LE THEATRE ITALIEN : ÉDITIONS ET PIEGES

(( de fort bonnes choses », ceux du Divorce de Regnard, pour savourer « de véritables plaisanteries », et de goûter au reste, pour être sûr qu'il y avait « du sel partout ».

Quant aux autres « Français », quil mettait à si bas prix, auteurs de ces « pauvretés » qui lui faisaient pitié, au point qu'il en oubliait le Chevalier àla mode et le Joueur, nous les connaissons. Nous avons patiemment étudié leurs œuvres, dans le précédent volume, pour y démêler, parmi les thèmes fatigués et les conventions usées, les germes de la comédie nouvelle. Mais il faut avouer que ceux-ci apparaissaient bien autrement vivaces et féconds dans la liberté du théâtre dit italien. Voilà ce que sentait très vivement Boileau, et voilà pourquoi il en opposait trop sévèrement les auteurs au reste des prétendants à la succession de Molière.

Nous étions tenu à plus de nuances dans une histoire : mais il reste vrai que beaucoup de scènes des cinquantecinq pièces du recueil de Gherardi* motivent ample-

1. Le Théâtre italien de Ghevardl ou le Jierueil ijénéral de toutes Im cotnêdies et sixnei ffanmises jouées pav les~co)nédiens italiens du roi, pendant lout le temps (pi.'ils ont été au service, etc. Nous citerons, an cours de l'édition de i738, Kiris, Pierre Witte. Nous sisjnaleroii.s aussi relie de Briassoii, nil, dont les estampes sont suggestives pour la mise en scène. Nous allons énumérer les 55 pièces du recueil, en les groupant par noms d'auteurs de manière à faciliter les recherches et à abréger nos renvois ultérieurs. Nous avons pn lever l'anonymat de ceux de ces auteurs ijui ne sont désignés que pardes initiales Sauf trois, grâce à un opuscule intitulé : Tables alphabétiques et chro7i<ilo(jiquv)i des pièce.f représentées sur l'Ancien Théâtre Italien depuis soti établissement jusqu'en 1691, qu'il a été fermé, Paris, Prault, I7j0, PihI. Nal. Inventaire, Réserve, Yf 440'i.' 11 contient en eiïel, p. 117 sqq., les noms des auteurs qui ont travaillé pour l'nnrien Théâtre Italien. l'atouvillc y est désigné comuie auteur de 11 de ces 14 pièces, et un y laisse liizarremcnt sous la rubri f|iic D, qui est la sienne: Lf Marchand dupé, La Fille savante el la Précaution inutile. Nous y apprenons ([ue Houdarl de la Motte est l'auteur des Origiïtan.r, que ce l'ut su première pièce (Cf. dans le texte, à l'analyse de la pièce). Enfin ce catalogue identifiant B et de B nous avions conjecturé que ces initiales désif^naient Brugiere de Harante Claude Ignace (1669- 1747), un n)agislrat lettré. {"•udil Miènie, a'ieul de l'auteur de l'Histoire des ducs de Bourgogne et, quoi-