FIGARO, TYPE COMIQUE DU FRANÇAIS

saire. Très moqueur, et pourtant très sensible; très attaché à ses droits et parfois à ses maîtres; tenant d'ailleurs moins à son salaire qu'à son franc parler; le plus souvent mutin, rarement dupe, jamais sot; ayant l'esprit attique, mais mâtiné de gauloiserie; provisoirement vengé par des mots pour rire, qui préparent des barricades très sérieuses, tel est Figaro, le plus brillant et le plus terrible des gamins de Paris.

Au (lemcurant, le meilleur fils du monde.

Tel quel, il a sa place marquée, parmi les types scéniques en qui se sont incarnés gaiment diverses races, grotesques Saunions, alertes Zanni, lourds John Bull, excentriques « frères Jonathan », etc. : et, comme il incarne l'esprit français, celte place est celle d'honneur, avant tous les Polichinelles nationaux, à côté du Démos aristophanesque.

Par cette création du type de Figaro, Beaumarchais est le premier des comiques français après Molière, l'incomparable peintre des caractères.

Un critique que nous nous plaisons à citer en l'espèce, parce que sa gravité y a une autorité particulière, et parce que son suffrage semble être pour les gloires contestées un brevet d'immortalité, a dit de notre auteur : « Si ses enfants sont moins bien nés que ceux de Molière, ils n'en vivent pas moins de la même vie* ». Cette vie éternelle, c'est Figaro, « le machiniste » qui l'a soufflée à tous ses compagnons de Ihcâtrc, que Beaumarchais, comme nous l'avons vu, et quoi qu'en ait dit l'aigre Suard, « a pris dans la nature et dans la société française- )>.

1. U. Nisarti, Hislinrc de la littérature frauraiise, t. 1\', |i. ?jO. J. Ihiri. p. ibO.

4b4 POSTÉRITÉ ET IMMORTALITÉ DE FIGARO.

Figaro a fait souche, mais non pas d'honnêtes gens. Dans la foule des « Effrontés » qui lui ont succédé, il •n'avouerait guère que Giboyer; il renverrait à Turcaret et à Grispin la clientèle des Mercadet, des Vernouillet, des Rabagas, et jusqu'à Mon.sieur Scapin. Il confesserait sans doute secrètement que ce sont là des bâtards dont les saillies, sinon les mœurs, lui font honneur, tout en remarquant que sa véritable postérité n'est pas sur les planches et joue sur d'autres théâtres. Mais revenons à son père, pour conclure.

{( Enlevez le théâtre de Marivaux, a-t-on dit, vous mutilerez non seulement la littérature française, mais l'esprit français; celle-là sera dépouillée d'un genre unique et charmant, celui-ci d'une fleur d'élégance, de poésie, de délicatesse* ». Mais enlevez le théâtre de Beaumarchais, vous ne mutilerez pas moins, quoique autrement, l'esprit français, dont il est, suivant le mot de Garlyle, un des plus brillants spécimens. Sylvia et Dorante consoleraient peut-être de la perte de Rosine et d'Almaviva, mais la gaieté et l'humeur de Regnard ne suppléeraient pas à celles de Beaumarchais. Et dans quel théâtre moderne serait l'équivalent de son génie satirique et épigrammatique? Qui donc soulèverait dans le parterre un éclatde rire aussi mâle? Qui lui prêcherait mieux cette gaie philosophie qui nous donne l'illusion d'être supérieurs aux événements, et nous dédommage par un bon mot des injustices du sort et de celles des hommes? Qui donc, pour tout dire, remplacerait Figaro? Ferdinand Brunetière appelait finement l'auteur du Jeu (le V Amour et du Ilnsnrd, « le plus sérieux de nos auteurs légers»; volontiers, nous dirions du |)ère de