SA COMPOSITION : «LES MOUCHES», SA DÉCADENCE

sera, parmi ces derniers, le chevalier de Môuhy pour le compte de Voltaire.

Aussi que de flatteries à son adresse ! « Ce juge impartial — écrivent dans les Anecdotes dramafïVjfues, à la date de 1775, l'abbé de Laporte et Clément — , cette assemblée qui n'a connu encore que les impulsions d'un discernement exquis... ».

Il mérita en partie ce jugement, du muins pour la spontanéité de ses sentiments, aussi longtemps qu'il fut libre de les manifester. Mais cette spontanéité eut moins d'élan et de sincérité, à partir de l'année 1751, où l'on mit des gardes françaises au parterre des deux comédies, ce qui lui donna quelque temps a l'air allemand », au dire de Collé. On y envoya aussi de plus en plus des mouches de police, — des mouchards — selon le terme que nous rencontrons dès J693, dans les Souhaits de Dclosme de Monchenai. On n'en faisait plus l'usage discret que nous avons vu plus haut Pontchartrain prescrire à la Reynie, à propos des pétulances des bouffons italiens. En 17G2, aux Méprises de Palissot, leur présence était si visible, qu'un quidam du parterre se récria : '< La pièce est gâtée, les mouches s'y mettent »). Composé à la bonne époque, au témoignage d'une note de police, de « gens de collège et de palais », outre ceux de boutique — d'intellectuels, comme nous dirions — . le parterre paraît s'être ensuite encanaillé furieusement. C'est du moins ce dont témoigne Grimm qui, en 177 i, dans un passage difficile à accorder avec celui de Laporte et Clément, cité plus haut, le dit plein de I.'. journaliers, perruquiers et marmitons ». C'était le prolétariat qui voulait sa large place dans la salle, de mçme qu'il allait se la faire sur la scène avec Figaro. Ainsi mêlé; le parterre non aura pas moins son rôle à

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continuer, comme nous verrons, si déplaisant qu'il ait dû paraître au baron de Griram et aux puissances qui payaient sa correspondance.

Tels furent, en bref et en clair, les lieux, dates et vicissitudes des deux théâtres privilégiés, des tréteaux forains et des scènes privéesdu dix-huitième siècle, où les genres comiques vont évoluer — le parterre aidant, comme nous l'avons indiqué — . Le lecteur pourra maintenant suivre et situer les phases de cette évolution, avec une précision suffisante, au cours de leur histoire que voici.