VIRTUOSITÉ DE L AUTEUR : STYLE DE THÉÂTRE

sont de vieilles finesses, des moyens de comédie ». Bartholo n'était pas moins plaisant quand il s'écriait au dénouement : « Eh ! vous vous moquez de moi, monsieur le comte, avec vos dénouements de comédie'i Ne s'agit-il donc que de venir dans les maisons enlever les pupilles et laisser le bien aux tuteurs? 11 semble que nous soyons sur les planchesK » Aussi quelle aisance et et comme « la pièce file* »!

Le style donne ici des ailes à l'action. Il a au plus haut degré les qualités qu'exige la scène et au manque desquelles ne sauraient suppléer ni « l'écriture » la plus « artiste », ni les dons les plus rares de l'esprit. C'est ce que démontrait naguère, et fort à propos, un critique aussi sagace que sincère^ : « Beaumarchais, disait-il après quelques sévères réserves qui ne portent pas sur/e Bavbier, a la phrase ramassée et lumineuse, il a le mot qui flamboie, il a le trait. Il a surtout le mouvement, un mouvement endiablé. La scène file rapidement de réplique en réplique ». Ces qualités ne vont pas sans défauts, mais on ne sent ceux-ci qu'à la lecture. Quand la magie de l'action a cessé, on s'aperçoit que la recherche du trait n'est pas toujours heureuse, ni l'expression correcte, que le style est tendu, que cette prose vise trop à passer en proverbe, que tout n'est pas or, qu'il y a du clinquant et du « claquant », comme disait Figaro; mais qu'on a de peine à se l'avouer et qu'il est facile de l'oublier! Il suffit de se lire à haute voix le passage suspect, et alors on convient avec le même critique que « les grammairiens eux-mêmes et les professeurs de rhé-

I. Variante reproduite dans l'édition d'Heylli et Marescot, op. c.,l. 11, p. 200 •.'. Expression de Beaumarchais, variante^lu Mariage de Figaro. 3. Francisque Sarcey, Chronique dramatique flu Temps, i" mars 1886. a propos du •( 180-i )) de Renan.

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torique n'ont pas le temps d'en éplucher les syllabes. Ils sont étourdis, éblouis ». Mais le Barbier de Sêville a d'autres prestiges qui ajoutent à la séduction do sos moyens scéniques.

Le jeu des sentiments qui l'animent n'est certes pas nouveau au théâtre : mais il est toujours difficile, même après les leçons et les modèles de Molière, « de peindre d'après nature ». Or l'amour de Rosine a des délicatesses, des nuances et des élans de passion qui enlevèrent les suffrages les plus délicats'. Jamais Valère ou Dorante, escortés de leurs Scapins ou de leurs Crispins, avaient-ils éveillé un si tendre intérêt que cet Almaviva échappé de l'OEil-de-Bœuf, pétri de grâce et d'esprit cavaliers, et qui met si vite à profit les leçons de son subtil acolyte? Ce n'est pas lui quiferait des confidences à Arnolphe: a Ce qui me paraît assez plaisant, dit l'Uranie de Molière ^ c'est qu'un homme qui a de l'esprit et qui est averti de tout... ne puisse avec cela éviter ce qui lui arrive » : Bartholo a encore plus d'esprit : il devine tout, mais n'évite rien.

Cet esprit est d'ailleurs le ferment de la pièce et, soit qu'il se condense en satire ou se dissipe en gaietés, il en est la plus grande nouveauté. C'est lui qui anime et transforme tous les figurants et toutes les figures de cet antique quadrille d'amoureux, dupeurs et dupés ; c'est la vive étincelle qui y pétille partout, jusque dans le radotage traditionnel du barbon amoureux, du financier, comme on dit dans les coulisses, lequel reverdit sous les traits de Bartholo, le caustique père de Figaro. Cet esprit étincelant éclaire jusqu'aux faces les plus niaises du répertoire : c'est ainsi qu'Alain de V École de^^ femmes,

1. Même celui de Meister. Cf. Correspondance, fév. I77'i, t. X, p. 361, t'Llit. 'l'ourneux.