DE LA PARADE A L OPÉRA-GOMIQUE

de plaire, mais non l'auteur. Comme Collé, celui-ci fit ses adieux à la parade pour passer à la pièce à ariettes, puis à l'opéra-comique proprement dit. Comme il ôlah alors aussi notoirement musicien qu'auteur, cette évolution ne surprit sans doute aucun de ses auditeurs privilégiés ; mais ce que nul n'avait prévu, sans en excepter Beaumarchais lui-même, c'est qu'elle révéla un héritier de Molière, derrière leparadeur, le chansonnier et le dramaturge pour rire. Malgré la rareté des documents, on peut encore suivre les phases de cette métamorphose, d'où allait naître le Barbier de Séville. Parmi les parades jouées à Etiolles, il en était une qui devait ressembler beaucoup au Remède à la mode de Gueullette*. Le sujet était ce lieu commun que le théâtre de la foire avait hérité de la comédie d'intrigue de tous les pays : un barbon amoureux qu'un jeune rival évinçait

Et par droit de conquête et par droit de naissance.

Le vieillard s'appelait Bartholo et descendait en droite ligne du docteur italien Gratiano Baloardo'; mais, à force d'être dupe, il avait acquis quelque expérience, et était plus difficile à berner que le Cassandre de Gueullette. Il est détourné hypocritement de son dessein par un Basile, frère du Gille du Remède à la modè^, venu comme lui d'au delà des monts, mais

1. Ttiéâlre<tes Boulevards, op. ait., t. U; c'est une des pièces retrouvées par M. Henri Nicole dans le manuscrit de Gueullette. prêté à Favart, et dont on trouvera l'odjssée dans la Revue de France, juin et juillet I87i.

2. AlmaTiva, dans la scène d'ivresse du l?ar6ier, acte II, scène xii, demande d'abord le docteur Balovdo ; or, quand les Italiens revinrent après la Fronde, en 1653, le docteur s'appelait Gratiano Balordo, et le rôle était tenu par Ange-

' Auguste-Constantin Lolli de Bologne. Cf. Moland, p. i8J et JGi, Alolin-c et la L'otnédie itaiienine, op. c.

:(. Vnv. scène iv. TUf^iUfe '/''< lioulfi-fit-iU. t. II. i-dil. d'IIeylli. op. e.

THÉÂTRE. — IV. '2ô

886 LE BAmUF.n, OPERA-COMIQUI-: INÉDIT,

passé maître en friponnerie sournoise. Leur maître à tous est l'antique roi des Zanni, Arlequin, qui, affiné d'abord par Beltrame, est allé cousiner avec le picaro espagnol, dont il emprunte les séguedilles et peut-être le nom*. Il est d'ailleurs resté barbier de son métier, comme il l'était déjà dans Achmet et Almanzine. Le beau Léandre, ce soi-disant gentilhomme des tréteaux de la foire, est revenu comte authentique du même voyage; et, pour être digne de lui, Zirzabelle troque son nom, bien déchu depuis la séduisante Andreini, l'étoile des Gelosi, contre ceux de Rosalie, de Pauline, puis de Rosine, et s'essaye à jouer les ingénues. Le dénouement était animé par le deus ex machina de l'antique farce : « Trois ou quatre diables volant en l'air, vous infectant d'un bruit de foudre », comme dit Bruscambille, frappaient sur le bon/iomîiie*. Un spectateur nous dit que « cela n'était pas très plaisant » ; mais le reste eut un tel succès, que l'auteur entreprit de rendre sa parade digne de la gravité des héritiers de Scaramouche. Il risqua donc, sur une scène publique, cette effrontée Zirzabelle, qui, jusque-là, comme dit l'auteur des Hottes de septlieues, ne s'était (( exercée que dans les sociétés particulières ». Elle se présenta au théâtre où les Italiens et les forains, ces deux frères ennemis, venaient de faire alliance, après un demi-siècle d'hostilités.

Plus iieureux que Gudin^, le confident, historiographe

1. Cf. cependant notre élymologie de Figaro ei-après, p. 'i47.

2. On lit pn marge des deux feuillets volants intitulés Obsevcalionx, t. I, des manuscrits do la Comédie-Française : « Je me rappelle que quand les D""'" {sir) Irapaienl {sic) sur le bonhomme' à Étiolles, cola n'était pas très plaisant. » — Il faut lire évidemment les Diables comme on verra plus loin, p. 388 et 389; on sait qu'il était de règle de les amener au dénouement (les vieilles farces.

3: « On n'a pu inême retrouver, dit Gudin, le manuscrit el les couplets l'oniposés pour le Barliier do Séville, lorsi/ue fleaumarclmis le cleslinait à

GEiNESE BOUFFONNE DE FIGAIW. 387

et éditeur de Beaumarchais, nous avons retrouvé quelques traces de cette métamorphose, en tout trois fragments autographes qui se rapportent au dénouement. Ils achèvent de démontrer la genèse bouffonne de mons Fisaro'.

rOpêi'a-Coiiiiijue. a Giidin en cite un de mémoire ineïaclement. « D'abord il a fallu la faire, etc. » Nous avons trouvé ces précieux feuillets, dans les papiers de Beaumarchais que conserve sa famille, mêlés à un projet de commerce avec l'ile d'Oléron et à une statistique des forces militaires des Peaux-Rouges. Beaucoup de nos trouvailles sur Beaumarchais n'ont pas présenté moins d'imprévu ; on devine que nos recherches n'ont pas été courtes.

