HARDIESSES PRODIGIEUSES, INÉDITES

d'une demi-douzaine de censeurs et de mille et une résistances, pendant « quatre ans de combat », avant de faire jouer sa pièce*. Or, il n'avait pas tout dit, tant s'en faut! Nulle part il n'avait risqué une allusion intelligible* à un fait inouï, invraisemblable, et qui serait même tout à fait incroyable, si nous n'en avions sous les yeux la preuve très curieuse, très précieuse et absolument irréfutable.

Après le succès des hardiesses de Figaro dans le Barbier de Séville, son père se sentit poussé par l'opinion publique vers toutes les audaces. Le vent de Fronde qui s'était levé, dès l'affaire du parlement Maupeou, soufflait plus fort, et, pour la troisième fois, Beaumarchais lui confia sa barque, toutes voiles dehors. Après les Mémoires contre Goezman, après le Barbier de Séville, il lança le Mariage de Figaro^ se sentant excité et soutenu par la complicité de l'opinion. « Il n'y a plus que vous qui osiez rire en face, » lui disait-on tout bas. « Vous n'oserez pas oser jusqu'au bout, » lui disait tout haut son ami et protecteur le prince de Conti. « Il me porta, conte Beaumarchais, le défi public de mettre au théâtre ma préface du Barbier plus gaie, disait-il, que la pièce, et d'y montrer la famille de Figaro, que j'indiquais dans cette préface. » On sait assez que Beaumarchais tint la gageure : mais ce qu'on ne sait pas, c'est à quel point il avait été beau joueur.

1. Sur loule sa lai'lique à cel elfet et nolammenl sur sa campagne de lectures dans le moiule, analogue à celle de Molière pour Tartuffe, Cf. notre Beaumarchais et ses œuvres, op. cil., l" partie, cliap. m, notamment, p. 86 s(|q.

•i. 11 y a pcul-clre une allu^;i^n à cette suppression, el h d"antres perdues, dans ce passage de la prérace (éilit. dHeylli et Marescol, t. lll, p. 15): «Cette profomle moralité *e fait sentir dans tout l'ouvrage; el s'il convenait à l'auteur de ilcnionlrer a<ix adversaires qu'à travers sa forte leçon, il a porlé la considération pour la dignité du coupable plus loin (ju'on ne devait l'attendre de la fermeté de son pinceau, je leur ferais remarquer que, croisé dans tous ses projets, le comte Almaviva se voit toi^jours hutiiUic, sans cire jaindis avili. »