U BOILEAU ET LE THEATRE ITALIEN

tions. — Sa constiUilion ; verve' de ses lazzi; iirestigc de ses trucs et décors. — Ses cliels-d'œuvre : le Banqueroulier^ Arlei/uin- Grapignan, la Précaution inulile, deNoland deFatouville;. le Divorce, la Coquette, de Regnard; les Mal Assortis, le Départ des Officiers, de Dufresny; les Chinois, la Foire Saint-Germain, de Hegnard et Dufresny; les Promenades de Paris, de Mongin; les IJains de la Porte Saint-Ilernard, de Boisfran; la Cause des Femmes, de Delosme de Monchenai; Arlequin misanthrope, de Hrugière de lîarante: les Originaux, de Iloudart de la Molle. Conclusions sur ce théâtre; tort que lui a l'ail son carnctère f;ucesque. Laliarpe aidant; son importance méconnue dans lévoluliou de la comédie de mœurs, comme de la comédie-farce: le cri de reconnaissance de Recrnard.

A en croire Brossette', Boileau lui aurait dit, en 1700 :

« Depuis Molière, il n'y a point eu de bonnes pièces sur le Théâtre Français. Ce sont des pauvretés qui font pitié.- On m'a envoyé le Théâtre Italien^. J'y ai trouvé de fort

1. Mémoires inédits. Cf. de Lescure, Journal de Matliieu Marais, 1. 1. p. 20.

2. C'était évidemment celte sorte d'anthologie du Théâtre italien par laquelle Evariste Gherardi préluda à sa publication en six volumes Elle est intitulée : Le Théâtre ilalien ou le Recueil de toutes les scènes françaises qui ont élé jouées sur te Tliédlre italien de Vllôlel de liourgoijne, suite des ouvrages d'Arlequin. Une première édition en aurait paru dès 1691, selon le catalogue de Soleinne (n' 3349) qui la dit d'ailleurs « inlrouvalde ». Nous n'en connaissons pas d'antérieure à celle de 1694 (Paris, Guillaume de Luyne, Uibl. Nat. Yf 5871). La Bibliothèque Nationale en a deux éditions de cette date, ne différant que par les ornements de la première lettre. Nous en possédons une autre qui a le même contenu et est de 1695, Genève, Jacques Dentand. Cette édition est anonyme et contient des extraits de dix-huit comédies, toutes sans nom d'auteurs, sur les cinquanle-cin(| que publiera Gherardi, en 1717 (Cf. Journal des Savants, 1718, |i. 13.). Noland de Fatouville y occupe la première place, comme dans le recueil général, avec huit pièces: Arlequin empereur dans la lune; Le banqueroutier; Colombine avocat pour et contre; La Matrone d'Epliese; Ai'lequin- Protée; Arlequin Jason; La Fille savante; Arlequin .Mercure Galant. Il y a ensuite des scènes de qualres pièces de Delosme de Monchenai : La Cause des Femmes; Le Pfiéni.c; les Souhaits; Arlequin grand soplii de Perse; de deux de Regnard : Le Divorce; L'Homme à bonne fortune; de deux de Regnar<l et Dufresny: La Baguette de Vulcain ; L'Augmentation de la Baguette de Viitcain; d'une de L. C D. V. : Aventures des Champs-Flysées ; enfin d'une ileBrugière deBarante : Arlequin défenseur dtt beau sexe. — En 1698, Gherardi avait donné — et sous son nom, pour la première fois — une édilion en 3 vol., Amsterdam, Adrian Brauknian, 1698 (Cf. catalogue de Soleinne, n* 83JO). Boiteau a donc pu viser aussi cette réédition « revue, corrigée et augmentée ».

LKS SCENES FRANÇAISES « ENCHASSEES >^ . So

bonnes choses et de véritables plaisanteries. Il y a du sel partout.... Je plains ces pauvres Italiens; il valait mieux chasser les Français. »

11 ne faut pas prendre celte boutade au pied de la lettre, et croire que le régent du Parnasse affectait ici d'aimer les Italiens contre les Français. Dans le théâtre dont il venait de savourer des échantillons, bien qu'il y fût lui-même pris à partie', à propos de sa Satire des Femmes, il n'y avait d'italiens que le titre et les acteurs. Uuant aux auteurs, ils étaient tous des Français, comme il rie pouvait l'ignorer et comme le donnait clairement à entendre cet avertissement de l'éditeur :

Ces scènes sont l'ouvrage de plusieurs personnes d'esprit et de mérite, (pii nous les ont données pour les mettre dans les sujets italiens, où elles sont comme enchâssées-. Tout Paris les a admirées quand elles ont paru pour la première fois, et tout Paris les admire encore quand nous les rejouons. On y découvre partout une satire fine et délicate, une connaissance parfaite des mœurs du siècle, des expressions neuves et détournées, de l'enjouement et de l'esprit; en un mot beaucoup de sel et de vivacité.

On a vu d'ailleurs que Boileau souscrivait à ces éloges. Il lui avait suffi, en effet, de lire les extraits du limuiueroatier de Noiand de Fatouville, pour y trouver

I. Cf. Arlequin défenseur du beau sexe, éd. de 169», p. 538 sqq.

•.'. Pour des analyses de ces sujets italiens. jus<iu'en 1697, dan* VAncieti J'Iu-atre ilalien. comme on disait, Cf. Histoire de l'Ancien Théùlre italien depuis son orirjine en France jusqu'à- sn suppression en l'annét; 1697, stiii'ie des extraits ou canerng des meilleures pièces italiennes qui n'ont jamais été imprimées, par les auteurs de l'Uisloire du Théâtre Français (en réalite par Giieullette, Cf. le début de la préface). Paris. Lambert. 17.)3, Bibl. Nat. Inventaire Yf I9i6. 1 vol. ; — et pour les canevas du Nouveau Tliéàtre italien, h partir de 1717. Cf. llisloiiv anecduliquc et rnisonnée du Théâtre italien, depuis son rétablissement en France jusqu'à l'année 1769, contenant les analyses des priixcipali's pi'rces. etc. (| ar îles Roulmier*), Paris, Lacombc, 1769. 7 vol. Hil.l. Nat., Vf. 19i7-l%3.