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LA CARIERE ET LEMPYRÉE. 291

L espérance, l'exemple, un je ne sais quel prix,

I/horreur du mépris même, inspire ce mépris.

Mais avoir à braver le sourire ou les larmes

D'une solliciteuse aimable et sous les armes !

Tout sensible, tout homme enfin que vous soyez,

Sans oser être ému la voir presque à vos pieds !

Jusqu'à la cruauté pousser le stoïcisme!

Je ne me sens point fait pour un tel héroïsme

Dé tous nos magistrats la vertu me confond;

Et je ne conçois pas comment ces messieurs font.

La mienne donc se borne au mépris des richesses ;

X chanter des héros de toutes les espèces ;

A sauver, s'il se peut, par mes travaux constants,

Et leurs noms et le mien des injures du temps.

Infortuné! je touciie à mon cinquième lustre.

Sans avoir publié rien qui me rende illustre.

On m'ignore; et je rampe encore à l'âge heureux,

Où Corneille et Racine étaient déjà fameux!

Quelle étrange manie! Eh! dis-moi, misérable, A de si grands esprits te crois-tu comparable? Et ne sais-tu pas bien qu'au métier que tu fais Il faut, ou les atteindre, ou ramper à jamais?

Eh bien ! voyons le rang que le destin m'apprête. Il ne couronne point ceux que la crainte arrête. Ces maîtres même avaient les leurs en débutant ; Et tout le monde alors put leur en dire autant.

Mais les beautés de l'art ne sont pas infinies. Tu m'avoueras du moins que ces rares génies, Outre le don qui fut leur principal appui, Moissonnaient à leur aise, où l'on glane aujourd'hui.

Us ont dit, il est vrai, presque tout ce qu'on |iense, Leurs écrits sont des vols qu'ils nous ont fait d'avance Mais le remède est simple : il faut faire comme eux. Ils nous ont dérolx's; di nibons nos neveux;

! PIRON : LA METROMANIE: UN CHEF-d'oEUVRE.

Et tarissant la source où puise un beau d»Mire, A tous nos successeurs ne laissons rien à dire. Un démon triompliant m'élève à cet emploi. Malheur aux écrivains qui viendront après moi!

Va, malheur à toi-même, ingrat! cours à ta perle!

A qui veut s'égarer la carrière est ouverte.

Indigne du bonheur qui t'était préparé,

Rentre dans le néant dont je t'avais tiré.

Mais ne crois pas que, prêt à remplir ma vengeance,

Ton châtiment se borne à la seule indigence.

Cette soif de briller, où se fixent les vœux,

Séteindra, mais trop tard, dans des dégoûts aflrcux.

Va subir du public les jugements fantasques,

D'une cabale aveugle essuyer les bourrasques.

Chercher en vain quelqu'un d'humeur à l'admirer,

Et trouver tout le monde actif à censurer !

Va des auteurs sans nom grossir la foule obscure,

Égayer la satire, et servir de pâture

A jo ne sais quel tas de brouillons affamés,

Dont les écrits mordants sur les quais sont semés!

Déjà dans les cafés tes projets se répandent;

Le parodiste oisif et les forains t'attendent.

Va, après t'être vu sur leur scène avili,

De l'opprobre, avec eux, retomber dans l'oubli!

(Jue peut contre le roc une vague animée? Hercule a-t-il péri sous l'effort du Pygmée? L'Olympe voit en paix fumer le mont Etna. Zoïle contre Homère en vain se déchaîna; Et la palme du Cid, malgré la môme audace. Croît et s'élève encore au sommet du Parnasse.

Jamais l'extravagance alla-t-elle plus loin?

Eh bien ! lu braveras la honte et le besoin.

Je veux que ton esprit n'en soit que plus rebelle,

Et qu'aux siècles futurs la sottise en appelle;

Que, de ton vivant môme, on admire tes vers :

TrfMiible, et vois sous tes pas mille abîmes ouverts!

t!N AUTRE EMULE DE DESTOUCHES : GRESSET. 293

L'impudence dautrui va devenir ton crime : On mettra sur ton compte un libelle anonyme. Poursuivi, condamné, proscrit sur ces rumeurs, A qui veux-tu quun homme en appelle?

A ses mœurs.

BALIVEAU

A ses mœurs? El le monde, en ces sortes d'orages, Est-il instruit des mœurs ainsi que des ouvrages?

DAMIS

Oui; de mes mœurs bientôt j'instruirai tout Paris.

BALIVEAU

Et comment, s'il vous plaît?

DAMIS

Comment? Par mes écrits.

Je veux que la vertu plus que l'esprit y brille. La mère en prescrira la lecture à sa fille; Et j'ai, grâce à vos soins, le cœur fait de façon A monter aisément ma lyre sur ce ton.

Sur la scène aujourd'hui mon coup d'essai l'annonce. Je suis un malheureux; mon oncle me renonce: Je me tais ; mais l'erreur est sujette au retour ; J'espère triompher avant la fin du jour : Et peut-être la chance alors tournera-t-elle.

En vérité, la sincérité de Piron et son indignation contre les philistins, comme diront les romantiques, lui furent une bonne muse. Jamais comédie, depuis Regnard, n'avait été écrite de ce style.

Le Méchant (1745) de Gresset est aussi bien écrit. Ses vers sont moins colorés, moins éloquents, mais ils ont une aisance et une justesse de tour, toutes voisines de l'atticisme. Ils sont bien frappés, quoique un peu trop martelés et visant à la sentence, comme chez son modèle Destouches. Ils y atteignent d'ailleurs et