DEVANCIERS DE CHÉRUBIN. LA PLAIDOIRIE

Jehan' par la Dame des Belles Cousines, le tête-à-tèle de l'oratoire* et Saintré agenouillé devant la belle veuve'' en présence des dames d'atour qui « se font fortes pour lui », rappellent d'assez près la toilette de Chérubin, le tête-à-tête de la scène ix de l'acte II et les espiègleries de Suzanne. En cherchant bien, on pourra même découvrir que, dans le roman, comme dans la pièce, une épingle^ sert de signal; mais F. Génin, nous le verrons bientôt, exagérait en avançant, sans preuves, que la comtesse Almaviva et Chérubin ne sont qu'une copie de la Jeune Dame des Belles Cousines et du Petit Jehan. Nous ne voyons que deux points de ressemblance. Le petit Jehan est aussi épris du collet' de la dame que Chérubin de son ruban, et s'il est si distrait par sa belle maîtresse qu'il lâche une assiette en la servant". Chérubin évite difiicilement cet accident : « En effet, quand il sert à lable, on dit qu'il la regarde avec des yeux' ! » Mais quand le même auteur ajoute : « La comédie est un peu plus enluminée de luxure, il faut bien que le progrès ^oit quelque part », on doit remarquer que le mot est fait aux dépens de l'exactitude.

Beaumarchais doit sans doute l'idée de la scène de la plaidoirie à Racine; cependant il s'y rapproche davantage d'Aristophane, en faisant non la comédie des plaideurs, mais celle des juges. II s'est-plu d'ailleurs à pré-

1. Cf. l'extrait de l'Histoire et plaisante chronique du Petit Jehan de Saintré et de la Damé des Belles Cousines t>. Bibliothèque universelle des /Vofuans, janvier 1730, XI* vol., p. 109.