CONCEPTION' DU MARIAGE PAR CES DAMES

de riiellos; en un mot, il vit faire de sa maison une académie de jeux défendus, et fut obligé de payer une grosse amende, à quoi il fut condamné. Oui, oui, messieurs, je n'avance rien que de véritable; et, malgré toutes les précautions, il n'a pas laissé de la payer cette amende, dont \()ici la quittance signée Pallot. Mais qui fut le dénoncia tour? Vous croyez peut-être que ce fut, comme d'ordinaire, quelque fripon de laquais, enrage d'avoir été chassé de la maison; ou quelque joueur, outré d'avoir perdu son argent? Non, messieurs, non; ce fut la dame Sotinet. La dame Sotinet! Oui, messieurs, ce fut elle qui, ne sachant plus où trouver de l'argent pour jouer, alla dénoncer ellemême ({uo l'on jouait chez elle : elle fut condamnée à trois mille livres d'amende. Son mari les paya; elle reçut son tiers comme dénonciatrice. Que direz -vous, races futures, d'un pareil brigandage?

Voilà quelques échantillons du mal que ce théâtre dit des femmes, avec celte approbation de Colombine dans la Critique de la Cause des femmes : • C'est tout ce qu'il y a de joli : elle est d'un piquant et d'un âpre qui fait plaisir, je vous jure ». A quoi Isabelle riposte : « Pour moi, je ne saurais souffrir qu'on y déchire les femmes, et qu'on ne dise qu'un mot en passant de ces brutaux de maris ».

Voyons donc l'opinion que ces dames ont des maris et du mariage. Là-dessus on sera édifié par ce bout de dialogue, dans la Fontaine de Sapience, où Lisette, une délurée, fait la leçon à Angélique qui l'est un peu moins :

Lisette. — Non, je ne crois pas qu'il y ait de plus grand malheur pour une femme, que celui de n'être plus aimée d'un mari qu'on aime encore. Le volage!

Angéliql'e. — Non, il n'y a pas de plus grand malheur

TlltATRE. — IV. A

iiO LE THÉÂTRE ITALIEN : DEUX COMMERES.

poui' une femme que celui d'être trop aimée d'un mari trop brutal pour être aimé. Le bourru !

LiSKTTE. — Ah I Angélique, que tu es heureuse ! Si Scar.miouchéest jaloux, il t'aime.

Si Tiliis est jaloux. Titus est amoureux.

Angélique. — Oui, Lisette; mais Arlequin ton mari est un mari à la mode. 11 en conte où il peut, et te laisse en repos. Permis à toi d'user de représailles.

Lisette. — Bon, ce serait faire comme toutes les autres femmes. Je veux quelque chose de singulier. Et après tout, où sont les hommes qui méritent d'être aimés? Je ne vois plus que des figures d'hommes. Les jeunes sont fous, les vieux dégoûtants, les gens d'épée etfrontés, les gens de robe ennuyeux, les abbés téméraires, les officiers pétillants : tous les hommes sont faux, volages, indiscrets, papillons d'habitudes, débauchés de profession, sacs à vin, preneurs de tabac, diseurs de rien, sales, nialpropres, sagouins. Où est le plaisir' d'aimer?

Angélique. — Que tu es sotte pour une femme d'esprit ! Il faut en prendre le bon, et en laisser le mauvais. Ne saistu pas?...

Lisette. — Je sais tout comme toi que les femmes habiles se font des élèves de leur façon. Elles mettent leurs amants dans le chemin qu'il faut qu'ils suivent. Elles ont l'air de donner à un homme de robe quelque chose de guerrier, quand ce ne serait que la cravate; elles donnent à un abbé les airs d'un petit maître, jusqu'au débraillement. Elles vous décrassent un financier et savent dégraisser son esprit et sa bourse. Pour les officiers elles les laissent tels qu'ils sont.