1. Voici d'abord une scène qui correspondait à la sixième de l'acte IV dans la pièce telle que nous la possédons :

Rosine. — Comment ? vous déguiser?

Le comte. — Il n'a pas été possible de vous mettre au fait. Je ne vous demande plus si vous m'aimez, vous me l'avez prouvé; je sais de plus que vous n'êtes point la femme de Bartliolo; mais je suis sans bien, sans état, mon absence de Madrid a même détruit jusqu'à- mes espérances, il serait peu généreu.x à moi...

RosisE. — Arrêtez, Lindor. Si le don de ma main n'avait pas dû suivre celui «le mon cœur, aurais-je consenti de vous recevoir ici? Je suis à vous, Lindor, et ne veu.ic pour tout délai de notre union que le temps nécessaire à ras.senibler autant d'or, de brillants et d'effets qu'il nous en faut pour vivre dans une honnètf; médiocrité. Tout le reste de mon bien entre les mains du docteur n'excitera pas en moi le plus léger regret, et peut-être le consolera de ma perte.

Le comte. — Quoi! Rosine, vous consentez à devenir la compagne d'un infortuné qui, sans vos bienfaits d'aujourd'hui, n'aurait pas même ici de quoi subsister' plus longtemps.

Rosine. — La naissance et In fortune so)it des jeux du hasard, cher l.lndor; pour prix d'uije tendresse excessive, consentez généreusement à me .{■■voir aujourd'hui le bien que je me serais fait un bonheur de tenir de vous.

Lk comte {il ses pieds). — Ah! Rosine.

FiG. — Eh bien, monseigneur, n'est-ce pas là le bonheur que vous désiriez?

Rosine. — Que dit-il?

Le comte. — Oh! la plus aimée des femmes et la plus digne de l'être, recevez à votre tour la récompense d'un amour si pur et si désintéressé, l'heureux époux à qui vous avez tout .sacrifié, n'est point Lindor. Je suis le comte Almaviva qui vous adore et vous cherche en vain depuis six mois. {Rosine tombe d/ins (es bnu du comte.)

Le comte. — Ah ! Dieux ! (sic).

FiG. — Ce n'est rien que cela, monseigneur, point d'inquiétudes: l'émotion

388 LE BARBlEFt DE SEVILLE, OPÉRA-COMIQUE INEDIT.

Mais ce ne furent assurément pas les bouffonneries du Barbier de SévUle, opéra-comique, qui firent refuser

que cause la joie n'a jamais de suites fàclieuses. La voilà qui reprend ses sens.

Rosine. — Ah! Lindor, ali ! monsieur, que m'avez-vous appris? Aon, ne croyez pas que j'abuse ici d' un moment d'enthousiasme.

Le comte. — Rosine, une loi que vous avez faite est impérieuse et vous la subirez Ah ! Rosine, si le plus généreux deS deu.\ est, selon Tous-mème, celui qui consent de tout devoir à l'autre, Rosine, je conserverai cet avantage sur vous Je vous dois un bonheur auquel j'avais désespéré de jamais atteindre; quel sort quel rang peut payer un pareil bienfait? Jurez-moi la foi que vous m'avez ' jgg (Rosine se jette dans ses bras.)

Le comte. — Il s'agit maintenant de vous tirer d'esclavage et de punir l'odieux tyran qui vous destinait des jours si malheureux.

Rosine. — Oh! mon cher époux, mon cœur est si plein, que la vengeance ne peut y trouver de place.

Le comte — /( faut au moins nous réjouir un moment à ses dépens. D'ailleurs, il n'est pas possible de vous tirer d'ici par la route que nous avons tenue pour y arriver, il nous faut les clefs de la porte. Rosine. — Hélas! elles sont toujours sous son oreiller.

Le comte — Prêtez-vous seulement à notre joyeux projet ; l'ingénieux Figuaro (sic) ne l'a imaginé que pour avoir ces clefs comme il a dérobé celle de la jalousie.

Rosine. — Oh! mon cher époux, je n'ai plus de volonté, ton désir est mon unique loi, je suis da7is un délire de joie.

Le comte. — Tout est préparé dans la plus prochaine de mes terres pour vous recevoir, et là je veux rendre notre union aussi authentique qu'elle est charmante. Lis, maRosine, la copie des ordres que j'ai adressés ce soir à mon intendant. Toi, Figuaro, arrange nos déguisements.

l-'ie Ah! maudit jaloux, tu vas être étrillé h Jire d'expert; -tu en auras, pour les scènes de tantôt, et pour le jour, et pour la veillée, et pour toute la

**' " (liosine lit pendant la ritournelle du duo.)

Cela ne durera qu'autant qu'une sc'ene de comédie.

On voit le bonheur des relouches dont le? scrupules de Rosine sur Tinégalilô des conditions, et tout le bavardage sentimental et légèrement déclamatoire des deux amants ont été l'objet. On remarquera surtout qu'il n'y a pas trace du joli mouvement de dépit amoureux qui animera le début du dialogue définitif, ce qui implique des différences considérables dans toute l'économie des scènes précédentes, et nolanmienl dans la première de l'acte III et dans les trois premières de l'acte IV. En revanche, les travestis se multipliaient au dénouement.

' Le second fragment prouve ce que nous conjecturions avant cette découverte, c'est-à-dire la parenté du Barbier, opéra-comique, avec la farce primitive.

Bachelier le soir. Diable la nuit, mais n'as-lu rien égaré parmi les flots ora-