LE GENRE ET SON INVENTEUR, M'"' DURAND

Ils nous offrent de la société du temps, y compris le boulevard et ses cafés, une revue pareille à ces peintures à la détrempe, oîi leur auteur excellait, et dont le défilé sur une vitre formait, paraît-il, des tableautins si ressemblants par transparence'.

Nous choisirons comme échantillon de sa manière, parmi les plus réussis de ces croquis — ou, comme on dit aujourd'hui, de ces « croquades de mœurs :» — la Sortie de la Comédie-Française, sur ce proverbe : La moitié du monde se moque de Vautre.

La scène est « sur l'escalier de la Comédie-Française- )) :

M™" DE Veumont (c>"ta7i/). — Madame de Mirville! attendez-moi donc! je suis toute seule.

1. Mme lie Geiils. contrairement a Griniin (('1'., t. V, p. m de son édition de Cirniontelle, ojj. c), lui conteste la |)riorité dans le genre des proverbes draniatii|ues et le donne à une Madame Durand. Le fait est exact. Nous avons trouve en effet dans le tome II du Voyage de campagne par Mme la comtesse de M'"" (Murat), Paris, Barldn, \()99, Bibl. Nat. Inventnii-e Yf 73823. des saynètes intitulées • comédies en proverbe », avec « le mol de cliaque proverbe » mis seulement à la fin du tome « pour laisser au lecteur le plaisir de le deviner » — ce qu'imiteront les éditeurs de Carmontelle — 11 y a dix de ces comédies-proverbes : elles sont fort courtes et fort plates, mais précèdent en effet celles de Carmontelle d'un demisiècle. — Cf. aussi, pour mémoire, les Proverbes inédils de M"" de Maintenon, par M. de Montmerqué, Paris, Biaise, 1829, moins plats pour le fond, comme pour le style.

2. Voici, pour Sfrvir de cadre pittoresque à ce proverbe, et à titre documentaire, une description de Piron, qui est conlcmporaiue : a Les spectacles finissaient ; on était au mois de décembre, et l'on venait de donner au Tliéàtre-Francais la première représentation d'une comédie de M. de La Chaussée. L'auditoire éploré, s'éeoulant :'< grands Ilots dans la rue, donnait du nez dans une averse qui tombait depuis un quart d'heure. L'obscurité était des plus épaisses : l'air retentissait du claquement des fouets de cent cochers, de leurs cris scandaleux, et du nom de toutes les provinces du royaume. Des torches sans nombre s'agitaient au milieu des airs, qu'elles empestaient, et ne représentaient pas mal celles qu'en ce moment les Furies du Parnasse semaient au fond du cœur palpitant de l'auteur, encore incertain de son sort. Cependant de jeunes ca'otins, grands arbitres des réputations littéraires, la plupart en rabats et en manteaux courts, à travers les timons de cent carrosses ébranlés, à droite comme à gauche, franchissaient gaillardement le ruis.seau devenu rivière, pour voler aux opinions chez Procope et pour y prononcer .souverainement ; bref, pour mettre fin à ce long préambule, qu'on ne voit qui' trop imité d'après celui du Homan comique, il était 8 ou 9 heures du soir, et l'on sortait par une grande pluie, en hiver, de la Comédie-Française.»