LE COUP DE COLLIER' CHEVALERESQUE

de l'enjouement au sérieux, puis au tragique et à l'héroïque. C'est, chez Marivaux, un caractère tout neuf, et qui lui fait tout autant d'honneur que celui des Silvia et des Araminthe.

Ccijcndant le danger (|ui plane sur les deux amants — comme la jalousie de Roxane sur Bajazet et Atalide — prend corps dans le personnage du courtisan Frédéric, il y a ici, dans la peinture satirique de l'homme de cour, une vigueur de touche, un relief de caractère, tout à fait inattendus chez Marivaux. Les scènes où Frédéric, jaloux de Lélio, laisse éclater sa bassesse devant le favori, son insolence, quand il le croit disgracié, et, çà et là son cynisme, sout de main de maître, neuves, annoncent même les sarcasmes de mons Figaro, avec des mots profonds ou cornéliens dont nous citerons le suivant : à Lélio, qui lui fait honte de ses bas calculs, le courtisan riposte pour son excuse : Qui est-ce qui n'aimeraitpas àgouverner? Et Lélio de répliquer : Celui qui en serait digne.

11 nous semble que voilà un Marivaux quelque peu nouveau, et capable, lui aussi, du coup de collier chevaleresque, dont parlait Sainte-Beuve. Nous en donnerons pour preuve la grande scène politique entre Lélio, l'ambassadeur du roi de Gastille, et Frédéric, où le favori appelé à se prononcer sur l'intérêt de l'Etat a, çà et là, curieusement, en face du vil courtisan, le vibrant accent et l'éloquence vengeresse de Ruy-Blas, dans la fameuse tirade aux ministres intègres, aux conseillers vertueux.

L'AMBASsADiitR (à Lélio), — Mc permettcz-vous de vous parler à cœur ouvert?

LÉLio. — Vous êtes le maître.

L'AMBASsADEun. — Vous ctcs îci dans une belle situation,