcaret, et dans ce chevalier de lansquenet qui, faisant mine de l'y aider, ne vise qu'à tirer pied ou aile de sa complice,

1. Cf. sa ilerniére fil 1res vivante iiicarnatioii dans Isidore l.echat de: l.rs A/Tnires sont les n/J'aireti.

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l'Aventurière, la baronne cVAnge et Monsieur Alphonse pouvent saluer'leurs ancêtres.

Enlin tine dernière curiosité de Turcarel, et non la moindre, est dans les analogies frappantes qu'offre la constitution de cette pièce avec la poétique du théâtre réaliste de nos jours. On sait avec quel sans-gêne ces hardis novateurs hachent menu leur action, à coups de rideau, pour ainsi dire, remplaçant les actes traditionnels par une quantité de scènes cloisonnées; combien ils se préoccupent de l'entière réalité des décors, du langage et des mœurs, ne reculant ni devant l'argot ni devant l'ordure; combien peu ils se soucient de prendre parti dans la pièce, sous le masque d'un personnage toujours raisonnable ou nettement sympathique; quel soin ils ont de conserver à chacun de leurs héros une individualité concrète, bien définie par son tempérament physiologique et psychologique, et par toutes les caractéristiques de sa condition sociale; comment enfin ils se croient quittes envers l'art et envers le public, quand ils ont réussi à mettre en scène « des croquades de mœurs », selon l'expression des auteurs de Germinie LacBi'teux, ou, comme on a dit depuis eux, « des tranches de vie ». Eh bien, n'y a-t-il pas un peu de tout cela en germe dcins Turcarefi N'avons-nous pas eu à faire des remarques expresses sur un certain laisseraller dans la conduite de l'action; sur une négligence jusque-là sans exemple, dans la comédie classique, relativement aux entrées et aux sorties; sur une véritable indifférence touchant le sort ultérieur des personnages, que nous partageons avec l'auteur au point dé ne pas 'nous demander ce que deviendra Turcaret; sur les cru- "^ dites des mœurs : et, par-dessus tout, sur une préoccupation visible de nous présenter be héros de la pièce