Après ces tirades, on comprend le cri d'espoir féroce de Friquet qui termine ce bout de dialogue du Marchand dupé :

LA POUDRE DE VEUVAGE. — ÉPOUX A ASSORTIR, ol

FniQL'ET. — Hé bien, Pierrot! quelle nouvelle? Pierrot. — J'en ai, mardi, qui valent de l'or, Fp.iquet. — Ma femme ne serait(-eZ/e) pas morte?

La pensée leur vient même d'aider à révénement, et l'Arlequin de la Descente aux enfers indique la recette suffisante, avec une verve où tout n'est pas pour rire, témoin l'Affaire des poisons.

Aklequis. — Marié! Bon, voilà une belle affaire! Est-ce cola qui vous embarrasse ? Je le suis aussi ; mais il n'y a rien de si aisé que d'être veuf: cinq sous de mort aux rats on font l'affaire.

Isabelle. — C'est-à-dire que voilà la manière dont vous traitez vos femmes, quand vous voulez les régaler : je suis votre très humble servante; je n'aime point la mort aux rats.

Aklequin (rarrélanl). — Vous me fuyez! Oui, si vous voulez me promettre de m'épouser, je vous promets, moi, de la faire crever dans deux jours comme un vieux mousquet. Arrêtez donc, beauté léoparde.

Colombine (sa femme, aux écoutes, le prenant par le bras). — Comme un vieux mousquet!

Mais, avant d'en venir là, n'y aurait-il pas moyen de se mieux assortir? Les femmes, par exemple, ne pourraient-elles pas choisir des maris comme il leur en faut? La question est posée avec une gravité relative dans les Bains de la Porte Saint-Bernard, entre Arlequin et Colombine devisant sur le quai, devant la vaste baignade, si regardée, au témoignage de La Bruyère cité plus haut :

Colombine. — Jamais il n'y a eu plus de monde, et l'on dirait que c'est ici le marché aux maris, comme celui aux chovaux so tient de l'autre côté.

rr2 TIIKAÏRE ITALIEN : LE MARCHE AUX MARIS.

Arlequin. — H ne sérail pas uiau\ais quil y eût à Paris un pareil marché aux maris. Ce sont des pestes d'animaux, où l'on est plus trompé qu'à tout le reste de l'équipage. Ou irait là les examiner, on les mettratt au pas, à Tentre-pac, on les ferait trotter, galoper, et sans s'amuser à la belle encolure, qui souvent attrape les sottes, on ne prendrail que ceux qui ont bon [>ied, bon ceil cl dont on pouri'iiil tirer un bon service.

CoLOMBiNE. — 11 est vrai que c'est une marchandise bien périlleuse.

Arlequin. — Du moins devrait-on sur cette matière établir une chambre des assurances en faveur de ces venves riches et surannées, qui mettent tout leur bien à l'aventure sur la cape et l'épée d'un jeune homme. Car c'est une chose étonnante, qu'on ne veuille prendre à son service un petit laquais sans répondant, et qu'on fasse une affaire (h^ cette importance, où Ton voit tous les jours tant de banqueroutes sans avoir une bonne et solvable caution. Mais, ma petite, songeons à notre bain.

Le batelier. — Mesdames, voulez-vous un Jjacheau ? Angélique. — Oui, mais nous voudrions une femme pour nous mener.

Arlequin. — Hé! nuidame, vous n'y entendez rien; prenons celui-ci, croyez-moi, un homme est toujours plus sûr, et ce batelier me paraît d'une honnête physionomie.

Le Batelier. — L'on voit palsangué bien qu'en fait d'hommes madame est bonne connaisseuse. Entrez dans mon bacheau,il estmorguoi plus clos sous la banne, qu'un fiacre avec ses vitres de bois. Où voulez-vous aller? Est ce aux carrières? A l'épée royale".' Au port à l'Anglais?

Peut-être aussi pourrait-on faire ses conditions bihiléralement, selon la formule du contrat que passent plaisamment Jason et Médée dans la Toison d'Or, ou encore Arlequin et Colombine dans la Descente aux enfers (se. X). Voici le premier :