LESAGE, LE PLUS MODERNE DES CLASSIQUES

bien défini par sa profession, par ses moindres goûts en meubles, en viande, en poésie et en musique, par sa sœur et par sa femme, par ses origines et par ses entours, tout autrement individualisé, en un mot, que ne l'avaient été les personnages analogues de Molière, tels que Harpagon. Harpin, M. Jourdain ou Tartuffe luimême?! C'est précisément sur ces dérogations à la tradition que portèrent les censures du temps, si bien qu'en lisant la Critique de Turcaret on croirait entendre les critiques conservateurs des saines traditions, au lendemain de telle ou telle pièce du Théâtre-Libre, où, au lieu de nous servir à point un dénouement bien cuit, comme dit Musset, on nous aurait offert quelques tranches de vie trop crues. Ainsi, en vertu de sa conception réaliste de l'art, et par un bizarre effet des révolutions des genres, Lesage se trouve être, au théâtre comme dans le roman, le plus moderne des classiques, et le patron incontestable du réalisme contemporain.

Mais s'il est devenu tel, c'est surtout à son tour d'esprit qu'il le doit. Dans Turcaret, l'esprit de Lesage n'est plus seulement la naïveté de Molière aiguisée par Regnard. L'arme est d'une trempe plus dure. Forgée à nouveau par Montesquieu et Diderot, aiguisée par Marivaux, Piron, Chamfort, et deux ou trois douzaines de femmes d'esprit, empoisonnée par Rivarol et maniée ])ar Beaumarchais, elle sera vraiment Voulil univerxel dont il est question dans Gil lilas, et elle servira ù une besogne qui eût fait hésiter Lesage. C'est bien lui pourtant qui, en faisant criertrès haut par Frontin, au dénouement de Turcaret, et répéter maintes fois par Gil lilas : « Vive l'esprit! » avait donné au nouveau siècle son mot d'ordre.

Toutefois il ne faudrait pas oublier que. si l'auteur de