FIGARO : SA GENESE ET SA PREMIERE MANIÈRE

nelle»' et, par plus d'un aspect, en incarne l'auteur. Kien n'est de nature à conclure aussi explicitement et aussi brillamment, sur la comédie satirique au xviiF siècle, que la genèse et le portrait de mons Figaro.

Dès le lendemain de son entrée triomphale sur la scène de Molière, Figaro, comme tous les parvenus, vit accourir les d'IIoziers littéraires, empressés à lui trouver des aïeux dans l'histoire du théâtre. « Les hommes instruits dans les cinq littératures qui sont la base des études en Europe, nous dit Gudin, examinaient de quels éléments Beaumarchais avait composé un caractère aussi original et aussi neuf au théâtre que celui de Figaro. » Mais, avant de recommencer cette enquête qui s'impose ici, observons que Figaro est, par-dessus tout, le fils de ses œuvres el rappelons-les.

Son passé est un peu brouillé. Fils de Bohême, il a voulu « courir une carrière honnête » ; c'est une intention dont il faudra toujours lui tenir compte. Il a donc (( étudié gratis à Salamanque^ » ; en est-il sorti bachelier? On peut le croire, puisqu'il a d'abord songé au préceptorat : « On vante mon esprit, mes talents, mon savoir, et je ne puis être précepteur au quart du traitement d'un mauvais cuisinier^ ». Hélas! c'est comme au temps de Juvénal^.

Il manie tour à tour la lancette vétérinaire, la plume de bureaucrate et d'auteur, comme le Pauvre Diable de

1. Cf. D. Nisard, llixlnirc ilc la lillérolun- fntncnisc, l. IV, |j. 35'.'. •î. « Jéluiiie gratis à Salaniainiiic. t Var. 3l'J ilc ri'ililinti il'Ileylli el Marescol. iTinforme au manuscrit de la fauiilli".