LE THÉÂTRE PHILOSOPHIQUE

procha les deux scènes. Certes la tragédie philosophique ne fut pas étrangère au complot; et nous devons le remarquer au passage.

Voltaire et ses disciples préparèrent de longue main un public à Beaumarchais; mais leurs audaces, mitigées par les bienséances du genre, noyées ou au moins délayées dans les circonlocutions de la phraséologie poétique, émoussées par le choix de sujets propres à dépayser la censure, élaborent les droits de l'homme, bien plus qu'ils ne recrutent « les vainqueurs de la Bastille » . Pourtant les deux tâches du théâtre philosophique sont au fond solidaires, et, par exemple, Guillaume Tell déclamant contre

cette tour

Qui' des liauteurs d'Altorf domine sur ce l)Ourg, Ce fort dont le nom seul est l'insulte publique Et le triomphe affreux du pouvoir despotique,

paraît bien viser le même monument que celui que Figaro osa d'abord appeler par son nom*, dont il vit (( du fond d'un fiacre baisser le pont-levis », et à l'entrée duquel il laissa « l'espérance et la liberté o.Mais, au demeurant, CEdipe, Brutus, Mahomet, Guillaume Tell, et leurs émules tragiques, annoncent les tirades philosophiques du héros de l'opéra de Tarare, plutôt que le monologue révolutionnaire de Figaro j Revenons donc à leurs frères de théâtre.

La première place appartient ici à Marivaux, Mais s'il a la fantaisie poétique, la rêverie généreuse, une moralité aimable, il n'a pas l'audace des autres précurseurs en titre de Beaumarchais. Nous commençons — dans son île des Esclaves et dans celle de la Raison — ces voyages au pays des chimères généreuses où Diderot transpor-