S72 COLLÉ KT SON THÉÀTHE DE SOCIÉTÉ
r.K MARQUIS. — Ma foi, j(3 n'en sais rien, je l'ai oublié.
f.E VICOMTE. — N'est-il pas bien tard?
Le marquis. — Non.
Le vicomte. — J'ai envie d'aller chez la maréchale. Viens-y.
Le marquis. — Je le veux bien. Mon carrosse est-il là, Tancrède?
Tancri:de. — Oui, monsieur le maniuis, et celui de monsieur le vicomte aussi.
(Us se suicenl.)
Le vicomte. — Eh bien, montons dans le tien, le mien viendra comme il voudra.
Le marquis. — Je le veux bien; allons, passe. Chez la
maréchale.
{Ils.monlent en carrosse.)
Concurremment avec les proverbes de Garmontelle, et sur la même scène princière, turent données les pièces dont Collé a fait son Théâtre de Société^ Elles sont le plus intéressant produit de cette comédie de société, et valent qu'on s'y arrête un peu, comme à leur auteur.
Le genre semble venir en droite ligne du répertoire de Gherardi, mais en passant par les Uancourades. Affinez un peu celles-ci ; diminuez-en le poivre pour en augmenter le sel; ôtez-en le gros mot; rendez-y la galanterie plus cérébrale, en changeant la gaillardise en grivoiserie, et vous avez le genre des comédies du théâtre de société.
L'amour en est naturellement l'âme : mai» si le clou, comme on dit au théâtre, du premier genre, c'est l'heure
l. Cf. Tliéâtrc de nocicté, nouvelle édition revue cl corrigée. l;i H;iyo et i'aris, Gueftier, 1777, 3 vol.
UNE PARTIE CARRÉE : I.A TÊTE À PEHRlQUi:. 373
du berger, le clou du second, c'est ce que Montaigne appelait l'heure du muletier — le clou du genre intermédiaire étant (et soit dit pour qui a lu Crébillon fils) l'heure du sopha — . Collé y est passé maître'.
C'est i>our le duc d'Orléans et ses hôtes que Collé dépensa tout son esprit : il nous en est resté le recueil connu sous le nom de Théâtre de SociiHé. Ce dernier contient des pièces fort connues qui eurent, comme son auteur l'a constaté, des succès publics : notamment iJupuis et D(^s/•o?^â^.s, la Partie de chasse de Henri IV, la Vérité dans le vin — l'aïeule du genre rosse distingué — . Mais, à côté de ces succès devenus publics, on voit qu'il avait un faible pour les succès remportés uniquement dans le huis-clos relatif de Villers-Cotterets, de Bagnolet et du Palais-Royal. De ces succès devant ces nobles chambrées, et qu'il appelle " mes succès chambrelans », le plus légilime nous paraît être lu Têle à perruque, petit conte dramatique en un petit acte*.
C'est une partie carrée. Mme la Baillive et Mme VElue sont en partie fine avec leurs deux flirl-^, le chevalier et le vicomte, deux officiers d'artillerie. On fait la collation, en attendant le souper, chez le bailli. Ce dernier est aux champs, mais, pour le remplacer à la table oîi s'ébroue la partie carrée, ce fou de vicomte s'avise d'y apporter une tête de carton destinée au repos des perruques carrées de M. le bailli ; et les nasardes du quadrille de pleuvoir sur le Sganarelle en effigie.
1. irétait un fils de procureur. Il semblfl que le Palais eût f^ardé la tradition du théâtre des causes grasses des clercs de la basoche, témoin Fatouville et Gueullotte.
2. Cf. le Théâtre de xociélé, op. r., t. H. —Nous en avons fait faire, à l'Odéon le 10 décembre 1898. une reprise, avec* airs du temps, arrangés par M. Grelinper », qui a égayé le public, de manière à expliquer parfaitement l'engouement du duc d'Orléans e( de sa société pour l'auteur.
