AU SEUIL DE LA COMÉDIE LARMOYANTE

Nous ne suivrons pas ici l'évolution de la comédie sérieuse jusque dans les neuf comédies larmoyantes de La Chaussée*. En y faisant prédominer le pathétique sur le comique, au point d'exclure délibérément celui-ci de quatre d'entre elles, il créa vraiment un genre nouveau. Ce fut une des révolutions les plus considérables de l'histoire de notre théâtre*. Mais il la faut étudier parallèlement à la décadence de la tragédie, dont elle fut le principal effet, et à propos de la naissance du drame dont elle fut la vraie date. Dans l'évolution de la comédie elle ne fut qu'un épisode, et ne marqua qu'une borne.

La comédie proprement dite, devant ce nouveau genre, l'abandonnant à sa destinée qui ne menaçait que celle de la tragédie, reprit le cours de sa vie propre, jusqu'à ce qu'elle achevât de rentrer, avec Beaumarchais, comme nous Talions voir, dans la pure tradition de Molière.

Dans l'intervalle, elle s'était enrichie d'un autre genre si nouveau qu'il a fait créer, pour le désigner, un mot, celui de marivaudage, sans que celui-ci suffise à exprimer toute l'originalité de son auteur. Le moment est venu de caractériser celle-ci.

Que signifient d'ordinaire, qu'évoquent d'abord dans l'esprit — au seul point de vue du théâtre, qui est le nôtre — le nom de Marivaux et le mot de marivaudage?

1. Nous en fprons, au lome VIIÏ (Les genres hybrides : tragi-comédie, pastorale dramatique, comédie Uxrraoyanteet drame, de la Renaissance au XIX' s.), une étude qui sera la préface de l'histoire de la comédie-drame au xix* siècle.

•->. La Chaussée a d'ailleurs écrit, lui aussi, des comédies gaies ou du moins qui visent à l'èlre. Elles offrent un certain intérêt de curiosité, comme parties de Ifi même main que Mélanide et la Gouvernante, quand on les en rajiproche. En attendant, sur leur médiocrité et la manière Tlont l'esprit parasite de leur auteur se greffe sur autrui, eu commençant par Saint-Foix, cf. le'diapitre II, § IV, de la magistrale thèse de M. G. Lanson sur Nivelle de la Ckausséeet la comédie larmoyante, Paris, Hachette, 1887. •