MARIVAUX ET LE MARIVAUDAGE

11 est certain d'abord que le nom de Marivaux n'évoque pas l'idée d'un héritier de Molière. Chez Regnard, parmi les éblouissements de sa fantaisie, de son esprit et de son style ; chez Dancourt, dans la bigarrure de ses vifs et si acérés vaudevilles, comme dans son Chevalier à la mode, prototype de la grande comédie de mœurs ; et chez Lesage, sous le hérissement continuel et la verve mordante de sa satire, saute aux yeux, un peu partout, l'imitation de Molière, la leçon de Molière, la vénération de Molière. Chez Marivaux qui vient après eux, rien de pareil, rien de semblable. Il avait le tort, et il n'en eut pas de plus grand, de ne pas aimer Molière : il se donna ce ridicule, peut-être parce qu'il manquait de culture classique et aussi, sans doute, parce que, comme son cher devancier Dufresny, il se croyait plus d'espri que tl'auteur de Tartuffe. N'eut-il pas, à l'exemple de La Bruyère, le tort de vouloir refaire ce chefd'œuvre absolu, dans certain M. deClimal de son roman de Marianne! Mais, logique dans son antipathie contre le maître, il ne lui demanda rien, du moins directement, car on est toujours son élève — dès qu'on écrit une comédie — . C'est Racine qui fut son modèle, avec ou sans préméditation, mais certainement.

La caractéristique générale de Marivaux, auteur dramatique, la source de ses qualités les plus connues comme de ses plus incontestables défauts, de son marivaudaje, en un mot, c'est l'emploi spécial qu'il a fait au théâtre de la passion de l'amour. Celle-ci devient chez lui le principal ressort, le protagoniste de la comédie, ce qui était sans précédent. Chez Molière, en effet, et chez ses successeurs immédiats, l'amour n'est jamais qu'épisodique : sa peinture n'est pas l'objet principal de la Comédie de caractère, de mœurs ou d'in-