Préface du Barbier de SêvilU

4. Préface du Barbier, p. 18, t. II, du Théâtre, édit. d'Heylli et Marescot. — L'image est prise de Diderot: « Beaucoup de peine et de temps perdus et une multitude de copeaux qui ilemeurenl sur le chantier. >> Diderot. Du, plan et du dialof/ue, t. VII, p. 322, édit. Assézat.

5. « Gomme ces habiles fripons qui font leurs coups en plein jour, etc »

Hipp. Lucas, Histoire philosophique et littéraire du Théâtre-Français de l'aris. YURL' Trenttel, 1862, II, 80.

410 /./•; BARBlEli. CIIEF-D OEUVRE D INTRIGUE,

il faut le renvoyer au journal de Bouillon* ou l'appliquer aussi à Molière; et qui l'osera? Du moins on ne conteste pas l'habileté de son successeur.

Voltaire loue en ces termes l'École des femmes : (( C'est le caractère du vrai génie de répandre sa fécondité sur un sujet stérile et de varier ce qui semble uniforme. On peut dire en passant, que c'est là le grand art des tragédies de l'admirable Racine^ ». Le Barbier mérite le même éloge ; jamais on n'a mieux fait quelque chose de rien. Une sérénade, deux travestis et une escalade, voilà toute l'intrigue ; mais quelle trame avec ces quatre fils, dont pas un, suivant une expression de l'auteur. « n'est tendu à faux » ! Si l'exposition du 7'a/tufl'c est la plus savante qu'il y ait au théâtre, le Barbier est bien de toutes les comédies celle dont le dénouement est le mieux amené, partant le plus intéressant. Il est prévu, dès qu'on connaît les personnages, et on les connaît tout de suite; aussi tout ce qui le retarde pique la curiosité, tout ce qui le prépare éveille l'intc rét. C'est un jeu d'échecs : les pièces en sont vieilles, mais la partie est toute neuve, car, bien que l'un des joueurs avance sans cesse, son succès est à chaque coup compromis par l'habile défense de l'autre, et nous •ne respirons que lorsque ce dernier est fait échec et mat. Au plus fort de l'intrigue (a. III, se. ii), l'auteur semble même se jouer et vouloir nous montrer qu'il est aussi supérieur aux événements de ce monde fictif qu'à ceux de l'autre, quand il fait dire au comte : « Mais prenez garde que toutes ces histoires de maîtres- supposés

1. Cf. la Revue philosophique et littéraire de la Société lypographif/tie de Bovillon, par Castilhon elRoliinel, t. III, p. 120, sqq., avril 1775, à la Ribliotliè- (jne nationale. — C'est la critique qui eut l'insigne honneur de servir de texte à la prôfacedu Barbier.

2. 'So7nmaires des pièces de .VohV-re, édit. Beuchnt, t. XXXVIII, p. '^\Z.