DES VALETS DE REGNARD A CEUX DE LESAGE

Cette dernière distance donne la mesure de l'originalité de Beaumarchais, car les précurseurs de Figaro n'en ont franchi qu'une laible partie. Marquons-la pourtant.

Le premier valet que Regnard met sur la scène de Molière était déjà las, rappelons-le, de ce métier que ses aïeux avaient exercé sans trop se plaindre : « On s'acoquine à servir ces gredins-Ià, je ne sais pourquoi; ils ne payent point de gages, ils querellent, ils rossent quelquefois ; on a plus d'esprit qu'eux, on les fait vivre; il faut avoir la peine d'inventer mille fourberies, dont ils ne sont tout au plus que de moitié ; et avec tout cela, nous sommes les valets et ils sont les maîtres. Cela n'est pas juste. Je prétends à l'avenir travailler pour mon compte ; ceci fini, je veux devenir maître à mon tour'. » Cela n'est pas juste! je veux devenir maître à mon tour! voilà qui aura de l'écho. C'est d'abord le Crispin de Lesage, qui ramasse la balle : « Que je suis las d'être valet! Ah! Crispin, c'est ta faute; tu as toujours donné dams la bagatelle.... Avec l'esprit que j'ai, morbleul » Il semble entendre Figaro : « Tandis que moi, morbleu!... ».

Ce dernier Crispin est décidément un des plus proches parents de notre héros, à qui son compère Labranche prête même des mots à retourner et à aiguiser, celui-ci par exemple : « Je te trouve une physionomie d'honnête homme. — Ah! monsieur, sans vanité, je suis encore plus honnête homme que ma physionomie*. » Il n'est pas jusqu'à Lisette qui ne fasse chorus; «Je m'ennuie d'être soubrette», s'écrie-t-elle dans Turcaret. C'est une contagion.