DE MOLIERE A LESAGE ET A LA FOIRE

qu'ils étaient prêts à rire de tout, sans songer à se fâcher de rien'.

Pourtant, dans cette première phase de la comédie satirique, la place d'honneur appartient à Lesage. La satire des mœurs et des conditions prend, dès Crispin rival de son maître, surtout dans Turcaret — comme nous l'avons montré de près, et avec preuves à l'appui^ — une âpreté toute nouvelle, étrangère au réalisme léger de Dancourt, aux picoteries spirituelles de Dufresny et à la gaieté imperturbable de Regnard.

Si l'on descend enfin, et Lesage lui-même y invite, jusqu'aux tréteaux de la Foire, on y rencontre cet Arlequin sauvage^ de Delisle de la Drevetière et cet Arlequin Deucalion de Piron*, où La Harpe signale mélancoliquement le mot d'ordre de la secte philosophique et même le programme de la Révolution^ : en quoi il se montre un peu trop le prophète du passé.

Suit une période d'accalmie qui prépare sourdement les audaces prochaines. « Delisle, a-t-on dit, a de bien timides successeurs : La Chaussée, d'Allainval, Marivaux; il semble qu'on ait reculé avec eux » : c'était, si on l'ose dire, pour mieux sauter; Figaro le fit bien voir. De la baraque foraine au Théâtre-Français il j avait encore trop loin'' : mais la comédie philosophique rap-

- I. Cl'. La Harpe, Cours de (Utéralure, t. XII, p. 5'iô, sqq.. bien instruit, sinon bon juge de ce point et notre chapitre I, tout au long.