GRESSET ET SON MÉCHANT

fort heureusement : nombre d'entre eux sont passés en proverbe, comme on verra plus loin.

. Il y a dans la comédie de Gresset tout l'esprit de l'auteur de Verl-Vert, et qui est aussi piquant que la verve de Piron est savoureuse. Le Méchant a d'ailleurs une vigueur absente de la Mètromanie, dans l'observation des mœurs qu'on sent faite d'après nature, avec plus de solidité dans la peinture du travers visé — sans que celui-ci réussisse pourtant à devenir un caractère — . Le Mecha.nl de Gresset est composé à la manière du Ménalque de La Bruyère, de traits vrais qui s'accumulent, sans faire un portrait vivant. La pièce reste dans un ton ambigu qui cause sa froideur à la scène.

C'est un peu, ici comme chez Destouches, la faute de l'épître morale qui se glissait trop souvent dans la comédie, et l'altérait, tout comme l'élégie avait fait dans « la tragédie à l'eau de rose », selon l'expression de Voltaire. Meilleur versificateur que Dufresny et que Destouches, aussi spirituel que l'un et aussi observateur que l'autre, Gresset a eu le tort de trop s'inspirer de l'un et de l'autre, et du Médisant de Destouches plus que du Tartuffe de Molière. Son méchant, qui ne l'est pas au point de nous faire peur et l'est trop pour nous faire rire, l'est juste assez pour qu'on applaudisse au châtiment que lui inflige un dénouement optimiste, suivant la formule de la comédie moralisante. Comme la Métromanie, le Méchant vaut surtout par l'esprit et par le style, dont la qualité assure à ces deux pièces une place solide dans tout recueil un peu complet des chefs-d'œuvre de la comédie française.

Rien ne se prête mieux d'ailleurs aux extraits pour anthologie. En voici, pour le Méchant, et qui en caractériseront le héros :

ANTHOLOGIE DU StÉCHANT.

Il sait se salisfaire bu mal qu'il ne fait point par le mal qu'il fait faire.... Pour moi j'aimo les gens dont l'àme peut se lire.... S'il cache un honnête homme, il le cache très bien.... Quand je n y trouverais que de quoi m'amuscr, Oh! c'est le dmit des gens et je veux en user.... Toute femme m'amuse, aucune ne m'attache.... fout cela préjugés et mœurs du vieux temps : C'est pour le peuple enfin que sont faits les parents....

Paris ! il Di'ennuie à la mort, Et je ne vous fais pas un fort grand sacrifice En m'éloignant d'un monde à qui je rends justice ; Tout ce qu'on est forcé d'y voir et d'endurer Passe bien l'agrément qu'on peut y rencontrer. Trouver à chaque pas des gens insu|)portables, Des flatteurs, des valets, des plaisants détestables. Des jeunes gens d'un ton, d'une stupidité!... Des femmes d'un caprice et d'une fausseté !... Des prétendus esprits souffrir la suffisance, Et la grosse gaieté de l'épaisse opulence. Tant de petits talents où je n'ai pas de foi; Des réputations on ne sait pas pourquoi;" Des protégés si bas ! des protecteurs si bêtes!... Des ouvrages vantés qui n'on ni pieds ni tètes; Faire des soupers fins où l'on périt d'ennui; Veiller par air, enfin se tuer pour autrui; Franchement, des plaisirs, des biens de cette sorte, Ne font pas, quand on pense, une chaîne bien for;e; Et, pour vous jiarler vrai, je trouve plus sensé Un homme sans projeta dans sa terre fixé. Oui n'est \ù complaisant ni valet de personne, Que tous ces gens brillants qu'on mange, qu'on friponne, Oui, pour vivre à Paris avec l'air d'être heureux, .\u fond n'y sont pas moins ennuyés qu'ennuyeux. Tout vous parait charmant, c'est le sort de votre âge. Quelqu'un pourtant m'écrit (et j'en crois son suffrage) Que de tout ce qu'on voit on est fort ennuyé; Que les arts, les plaisirs, les esprits font pitié; Qu'il ne nous reste plus que des superficies, Des pointes, du jargon, de tristes facéties; El qu'à force d'esprit et de petit talents. Dans peu nous pourrions bien n'avoir plus le bon sens.